Questions des lecteurs
Si un chrétien est malade ou en voyage et qu’il ne puisse assister au Mémorial, est-il tenu de le célébrer un mois après?
Dans l’Israël antique, la Pâque était célébrée tous les ans le 14e jour du premier mois, appelé Nisan (ou Abib). Cependant, Nombres 9:10, 11 énonce une disposition particulière: “Parle aux fils d’Israël, en disant: ‘Même si un homme d’entre vous ou de vos générations se trouve impur de par une âme ou en voyage au loin, il devra, lui aussi, préparer la victime pascale pour Jéhovah. C’est au deuxième mois [appelé Iyyar ou Ziv], le quatorzième jour, entre les deux soirs, qu’ils devront la préparer. Ils devront la manger avec des gâteaux sans levain et des légumes verts — amers.’”
Remarquez bien que ce texte ne donne pas deux dates possibles (le 14 Nisan ou le 14 Ziv) pour célébrer la Pâque, chaque personne ou famille étant libre de choisir l’une ou l’autre selon sa convenance. La célébration de la Pâque le deuxième mois revêtait un caractère exceptionnel: par exemple lorsque, le 14 Nisan, un Israélite était impur au regard de la Loi ou qu’il était très éloigné du lieu où la célébration devait se tenir.
La seule fois où on lit dans les Écritures que cette disposition a été utilisée sur une grande échelle, c’est lorsque le fidèle roi Ézéchias a rétabli l’observance de la fête des Gâteaux sans levain. Les Israélites n’avaient pas le temps de se préparer pour le premier mois (les prêtres n’étaient pas prêts ni le peuple rassemblé), aussi a-t-elle eu lieu le 14e jour du deuxième mois. — 2 Chroniques 29:17; 30:1-5.
Lorsqu’aucune circonstance exceptionnelle de ce genre ne l’exigeait, les Juifs célébraient la Pâque à la date prévue par Dieu (Exode 12:17-20, 41, 42; Lévitique 23:5). Jésus et ses disciples ont célébré cette fête comme le prescrivait la Loi; ils n’ont pas pris à la légère la date fixée. Luc dit à ce propos: “Vint alors le jour des Gâteaux sans levain, où l’on devait sacrifier la victime pascale; et [Jésus] envoya Pierre et Jean, en disant: ‘Allez nous préparer la Pâque, afin que nous la mangions.’” — Luc 22:7, 8.
C’est à cette occasion que Jésus a institué la célébration annuelle que les chrétiens connaissent sous le nom de Repas du Seigneur. On ne saurait trop insister sur la nécessité pour les chrétiens d’y assister. Pour les Témoins de Jéhovah, c’est l’événement le plus important de l’année. Ces paroles de Jésus montrent pourquoi: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” (Luc 22:19). Ainsi, des mois à l’avance, chaque Témoin de Jéhovah devrait prévoir d’être libre de toute autre obligation ce jour-là. Le Repas du Seigneur sera célébré le mardi 6 avril 1993, après le coucher du soleil à l’endroit où l’on se trouve.
Dans de rares cas, un événement imprévu, tel que la maladie ou des complications lors d’un voyage, peut empêcher un chrétien d’assister au Mémorial selon ses projets. Que doit-il faire?
Pendant la célébration, on fait passer le pain sans levain et le vin rouge; en prennent ceux qui ont été oints de l’esprit saint de Dieu et choisis pour vivre au ciel (Matthieu 26:26-29; Luc 22:28-30). Si un chrétien qui prend chaque année les emblèmes se trouve alité, que ce soit chez lui ou à l’hôpital, les anciens de la congrégation locale prendront des dispositions pour que l’un d’entre eux apporte un peu du pain et du vin au malade, examine les textes bibliques appropriés au sujet et lui présente les emblèmes. Si un chrétien oint est éloigné de sa congrégation, il doit prendre des dispositions pour assister au Mémorial dans une congrégation proche du lieu où il se trouvera à ce moment-là.
En conséquence, ce ne devrait être que dans des circonstances exceptionnelles qu’un chrétien oint célèbre le Repas du Seigneur 30 jours après (un mois lunaire), cela en accord avec l’ordre formulé en Nombres 9:10, 11 et l’exemple fourni en 2 Chroniques 30:1-3, 15.
Ceux qui appartiennent à la classe des autres brebis de Jésus et qui ont l’espérance de vivre éternellement dans le paradis terrestre n’ont pas reçu l’ordre de prendre du pain et du vin (Jean 10:16). Il est, certes, important pour eux d’assister à cette célébration annuelle, mais ils n’ont pas part aux emblèmes. Par conséquent, si l’un d’entre eux est malade ou en voyage, et donc éloigné de toute congrégation ce soir-là, il peut, pour lui-même, lire les parties de la Bible appropriées (y compris le récit où Jésus institue la célébration) et prier pour que Jéhovah bénisse cet événement dans le monde entier. Toutefois, dans ce cas il est inutile de prendre d’autres dispositions en vue d’une réunion ou d’un examen particulier de la Bible un mois plus tard.