Dieu n’oublie pas “l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom”
“DIEU n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir.” (Hébreux 6:10). Ces paroles de l’apôtre Paul se vérifient dans le cas des Témoins de Jéhovah d’Europe de l’Est. Ces fidèles défenseurs du nom de Dieu ont travaillé dur pendant des décennies malgré les restrictions imposées par les gouvernements qui étaient autrefois sous la dépendance de l’Union soviétique. Jéhovah se souvient de leurs belles actions et le leur montre en déversant sur eux des bénédictions au moyen de son Royaume. Illustrons cette pensée en examinant le rapport de l’année de service passée pour seulement trois de ces pays.
Les territoires de l’ex-Union soviétique
Le rapport des territoires de l’ex-Union soviétique pour l’année de service 1992 révèle que le nombre maximum des prédicateurs du Royaume s’est accru de 35 %; il est passé de 49 171 à 66 211. Mais ce n’est pas tout, car ces prédicateurs sont très actifs, comme le montre le remarquable accroissement du nombre des publications bibliques distribuées, y compris les périodiques. Ils ont fait bon usage des brochures également; ils en ont en effet distribué 1 654 559, soit plus du triple que l’année dernière (477 235). Qu’en est-il résulté? Le nombre des études bibliques à domicile a été multiplié par deux. Maintenant, 38 484 études sont dirigées dans ces territoires.
La participation au service de pionnier auxiliaire a également augmenté de 94 %. Cela a bien sûr contribué à atteindre le chiffre record de 26 986 baptêmes; comparé à celui de l’année dernière, 6 570, cela représente un accroissement ahurissant de 311 %.
Qu’est-ce qui a amené certains de ces nouveaux disciples à s’intéresser à la bonne nouvelle? Quelquefois, le profond intérêt du Témoin qui dirigeait l’étude y a contribué. Le surveillant-président d’une congrégation de Moldova raconte:
“Ma femme et moi avons rendu visite à une femme qui avait précédemment témoigné de l’intérêt pour la vérité contenue dans la Bible. Nous avons commencé une étude biblique avec elle. Cependant, son mari ne s’intéressait pas du tout à la vérité. Un jour, nous nous sommes rendus chez elle pour continuer l’étude alors qu’il faisait très froid et qu’il neigeait. Il n’y avait guère de monde dans les rues, mais nous sommes arrivés chez elle juste à l’heure prévue. Elle a dit à son mari: ‘Tu vois comme ces gens s’intéressent à nous! Ils sont ponctuels malgré la neige.’ Ces paroles ont fait réfléchir son mari. Il a changé d’état d’esprit et s’est joint à sa femme pour étudier; maintenant ils sont tous les deux des Témoins baptisés.”
Une autre fois, c’est la politesse d’un Témoin qui a permis de susciter l’intérêt pour la bonne nouvelle. Un ancien, également de Moldova, rapporte ce fait:
“Dans le territoire où je prêche, j’ai rencontré un homme qui ne s’intéressait pas aux Témoins de Jéhovah. Il se réclamait de l’Église orthodoxe, comme son père et son grand-père. Aussi m’a-t-il demandé de quitter les lieux. Cependant, avant que je ne parte, il m’a laissé lui expliquer le but de ma visite. Je lui ai montré Matthieu 28:19, qui déclare: ‘Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint.’ Puis je lui ai donné l’adresse du lieu où nous tenons nos réunions et je suis parti. À ma grande surprise, une semaine plus tard, cet homme est venu à la réunion. Il est resté jusqu’à la fin. Il a expliqué que durant toute la semaine il avait regretté d’avoir été aussi inamical avec moi. Une étude de la Bible a été commencée sur-le-champ, et il est maintenant un de nos frères.”
Une autre caractéristique remarquable de l’année de service a été l’aide énorme apportée à nos frères nécessiteux de ce pays. Au cours de l’hiver 1991/1992, environ 400 tonnes de denrées alimentaires et une grande quantité de vêtements pour hommes, femmes et enfants ont été envoyés à ceux qui étaient dans le besoin. Tous ces dons ont été distribués pour ainsi dire dans tout le territoire de l’ex-Union soviétique, même dans les régions lointaines d’Irkoutsk, en Sibérie, et de Khabarovsk, près du Japon. Cela montre de façon tout à fait impressionnante que Jéhovah n’a pas oublié l’amour que nos frères ont montré à l’égard de son nom. Cette démonstration d’amour fraternel suscitée par l’esprit de Jéhovah a également eu pour effet d’unir ces frères à leur famille mondiale. Par exemple, une sœur d’Ukraine a écrit à la filiale:
“L’aide que vous nous avez apportée nous a touchés au plus profond de nos cœurs. Nous étions émus jusqu’aux larmes et avons remercié Jéhovah Dieu de ne pas nous avoir oubliés. Il est vrai que nous connaissons encore des difficultés sur le plan matériel, mais grâce à l’aide de nos frères de l’Ouest nous arrivons à nous en sortir. Maintenant, notre famille va pouvoir consacrer davantage de temps au service de Jéhovah. Si Jéhovah le veut, ma fille et moi serons pionnières auxiliaires durant les mois d’été.”
L’aide humanitaire a de plus fourni un témoignage aux gens de l’extérieur, car les observateurs ont pu voir l’amour des Témoins en action. Une famille d’une autre congrégation a écrit: “Nous avons reçu de la nourriture et des vêtements. Nous en avons tant besoin! Votre soutien et vos encouragements sont pour nous une leçon qui nous montre que nous aussi nous devons faire du bien aux autres. Des non-croyants, ainsi que des personnes bien disposées et leur famille, ont remarqué cette démonstration d’amour; un grand témoignage à la vraie fraternité a été rendu.”
Les cinq assemblées de district et l’assemblée internationale tenues aux mois de juin et juillet derniers, sous le thème “Porteurs de lumière”, ont été une autre preuve que Jéhovah bénit le dur travail de ses Témoins et l’amour qu’ils montrent en faisant connaître son nom. L’assistance aux assemblées a été de 91 673, et le nombre des baptêmes de 8 562. L’assistance la plus importante a été celle de Saint-Pétersbourg, au stade de Kirov, où se sont rassemblées 46 214 personnes — y compris des délégués venus d’environ 30 pays — pour l’assemblée internationale.
En Sibérie, un homme d’environ 60 ans est venu à l’assemblée d’Irkoutsk, dans le simple but de voir ce qui se passait. Il a dit: “Tous les assistants sont bien habillés, souriants et amicaux. Ils ressemblent à une famille unie. On a le sentiment qu’ils sont amis non seulement dans l’enceinte du stade, mais également dans la vie. J’ai reçu d’excellentes publications bibliques et je sais mieux maintenant de quelle sorte d’organisation il s’agit. Je veux rester en contact avec les Témoins de Jéhovah et étudier la Bible avec eux.”
A la même assemblée, celle d’Irkoutsk, où il y a eu 5 051 assistants, une femme qui s’intéresse à la vérité, originaire de la république de Iakoutie, en Sibérie, a fait ce commentaire: “Je regarde les gens, et j’ai envie de crier de joie. Je suis profondément reconnaissante à Jéhovah de m’avoir fait connaître un tel peuple. J’ai reçu des publications à cette assemblée et je désire en parler avec d’autres. Mon plus cher désir est d’adorer Jéhovah.”
Le directeur du stade central d’Alma-Ata, dans le Kazakhstan, où on a dénombré une assistance de 6 605 personnes, a dit ce qui suit: “Votre attitude me transporte de joie. Je suis maintenant convaincu que vous êtes tous, jeunes et vieux, des gens respectables. Je ne peux pas dire que je crois en Dieu, mais je crois bel et bien aux choses sacrées évoquées par votre association fraternelle, dans son attitude à l’égard des valeurs spirituelles et matérielles.”
A l’assemblée d’Alma-Ata, un policier a fait cette observation: “J’ai été en contact avec vous à deux reprises, chaque fois lors d’une assemblée. Il est extrêmement agréable de travailler avec les Témoins de Jéhovah.”
Roumanie
Jéhovah n’a pas oublié non plus l’amour que les frères de Roumanie ont montré à l’égard de son nom. De nombreux événements heureux pour les Témoins se sont déroulés au cours de l’année de service passée. Tout d’abord, une filiale a de nouveau été ouverte à Bucarest. Les activités des Témoins avaient été déclarées illégales en 1949. Environ 20 Témoins travaillent dans les nouvelles installations. La filiale s’occupe de 24 752 prédicateurs: maximum sans précédent qui représente un accroissement de 21 % sur la moyenne de l’année dernière.
Après des années de prédication clandestine, les proclamateurs s’adaptent progressivement à l’œuvre de témoignage public de porte en porte. Un fait vécu en provenance du district de Mureş montre que certains Témoins mettent à profit toutes les occasions de prêcher, même lorsqu’ils voyagent. La filiale écrit:
“Un proclamateur, qui voyageait par le train, a décidé de prêcher d’un compartiment à l’autre. Les gens ont réagi favorablement, pour la plupart, mais dans le dernier compartiment quelques difficultés ont surgi. Aucun des voyageurs ne voulait accepter de périodiques. Finalement, un homme, plutôt en colère, s’est levé et a lancé: ‘Je vais jeter toutes vos revues par la fenêtre! Pourquoi nous ennuyez-vous tellement avec votre religion?’ Le proclamateur a calmement répondu que s’il jetait les périodiques quelqu’un d’autre pourrait bénéficier de son geste: celui qui les ramasserait. L’homme a été si impressionné par le calme du proclamateur qu’il a pris les périodiques et a commencé à les distribuer lui-même aux autres voyageurs du compartiment. Surpris, ils en ont tous accepté un. Après les avoir distribués, l’homme n’en avait plus pour lui. Le proclamateur lui a donc demandé: ‘Monsieur, n’en désirez-vous pas un pour vous-même?’ Sur ce, l’homme en a repris un exemplaire à un voyageur qui en avait deux et a dit: ‘Maintenant j’en ai un aussi!’”
Dans de nombreux pays, l’œuvre de prédication des Témoins de Jéhovah suscite quelquefois l’opposition du clergé de la chrétienté. En Roumanie, les prêtres de l’Église orthodoxe se mettent souvent en colère contre les Témoins. Mais cela ne peut empêcher Jéhovah de bénir son peuple pour l’amour qu’il montre à l’égard de son nom. Un surveillant de circonscription écrit:
“Nous sommes allés prêcher à la campagne avec toute une congrégation. Il y avait une centaine de frères. Nous avons loué un car qui nous a conduits à environ 50 kilomètres dans la campagne, jusqu’à une petite ville. Nous avons invité de nombreuses personnes à un discours public qui allait se tenir à la maison de la culture. Dès que la réunion a commencé, le prêtre orthodoxe est arrivé pour la perturber. La police a essayé de l’arrêter. Il a malgré tout refusé de se calmer. Il a réussi à interrompre la réunion lorsqu’il a brisé la vitre de la porte de l’entrée principale. Cependant, nombre des habitants de la ville n’ont pas apprécié la conduite du prêtre. Un témoignage complet a pu être donné à toute l’assistance, et un grand nombre de publications ont été distribuées.”
Malheureusement, dans certaines régions du pays, il y a très peu de Témoins. Lorsqu’un pionnier permanent est arrivé pour la première fois dans le district d’Olt, il n’a trouvé que neuf frères, et un grand territoire à parcourir. Au bout d’un an, le nombre des Témoins était passé à 27, cinq d’entre eux étant des proclamateurs redevenus actifs. Le pionnier a trouvé un logement à Corabia, où il n’y avait aucun Témoin. Au bout de 45 jours seulement, le prêtre de la paroisse a élevé une protestation contre les Témoins à la radio de Craiova. Il a dit qu’ils avaient “envahi” la ville de Corabia avec leurs enseignements, et qu’ils essayaient de faire changer les gens de religion. Les attaques se sont poursuivies, avec l’intention d’arrêter l’œuvre et de ternir la réputation des Témoins dans cette région. Elles ont atteint leur paroxysme lorsque les frères étaient à l’assemblée de district de Bucarest. Le prêtre orthodoxe de Corabia a fait cette communication vigoureuse après son service religieux: “Nous devrions tous faire une manifestation pour inciter la police à prendre des mesures contre les Témoins, qui ont contaminé toute la région avec leurs publications et ont intoxiqué les gens.” Mais la nuit précédant le rassemblement, quelque chose d’inhabituel s’est produit. Un groupe de vandales a saccagé la cathédrale et la maison de la culture de la ville. Ainsi, la manifestation n’a jamais eu lieu!
Territoires de l’ex-Yougoslavie
Dans ces territoires, l’année de service 1992 a été des plus difficiles pour les Témoins. Cependant, dans le même temps, ils ont vécu quelques expériences réjouissantes. Il est réconfortant de constater que Jéhovah n’oublie pas leur œuvre et l’amour qu’ils ont montré à l’égard de son nom.
La guerre a éclaté tout d’abord en Slovénie, puis en Croatie, et finalement en Bosnie-Herzégovine. En l’espace d’une année, d’une république sont sortis cinq nouveaux États qui ont essayé d’établir leurs propres frontières, législation et monnaie. Des centaines de Témoins ont dû fuir de chez eux et trouver refuge chez leurs frères en d’autres endroits. Comme dans d’autres pays d’Europe de l’Est, des comités d’urgence ont été constitués dans des grandes villes afin de s’occuper du logement, de la nourriture et du vêtement pour nos frères nécessiteux. Durant l’année de service, environ 55 tonnes de nourriture ont été distribuées aux Témoins des congrégations situées dans les régions où se déroulent les combats. De nombreuses lettres de reconnaissance ont été reçues.
Les frères de Dubrovnik disent combien ils sont reconnaissants pour l’aide qu’ils ont reçue. Lorsqu’une sœur est rentrée chez elle avec sa portion de nourriture, un voisin lui a demandé où elle avait acheté les œufs. Elle lui a répondu que ses frères spirituels d’une autre région les avaient envoyés. Le voisin était stupéfait. Voici un autre cas: de Slovénie, un inconnu a appelé un ancien et lui a dit: “J’ai entendu dire que les Témoins de Jéhovah distribuent de façon équitable de la nourriture envoyée par leurs frères. J’ai envoyé plusieurs colis aux gens; cependant, ils ne sont jamais arrivés. Pourrais-je vous envoyer de tels secours pour que vous les distribuiez?” Les journaux et la radio font également des rapports favorables à propos des secours fournis par les Témoins.
Un Témoin qui a été baptisé à l’assemblée internationale de Zagreb en 1991 savait que les difficultés allaient s’accroître; il a donc acheté tout un magasin d’alimentation. Il a stocké la nourriture dans sa maison tout près de la zone des combats. Quand les pénuries de nourriture sont devenues plus importantes, cette réserve s’est révélée être une réelle bénédiction pour les frères.
On a pu obtenir une autorisation pour qu’un grand camion apporte des denrées de première nécessité aux Témoins habitant dans la ville assiégée de Sarajevo. Nous sommes heureux de pouvoir dire que la livraison a été menée à bonne fin.
Les combats ont fait des victimes parmi les civils. Malheureusement, vers la fin de l’année de service, six de nos frères et sœurs et deux personnes bien disposées pour la vérité avaient perdu la vie, et quelques-uns avaient été blessés.
Néanmoins, de nombreux faits montrent que, dans l’ensemble, être Témoin de Jéhovah est une protection. En une certaine occasion, alors que les frères se rendaient à une assemblée de district prévue à Belgrade, des soldats ont arrêté le car, et ont demandé aux frères s’il y avait des membres d’une certaine religion parmi eux. Ils ont répondu qu’il n’y en avait pas. Ils ont dû montrer leur carte d’identité; or, le nom de certains d’entre eux indiquait qu’ils pouvaient appartenir à la religion en question. Les soldats les ont accusés de mensonge, mais les frères avaient sur eux leur avis de retrait de cette religion; bien qu’étant nés dans celle-ci, ils ont déclaré qu’ils étaient maintenant Témoins de Jéhovah et allaient à leur assemblée. Sur ce, les soldats les ont laissés continuer leur voyage.
Les pionniers poursuivent leur service avec toujours autant de zèle, ce qui se révèle être un réel stimulant pour l’activité. La Tour de Garde, avec ses couvertures attrayantes en couleurs, est traduite simultanément dans les langues principales du pays. Elle procure régulièrement aux amis de la vérité et de la justice “leur ration de vivres [spirituels] en temps voulu”. (Luc 12:42.) Durant l’année de service 1992, 674 nouveaux frères et sœurs se sont fait baptiser.
À coup sûr, Dieu n’oublie pas l’œuvre des frères d’Europe de l’Est et l’amour qu’ils ont montré à l’égard de son nom. Il désire en outre que tous ses adorateurs, où qu’ils vivent, suivent l’excellent conseil que Paul a donné en Hébreux 6:11: “Nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin.”