Qu’y a-​t-​il de mal dans l’amour de l’argent?

PAUL et Marie tenaient un supermarché dans un quartier pauvre d’Afriquea. Ils gagnaient beaucoup d’argent en travaillant jour et nuit. Assez rapidement, Marie a pu se vanter de posséder une grande maison remplie de meubles luxueux. De même pour Paul, qui a pu exhiber une voiture de luxe.

Un jour, un groupe d’opposants au régime sont venus trouver Paul. Ils lui ont dit: “Nous voulons que tu donnes [100 dollars] par mois pour soutenir notre cause.” Ne voulant pas prendre part à des luttes politiques, Paul et Marie ont courageusement refusé. À cause de leur position neutre, ils ont été suspectés de recevoir un soutien financier de l’État. Un week-end, alors que Paul et Marie étaient partis, leur magasin a été pillé, et leur voiture ainsi que leur belle maison ont été incendiées.

C’est vraiment une triste histoire, mais peut-​on en tirer une leçon? Nombre de ceux qui ont travaillé dur pour devenir riches n’ont peut-être pas été frappés par un malheur qui leur a enlevé leurs richesses, mais de quoi l’avenir sera-​t-​il fait? Pourquoi la Bible dit-​elle que “ceux qui sont résolus à être riches tombent dans la tentation, dans un piège et dans beaucoup de désirs insensés et funestes, qui plongent les hommes dans la destruction et la ruine”? — 1 Timothée 6:9.

Un point de vue équilibré sur l’argent

Selon la Bible, un vrai chrétien doit pourvoir aux besoins des membres de sa famille qui dépendent de lui. Les circonstances, telles que le chômage ou la maladie, peuvent rendre cette tâche difficile. D’un autre côté, un chrétien qui néglige volontairement de prendre soin de sa famille “a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi”. — 1 Timothée 5:8.

Dans certaines régions, les gens vivent de la terre qu’ils cultivent et du bétail qu’ils élèvent. Certains n’ont pas de grands besoins d’argent, ils se procurent les nécessités de la vie en échangeant des services contre des biens ou de la nourriture. Cependant, le plus souvent, les chefs de famille subviennent aux besoins des leurs en travaillant pour un salaire. L’argent ainsi gagné leur sert à acheter de la nourriture et d’autres articles qui contribuent au bien-être de leur famille. De plus, l’argent sagement économisé peut procurer une certaine protection en temps de privations ou de malheur. Il peut, par exemple, servir à couvrir des frais médicaux ou à effectuer des réparations nécessaires dans la maison. C’est pourquoi on lit dans la Bible que “l’argent sert à la protection” et qu’il “est le bienvenu en tout” — ce qui est réaliste. — Ecclésiaste 7:12; 10:19.

Étant donné que l’argent accomplit tant de choses, il y a danger à développer un point de vue irréaliste sur son pouvoir. Le chrétien doit être conscient des limites de l’argent par rapport à d’autres choses plus importantes. Par exemple, la Bible compare la valeur de l’argent à la sagesse de Dieu. Elle dit: “La sagesse sert à la protection comme l’argent sert à la protection; mais l’avantage de la connaissance, c’est que la sagesse garde en vie ses possesseurs.” (Ecclésiaste 7:12). Quel avantage la sagesse de Dieu a-​t-​elle sur l’argent?

Une leçon du passé

Les événements qui ont eu lieu à Jérusalem en l’an 66 de notre ère illustrent l’avantage de la sagesse divine sur l’argent. Après avoir repoussé l’envahisseur romain, les Juifs de Jérusalem ont apparemment cru que les affaires allaient de nouveau prospérer. Ils ont donc commencé à produire leur propre monnaie pour célébrer leur liberté retrouvée. Leurs pièces étaient frappées, en hébreu, d’expressions telles que “Pour la liberté de Sion” et “Jérusalem la Sainte”. Chaque année, ils frappaient de nouvelles pièces avec des inscriptions les identifiant: “an deux”, “an trois” et “an quatre”. Des archéologues ont même découvert quelques rares pièces portant l’inscription “an cinq”, correspondant à l’an 70. Les chrétiens d’origine juive ont-​ils considéré cette nouvelle monnaie comme le symbole valable d’une liberté durable?

Non, car ils ont gardé à l’esprit les sages paroles de leur Maître. Jésus avait prédit l’invasion romaine qui a eu lieu en 66. Il avait averti ses disciples que lorsque cela arriverait, ils devraient ‘se retirer du milieu de Jérusalem’. (Luc 21:20-22.) L’Histoire atteste que les chrétiens d’origine juive ont obéi. À l’évidence, ils étaient prêts à renoncer à leurs biens et à leurs profits commerciaux en quittant Jérusalem. Quatre ans plus tard, les armées romaines sont revenues et ont assiégé la ville.

Selon le témoignage de l’historien Josèphe, “l’or était très abondant dans la ville”. Mais cet argent en abondance ne pouvait pas sauver Jérusalem de la famine qui ‘étendait ses ravages’ et “dévorait la population par maisonnées et par familles”. Certains habitants avalaient des pièces d’or et tentaient de fuir la ville. Mais ils étaient tués par leurs ennemis qui les éventraient pour en extraire le précieux métal. “Pour les riches, explique Josèphe, le fait de rester causait également leur perte. Car, sous prétexte de désertion, on était mis à mort à cause de sa fortune.”

Moins de six mois après le début du siège, Jérusalem était détruite, et plus d’un million de ses habitants étaient morts de la famine, de la peste et par l’épée. L’amour de l’argent en avait aveuglé beaucoup, les plongeant dans la destruction et la ruine, alors que la mise en pratique des paroles de sagesse avait permis aux chrétiens d’origine juive d’échapper.

Ce n’était pas la première fois dans l’Histoire que l’argent n’était d’aucun secours en temps de crise. Quel maître cruel que l’amour de l’argent (Matthieu 6:24)! Il peut d’ailleurs aussi nous priver de notre bonheur présent.

Les plaisirs que l’argent ne peut acheter

L’obsession de devenir riche peut empêcher quelqu’un de voir les nombreuses choses qui procurent du plaisir et qui ne nécessitent pas beaucoup d’argent. Considérons, par exemple, les relations familiales heureuses, les vrais amis, les merveilles de la nature, un coucher de soleil spectaculaire, un orage impressionnant, les cieux étoilés, les cabrioles des animaux, ou les fleurs et les arbres d’une forêt non saccagée.

Il est vrai que certains riches ont plus de temps pour apprécier les bonnes choses mentionnées ci-dessus, mais la plupart d’entre eux sont extrêmement occupés à essayer de préserver ou d’accroître leur richesse. Aussi étrange que cela puisse paraître, le bonheur échappe souvent même à ceux qui ont du temps libre. Cela surprend les chercheurs de notre époque. “Comment expliquer les traumatismes et les sentiments de déception ressentis par les hommes lorsqu’ils obtiennent ce qu’ils ont si ardemment désiré?” demande Thomas Wiseman dans son livre L’argent et l’inconscient — étude d’une obsession.

Une chose peut empêcher une personne riche d’être heureuse, c’est la difficulté de savoir qui sont ses vrais amis. Le riche roi Salomon en a fait l’expérience, “quand les bonnes choses deviennent nombreuses, ceux qui les mangent deviennent assurément nombreux”. (Ecclésiaste 5:11.) Beaucoup de riches sont anxieux, car ils essaient de conserver ou d’accroître leur richesse. Cela les prive souvent d’un sommeil agréable. La Bible explique: “Doux est le sommeil de celui qui sert, que ce soit peu ou beaucoup qu’il mange; mais l’abondance du riche ne le laisse pas dormir.” — Ecclésiaste 5:12.

L’amour de l’argent peut porter atteinte aux relations familiales et à l’amitié, car il peut donner à quelqu’un l’envie de commettre des actes malhonnêtes et criminels. Ceux qui aiment l’argent se tournent souvent vers le jeu. Il est triste de constater que le désir insatiable de jouer une dernière fois en conduit beaucoup à l’endettement. “Lorsqu’ils viennent me voir, a dit un psychiatre sud-africain, [les joueurs invétérés] ont généralement atteint un point de non-retour; ils ont perdu leur emploi, leur commerce, leur logement, et bien souvent leur famille les a quittés.” Cela prouve la véracité de l’avertissement biblique: “L’homme aux actes de fidélité recevra de nombreuses bénédictions, mais celui qui se hâte pour acquérir la richesse ne restera pas innocent.” — Proverbes 28:20.

“Elle se fait vraiment des ailes (...) et s’envole”

Il y a une autre raison pour laquelle l’amour de l’argent est dangereux. En effet, les gouvernements humains se sont montrés incapables de coopérer pleinement ou de garantir une valeur internationale stable à la monnaie; ils n’ont pas non plus été capables de prévoir les récessions, les dépressions et les effondrements du marché financier. L’escroquerie, le vol et l’inflation soulignent également la justesse des paroles inspirées: “Ne peine pas pour acquérir la richesse. Renonce à ta propre intelligence. As-​tu fait que tes yeux jettent un regard sur elle, alors qu’elle n’est rien? Car elle se fait vraiment des ailes comme celles de l’aigle et s’envole vers les cieux.” — Proverbes 23:4, 5.

L’inflation. Ce problème n’est certainement pas réservé aux pays pauvres. Au début du XX^e siècle, l’inflation galopante a touché les nations industrialisées d’Europe centrale. Par exemple, avant la Première Guerre mondiale, le mark allemand équivalait à peu près au shilling britannique, au franc français ou à la lire italienne. Dix ans plus tard, le shilling, le franc et la lire étaient plus ou moins équivalents à 1 000 000 000 000 de marks. Quel effet une inflation qui monte en flèche a-​t-​elle sur les habitants des pays nantis? “Si l’on peut en juger par ce qui est arrivé aux puissances centrales après leur défaite, au début des années 20”, déclare Adam Fergusson dans son livre Quand meurt l’argent (angl.), “[l’effondrement monétaire] déclenche alors la cupidité, la violence, le malheur et la haine, nés en grande partie de la peur, à un point tel qu’aucune société ne peut en réchapper intacte.”

En 1923, l’Allemagne a réévalué sa monnaie en rayant 12 zéros, si bien que 1 000 000 000 000 d’anciens marks sont devenus tout à coup l’équivalent d’un nouveau mark. Cette mesure a interrompu l’inflation, mais a eu d’autres conséquences désastreuses. Fergusson explique: “Le rétablissement de la stabilité monétaire a ruiné des milliers de gens, enlevé à des millions leurs moyens de subsistance et anéanti les espoirs de millions d’autres; il a indirectement exigé un prix plus terrible encore que le monde entier a dû payer.” Le ‘prix terrible’ que l’auteur avait à l’esprit était apparemment la montée du nazisme et la Deuxième Guerre mondiale.

Le fait que leurs importants comptes bancaires n’aient été d’aucun secours pour tant de gens dans le passé doit être ressenti comme un avertissement sérieux à notre époque d’incertitude économique mondiale. Le Fils de Dieu lui-​même a prévenu que l’argent viendrait à manquer — ce qui s’est certainement produit de nombreuses fois (Luc 16:9). C’est le jour où Jéhovah exécutera son jugement sur le monde méchant que la faiblesse de l’argent sera le plus évidente. “Les choses de valeur ne seront d’aucun profit au jour de la fureur, mais la justice, elle, délivrera de la mort.” — Proverbes 11:4.

Il est donc important que chacun d’entre nous s’efforce de demeurer juste devant ses vrais amis, Jéhovah Dieu et Jésus Christ.

La source d’un bonheur durable

Paul et Marie, mentionnés au début de l’article, étaient Témoins de Jéhovah. Ils avaient pris part à l’œuvre d’évangélisation à plein temps pendant plusieurs années. Cependant, à cause de leur désir d’être riches, ils ont cessé d’assister aux réunions de la congrégation chrétienne, et de partager leur foi dans le ministère public. Mais ils se sont réveillés. “Maintenant, je me rends compte qu’il était insensé de dépenser tout mon temps et toute mon énergie dans quelque chose qui peut partir en fumée en quelques minutes”, a dit Marie après que sa maison a été pillée et saccagée. Heureusement, ce couple en a tiré une leçon avant qu’il ne soit trop tard. Le plus grand tort que l’amour de l’argent puisse provoquer est d’empêcher quelqu’un d’avoir l’approbation de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ. Sans ces amis, quel espoir pouvons-​nous avoir de survivre à la fin du monde méchant et d’entrer dans le monde nouveau de justice promis par Dieu? — Matthieu 6:19-21, 31-34; 2 Pierre 3:13.

Aussi, que nous nous tenions pour riches ou pour pauvres, gardons-​nous de développer l’amour de l’argent. Faisons des efforts pour rechercher et garder le plus grand des trésors: l’approbation de Jéhovah Dieu. Nous y parviendrons en accordant une attention sans faille à l’invitation pressante: “L’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” — Révélation 22:17.

[Note]

[Illustrations, pages 8, 9]

Face et envers d’une pièce frappée pendant la révolte juive, avec l’inscription “an deux”.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.