Ayons bon courage!
“Nous pouvons avoir bon courage et dire: ‘Jéhovah est mon aide.’” — HÉBREUX 13:6.
1. Au Ier siècle de notre ère, de quelle hardiesse les gens qui ont entendu parler de la vérité relative à Dieu ont-ils fait preuve?
NOUS sommes au Ier siècle de notre ère. Le Messie tant attendu est venu. Il a donné un bon enseignement à ses disciples et il a lancé une œuvre capitale de prédication. C’était le moment où les gens devaient entendre parler de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Par conséquent, des hommes et des femmes qui ont eu connaissance de la vérité annoncent hardiment ce merveilleux message. — Matthieu 28:19, 20.
2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah que nous sommes ont-ils besoin de courage?
2 En ce temps-là, le Royaume n’avait pas encore été instauré. Mais Jésus Christ, le Roi désigné par Dieu, avait parlé prophétiquement de sa future présence invisible, lorsqu’il serait investi du pouvoir royal. Cette époque serait notamment marquée par des guerres, des famines, des pestes, des tremblements de terre sans précédent, ainsi que par la prédication de la bonne nouvelle dans le monde entier (Matthieu 24:3-14; Luc 21:10, 11). Les Témoins de Jéhovah que nous sommes ont besoin de courage pour affronter ces conditions difficiles et la persécution. Il nous sera donc bénéfique d’examiner certains récits bibliques relatifs à de courageux proclamateurs du Royaume qui ont vécu au Ier siècle.
Le courage d’imiter le Christ
3. Qui a donné le meilleur exemple de courage, et qu’est-il dit de lui en Hébreux 12:1-3?
3 C’est Jésus Christ qui a donné le meilleur exemple de courage. Après avoir parlé de la ‘grande nuée’ des courageux témoins préchrétiens de Jéhovah, l’apôtre Paul s’est arrêté sur Jésus, disant: “Nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — Hébreux 12:1-3.
4. De quel courage Jésus a-t-il fait preuve lorsqu’il a été tenté par Satan?
4 Après son baptême et 40 jours de méditation, de prière et de jeûne dans le désert, Jésus a courageusement résisté à Satan. Tenté par le Diable (ce dernier voulait qu’il change des pierres en pains), Jésus a refusé parce qu’il est mal d’accomplir des miracles pour satisfaire un désir personnel. “Il est écrit, lui a dit Jésus: ‘L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.’” Lorsque sur le parapet du temple, Satan l’a mis au défi de se jeter dans le vide, Jésus a refusé parce que cela aurait été un péché que de tenter Dieu en lui demandant du secours dans un acte suicidaire. “Il est encore écrit, a déclaré le Christ: ‘Tu ne devras pas mettre à l’épreuve Jéhovah, ton Dieu.’” Satan lui a alors proposé tous les royaumes du monde en échange d’un seul “acte d’adoration”, mais Jésus n’a pas voulu se rendre coupable d’apostasie et soutenir Satan dans son défi; celui-ci a, en effet, prétendu que les humains ne resteraient pas fidèles à Dieu s’ils étaient éprouvés. Aussi Jésus a-t-il déclaré: “Va-t’en, Satan, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” Sur ce, le Tentateur “s’éloigna de lui jusqu’à un autre temps favorable”. — Matthieu 4:1-11; Luc 4:13.
5. Qu’est-ce qui peut nous aider à résister à la tentation?
5 Jésus était soumis à Jéhovah et opposé à Satan. Si, de même, ‘nous nous soumettons à Dieu et que nous nous opposions au Diable, il fuira loin de nous’. (Jacques 4:7.) Nous pouvons, comme Jésus, résister courageusement à la tentation si nous nous conformons aux Écritures, peut-être même en en citant certains passages lorsque nous sommes tentés de faire le mal. Est-il probable que nous succombions à la tentation de commettre un vol si, dans le même temps, nous nous répétons mentalement cette loi de Dieu: “Tu ne dois pas voler”? Est-il probable que deux chrétiens succombent à l’immoralité sexuelle si ne serait-ce que l’un des deux cite courageusement ces paroles: “Tu ne dois pas commettre d’adultère”? — Romains 13:8-10; Exode 20:14, 15.
6. En quel sens Jésus a-t-il courageusement vaincu le monde?
6 Le monde nous hait parce que nous sommes chrétiens, mais il nous est possible de rejeter son esprit et sa conduite pécheresse. Jésus a dit à ses disciples: “Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33). Il a triomphé du monde en ne devenant pas comme lui. Son exemple de ‘vainqueur’ du monde et l’issue de sa conduite intègre peuvent nous insuffler le courage de l’imiter en nous tenant à l’écart du monde et de ses souillures. — Jean 17:16.
Le courage de continuer à prêcher
7, 8. Qu’est-ce qui nous aidera à continuer de prêcher malgré la persécution?
7 Jésus et ses disciples avaient l’assurance que Dieu leur donnerait le courage nécessaire pour continuer à prêcher malgré la persécution. Le Christ a accompli son ministère avec hardiesse malgré la persécution et, après la Pentecôte de l’an 33, ses disciples, persécutés, ont continué à proclamer la bonne nouvelle alors que les chefs religieux juifs essayaient de les en empêcher (Actes 4:18-20; 5:29). Les disciples ont prié ainsi: “Jéhovah, prête attention à leurs menaces et donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Et qu’est-il arrivé? “Quand ils eurent fait cette supplication, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé, poursuit le récit; et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” — Actes 4:24-31.
8 Étant donné que la majorité des gens aujourd’hui n’accueillent pas favorablement la bonne nouvelle, il faut souvent de la hardiesse pour continuer à la leur prêcher. C’est en particulier lorsqu’ils sont persécutés que les serviteurs de Jéhovah ont besoin du courage que donne Dieu afin de rendre témoignage à fond (Actes 2:40; 20:24). C’est ainsi que Paul, courageux prédicateur du Royaume, a dit à l’un de ses compagnons, plus jeune et moins expérimenté: “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens. Ne prends donc pas honte du témoignage au sujet de notre Seigneur, ni de moi, prisonnier à cause de lui, mais prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal pour la bonne nouvelle, selon la puissance de Dieu.” (2 Timothée 1:7, 8). Si nous prions Dieu de nous donner du courage, nous aurons la force de continuer à prêcher, et même la persécution ne nous privera pas de la joie de prêcher le Royaume. — Matthieu 5:10-12.
Le courage de prendre position pour Jéhovah
9, 10. a) Qu’ont fait les Juifs et les Gentils du Ier siècle pour pouvoir devenir disciples du Christ et être baptisés? b) Pourquoi fallait-il du courage pour devenir chrétien?
9 De nombreux Juifs et Gentils du Ier siècle ont eu le courage d’abandonner des traditions non bibliques pour devenir disciples du Christ et être baptisés. Peu après la Pentecôte de l’an 33, on a pu constater que “le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem; et [qu’]une grande foule de prêtres obéissait à la foi”. (Actes 6:7.) Ces Juifs ont eu le courage de rompre leurs attaches religieuses et de reconnaître en Jésus le Messie.
10 À partir de l’an 36, de nombreux Gentils sont devenus croyants. Lorsqu’ils ont entendu parler de la bonne nouvelle, Corneille, des membres de sa famille et d’autres Gentils l’ont promptement acceptée, ont reçu l’esprit saint et ont été baptisés “au nom de Jésus Christ”. (Actes 10:1-48.) À Philippes, un Gentil, geôlier de son métier, et sa maison ont rapidement embrassé le christianisme, “et sur-le-champ ils furent tous baptisés, lui et les siens”. (Actes 16:25-34.) Il fallait du courage pour prendre cette décision, car les chrétiens formaient une minorité persécutée et peu aimée. Il en est de même encore aujourd’hui. Cependant, si vous ne vous êtes pas voué à Dieu et que vous n’ayez pas été baptisé, devenant ainsi Témoin de Jéhovah, n’est-il pas temps de franchir courageusement ces étapes?
Du courage dans les foyers divisés
11. Quel bel exemple de courage Eunice et Timothée ont-ils donné?
11 Eunice et son fils Timothée ont donné un bel exemple de foi et de courage au sein d’un foyer divisé dans le domaine religieux. Quoique ayant un mari païen, Eunice a enseigné les “saintes lettres” à son fils, et ce depuis sa plus tendre enfance (2 Timothée 3:14-17). Lorsqu’elle est devenue chrétienne, elle a fait preuve d’une “foi sans hypocrisie”. (2 Timothée 1:5.) Elle a également eu le courage d’inculquer un enseignement chrétien à Timothée, tout en montrant du respect pour l’autorité de son mari incroyant. Il ne fait pas de doute que sa foi et son courage ont été récompensés quand Paul a choisi son fils, qui avait reçu une si bonne éducation, pour l’accompagner dans ses voyages missionnaires. Quel encouragement pour les parents chrétiens qui se trouvent dans la même situation!
12. Quelle sorte de personne Timothée est-il devenu, et qui l’imite aujourd’hui?
12 Bien que vivant dans un foyer divisé sur le plan religieux, Timothée a courageusement accepté le christianisme et il est devenu quelqu’un de spirituel, dont Paul a pu dire, s’adressant aux Philippiens: “J’espère, dans le Seigneur Jésus, vous envoyer bientôt Timothée, pour que je sois une âme joyeuse quand j’apprendrai ce qui vous concerne. Car je n’ai personne d’autre qui soit de bonne volonté comme lui, pour prendre réellement souci de ce qui vous concerne. (...) Lui, vous savez qu’il a fait ses preuves: comme un enfant avec son père, avec moi il a servi comme un esclave la cause de la bonne nouvelle.” (Philippiens 2:19-22). Aujourd’hui, beaucoup de garçons et de filles vivant dans des foyers divisés sur le plan religieux acceptent courageusement le vrai christianisme. Comme Timothée, ils font leurs preuves, et combien nous nous réjouissons qu’ils appartiennent à l’organisation de Jéhovah!
Le courage de ‘risquer notre tête’
13. De quel courage Aquila et Priscille ont-ils fait preuve?
13 Aquila et sa femme, Priscille (Prisca), ont donné un exemple de courage en ‘risquant leur tête’ pour un de leurs compagnons. Ils ont reçu Paul chez eux, ont travaillé avec lui à la fabrication de tentes et l’ont aidé à édifier la nouvelle congrégation de Corinthe (Actes 18:1-4). Pendant les 15 années qu’a duré leur amitié, ils ont même, d’une façon qui n’est pas spécifiée, risqué leur vie pour lui. Ils vivaient à Rome lorsque Paul a dit aux chrétiens de cette ville: “Saluez Prisca et Aquila, mes collaborateurs en Christ Jésus, qui ont risqué leur tête pour mon âme, et je les en remercie, non seulement moi, mais encore toutes les congrégations des nations.” — Romains 16:3, 4.
14. En risquant leur tête pour Paul, en conformité avec quel commandement Aquila et Prisca ont-ils agi?
14 En risquant leur tête pour Paul, Aquila et Prisca ont agi en accord avec ces paroles de Jésus: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34). Ce commandement était “nouveau” en ce qu’il allait plus loin que ce qui était requis par la Loi mosaïque, c’est-à-dire d’aimer son prochain comme on s’aime soi-même (Lévitique 19:18). Cela exigeait un amour et un esprit de sacrifice allant jusqu’à donner sa vie pour autrui, comme Jésus l’a fait. Tertullien, auteur du IIe et IIIe siècle, a cité les propos de gens du monde relatifs aux chrétiens. Il a écrit: “Voyez, disent-ils, comme ils s’aiment les uns les autres (...) comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres.” (Apologétique, chapitre XXXIX, 7). C’est particulièrement en cas de persécution que nous pourrions avoir à démontrer notre amour fraternel en risquant courageusement notre vie afin que nos compagnons dans la foi ne soient pas exposés à la brutalité ou à la mort que pourraient leur faire subir nos ennemis. — 1 Jean 3:16.
Le courage procure de la joie
15, 16. Comme le montre Actes chapitre 16, quel lien trouve-t-on entre le courage et la joie?
15 Paul et Silas ont fait la preuve que, dans le creuset de l’épreuve, le courage peut procurer de la joie. Sur l’ordre des magistrats civils de la ville de Philippes, ils ont été battus de verges en public et mis en prison, dans des ceps. Pourtant, ils ne se sont pas laissé abattre par la peur. Malgré cette situation éprouvante, ils ont toujours eu le courage que donne Dieu et la joie que ce courage procure aux chrétiens fidèles.
16 Vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu. Tout à coup, un tremblement de terre a ébranlé la prison, détaché leurs liens et violemment ouvert les portes. Le geôlier et sa famille, effrayés, ont reçu un témoignage hardi qui les a conduits au baptême: ils sont ainsi devenus serviteurs de Jéhovah. Le geôlier “se réjouit grandement avec toute sa maisonnée d’avoir cru Dieu”. (Actes 16:16-34.) Quelle joie Paul et Silas ont dû éprouver! Après avoir examiné cet exemple biblique de courage et d’autres encore, comment pouvons-nous demeurer de courageux serviteurs de Jéhovah?
Continuons à avoir bon courage
17. Comme le montre le Psaume 27, quel lien existe-t-il entre l’espérance en Jéhovah et le courage?
17 L’espérance en Jéhovah nous aidera à demeurer courageux. David a chanté: “Espère en Jéhovah, sois courageux, et que ton cœur soit fort! Oui, espère en Jéhovah.” (Psaume 27:14). Le Psaume 27 montre que David comptait sur Jéhovah, la “forteresse” de sa vie (Ps 27 verset 1). Dans le passé, Dieu avait agi contre les adversaires de David, et cela donnait du courage au psalmiste (Ps 27 versets 2, 3). L’intérêt que David portait au centre du culte de Jéhovah était un autre élément (Ps 27 verset 4). La confiance qu’avait David dans l’aide, la protection et la délivrance de Jéhovah affermissait son courage (Ps 27 versets 5-10). Il lui était également bénéfique d’être régulièrement instruit dans les principes de la juste voie de Jéhovah (Ps 27 verset 11). David priait en confiance afin d’être délivré de ses adversaires, tout en gardant sa foi et son espérance, et cela lui donnait du courage (Ps 27 versets 12-14). Nous avons à notre disposition les mêmes moyens pour acquérir du courage; ce faisant, nous montrerons que nous ‘espérons vraiment en Jéhovah’.
18. a) Qu’est-ce qui montre que la fréquentation régulière de ceux qui adorent Jéhovah comme nous peut nous aider à rester courageux? b) En quoi les réunions chrétiennes affermissent-elles notre courage?
18 La fréquentation régulière de ceux qui adorent Jéhovah comme nous peut nous aider à rester courageux. Lorsque, en ayant appelé à César, Paul s’est rendu à Rome, quelques-uns de ses compagnons dans la foi sont venus à sa rencontre jusqu’à la Place du Marché d’Appius et aux Trois-Tavernes. “En les apercevant, dit le récit, Paul a rendu grâce à Dieu et a pris courage.” (Actes 28:15). En assistant régulièrement aux réunions chrétiennes, nous suivons ce conseil de Paul: “Observons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-mêmes, comme quelques-uns en ont coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.” (Hébreux 10:24, 25). Que signifie s’encourager mutuellement? Encourager, c’est “inspirer du courage, de la volonté”, “de l’assurance”. (Dictionnaire Hachette; Le Grand Robert, Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, 1991.) Nous pouvons faire beaucoup pour inspirer du courage à nos compagnons, et, de même, leurs encouragements peuvent développer en nous cette qualité.
19. En quoi les Écritures et les publications chrétiennes peuvent-elles nous aider à rester courageux?
19 Pour rester courageux, nous devons étudier régulièrement la Parole de Dieu et suivre ses conseils (Deutéronome 31:9-12; Josué 1:8). Dans notre étude régulière devrait figurer l’examen des publications chrétiennes fondées sur les Écritures, car les sages conseils que l’on y trouve nous aident, grâce au courage que donne Dieu, à surmonter les épreuves que rencontre notre foi. Les récits bibliques que nous avons considérés nous ont montré combien les serviteurs de Jéhovah ont su être courageux dans diverses situations. Pour l’instant, nous ne savons peut-être pas comment ces renseignements peuvent nous aider, mais la Parole de Dieu a une action, et ce que nous apprenons grâce à elle pourra toujours nous être utile (Hébreux 4:12). Par exemple, si la peur des hommes commençait à avoir une influence sur notre ministère, nous pourrions nous souvenir du courage qu’Hénoch a manifesté lorsqu’il a communiqué le message de Dieu aux impies. — Jude 14, 15.
20. Pourquoi peut-on dire que la prière est essentielle aux serviteurs de Jéhovah qui désirent rester courageux?
20 Pour rester courageux en servant Jéhovah, nous devons persévérer dans la prière (Romains 12:12). Jésus a enduré ses épreuves avec courage parce qu’il “a offert avec cris puissants et larmes des supplications et aussi des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse”. (Hébreux 5:7.) En demeurant proches de Dieu dans la prière, nous ne ressemblerons pas aux lâches qui sont destinés à la “seconde mort” pour laquelle il n’y a pas de résurrection (Révélation 21:8). La protection de Dieu et la vie dans le monde nouveau qu’il a promis appartiennent à ceux qui le servent courageusement.
21. Pourquoi les fidèles Témoins de Jéhovah peuvent-ils être courageux?
21 Les fidèles Témoins de Jéhovah n’ont pas à craindre d’ennemis, hommes ou démons, car ils ont le soutien de Dieu et le courageux exemple de Jésus, qui a vaincu le monde. De même, la fréquentation spirituelle, édifiante, du peuple de Jéhovah nous aide à rester courageux. Notre courage se développe également grâce à la direction et aux conseils que l’on trouve dans les Écritures et les publications chrétiennes. Qui plus est, les récits bibliques de serviteurs de Dieu du passé nous aident à marcher courageusement dans ses voies. Dans les temps décisifs que nous vivons, allons donc hardiment de l’avant dans le service sacré. Oui, puissent tous les serviteurs de Dieu avoir bon courage!
Que répondriez-vous?
◻ Comment l’exemple de Jésus peut-il nous remplir de courage?
◻ Qu’est-ce qui a donné à Jésus et à ses disciples le courage de continuer à prêcher?
◻ Pourquoi les Juifs et les Gentils ont-ils eu besoin de courage dans leur prise de position pour Jéhovah?
◻ Quel exemple de courage Eunice et Timothée ont-ils donné?
◻ Qu’est-ce qui prouve que, même dans la persécution, le courage procure de la joie?
[Illustration, page 18]
Comme Jésus, nous pouvons résister à la tentation si nous suivons et citons les Écritures.