Le déluge: gravé dans les mémoires
IL Y A environ 4 300 ans, un déluge dévastateur a inondé la terre entière. Il a effacé d’un seul coup presque toute trace de vie. Cet événement a été d’une telle ampleur qu’il a marqué de façon indélébile la mémoire des humains, qui, de génération en génération, se sont raconté son histoire.
Quelque 850 ans après le déluge, le rédacteur hébreu Moïse a couché ce récit par écrit. Celui-ci a été conservé dans la Genèse, un des livres de la Bible, et nous pouvons en lire les détails vivants dans les chapitres 6 à 8 Gn 6-8.
Le déluge dans la Bible
On trouve, dans la Genèse, la description suivante, faite manifestement par un témoin oculaire: “En l’an six cent de la vie de Noé, au deuxième mois, le dix-septième jour du mois, ce jour-là se fendirent toutes les sources des eaux de l’immense abîme et les écluses des cieux s’ouvrirent. Et le déluge dura quarante jours sur la terre, et les eaux continuèrent à s’accroître et commencèrent à porter l’arche, et elle flottait au-dessus de la terre, à une grande hauteur. Et les eaux submergèrent la terre d’une manière si considérable que toutes les hautes montagnes qui étaient sous tous les cieux se trouvèrent recouvertes.” — Genèse 7:11, 17, 19.
Au sujet des conséquences du déluge sur les êtres vivants, la Bible dit: “Ainsi expira toute chair qui se mouvait sur la terre, parmi les créatures volantes, et parmi les animaux domestiques, et parmi les bêtes sauvages, et parmi tous les pullulements qui pullulaient sur la terre, ainsi que toute l’espèce humaine.” Toutefois, Noé et sept autres personnes ont survécu, ainsi que des représentants de toute bête, créature volante et animal qui se meut sur le sol (Genèse 7:21, 23). Tous ont été préservés dans une immense arche flottante, qui mesurait environ 133 mètres de long, 22 mètres de large et 13 mètres de haut. Tout ce qu’on attendait de l’arche était qu’elle soit étanche et qu’elle flotte; sa carène n’avait donc pas besoin d’être arrondie, ni sa proue affilée; il n’était pas non plus nécessaire qu’elle soit équipée d’un moyen de propulsion ni d’un système de pilotage. L’arche de Noé était un bâtiment rectangulaire qui ressemblait à un coffre.
Cinq mois après le début du déluge, l’arche s’est posée sur les montagnes d’Ararat, aujourd’hui situées dans l’est de la Turquie. Et un an après que le déluge eut commencé, Noé et sa famille ont posé le pied sur la terre ferme pour reprendre leur vie normale (Genèse 8:14-19). Puis, avec le temps, les humains en sont venus à être suffisamment nombreux pour construire, près de l’Euphrate, la ville de Babel et sa tour odieuse. C’est de là que Dieu, en confondant leur langage, les a dispersés petit à petit sur toute la surface de la terre (Genèse 11:1-9). Mais qu’est devenue l’arche?
À la recherche de l’arche
Depuis le XIXe siècle, on a maintes fois essayé de retrouver l’arche sur les montagnes d’Ararat. Ces montagnes ont deux sommets principaux, l’un de 5 165 mètres et l’autre de 3 914 mètres. Le plus élevé des deux est recouvert de neige en permanence. À cause des changements climatiques occasionnés par le déluge, l’arche a dû se retrouver rapidement enfouie sous la neige. Des chercheurs croient fermement que l’arche est toujours là, prise dans un glacier. Ils soutiennent qu’à certaines périodes la neige fond suffisamment pour qu’une partie de l’arche paraisse au grand jour pendant quelque temps.
Le livre À la recherche de l’arche de Noé (angl.) cite l’Arménien George Hagopian, qui a prétendu avoir gravi le mont Ararat et avoir vu l’arche en 1902 puis en 1904. La première fois qu’il l’a vue, il a affirmé avoir même grimpé dessus. “Je me suis dressé et j’ai contemplé le bâtiment. Il était long. Il devait avoir environ 12 mètres de haut.” À sa deuxième expédition, il a fait cette autre observation: “Je n’ai aperçu aucune forme vraiment courbe. Il était différent de tous les autres bateaux que j’ai vus. Il ressemblait davantage à une barge.”
De 1952 à 1969, Fernand Navarra a fait quatre tentatives pour découvrir des traces de l’arche. Lors de sa troisième expédition au mont Ararat, il a pénétré jusqu’au fond d’une crevasse dans un glacier, où il a trouvé un morceau de bois noir pris dans la glace. “Il devait être très long, a-t-il dit, et peut-être était-il toujours attaché à d’autres parties de la charpente du bateau. Je n’ai pu que le fendre le long des fibres jusqu’à ce que j’arrive à détacher un morceau d’environ 1, 50 mètre de long.”
Le professeur Richard Bliss, un des experts qui ont examiné la pièce de bois, a dit: “Le fragment de bois trouvé par Navarra est une poutre imprégnée de bitume. Il a des assemblages à tenons et à mortaises. Et il a été manifestement coupé et taillé à la main.” On a estimé qu’il devait avoir quatre ou cinq mille ans.
Bien que des efforts aient été entrepris pour essayer de découvrir l’arche sur le mont Ararat, c’est dans le récit de la Genèse que l’on trouve la preuve formelle que des êtres ont bien utilisé un tel bâtiment pour survivre à un déluge. Ce récit est confirmé par le grand nombre de légendes relatives à un déluge que l’on retrouve chez les peuplades du monde entier. Examinons leur témoignage dans l’article suivant.
[Illustration, pages 4, 5]
L’arche avait une capacité équivalente à celle de 10 trains de marchandises d’environ 25 wagons chacun!