Les actes sauveurs de Jéhovah à notre époque
À PROPOS de Jéhovah, la Bible dit: “Nombreux sont les malheurs du juste, mais de tous Jéhovah le délivre.” Elle ajoute: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux.” — Psaume 34:19; 2 Pierre 2:9.
Comment Jéhovah porte-t-il secours à son peuple en détresse? Contrairement à ce que beaucoup de gens espèrent, il ne s’oppose pas miraculeusement aux forces naturelles; il ne réalise pas non plus de prodige, mais il utilise une force méconnue de la plupart des gens: l’amour. Oui, Jéhovah aime son peuple, et il a développé chez ses serviteurs un amour si puissant que cette force lui permet d’accomplir en leur faveur des actions presque miraculeuses. — 1 Jean 4:10-12, 21.
Mais, protesteront certains, après une catastrophe, nous avons besoin de nourriture, de médicaments et de matériel, pas d’amour. Bien sûr, la nourriture, les médicaments et le matériel ont leur importance. Cependant, l’apôtre tient ce raisonnement: “Si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. Et si je donne tout mon avoir pour nourrir autrui, et si je livre mon corps pour me glorifier, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me sert à rien.” — 1 Corinthiens 13:2, 3.
Nous entendons souvent parler de secours pourrissant sur des quais, ou dévorés par des rongeurs, tandis que des sinistrés sont emportés par la maladie ou la faim. Pis encore, ces dons peuvent tomber entre les mains d’individus avides et sans scrupules qui en tirent profit. Autre chose est de fournir des vivres aux sinistrés, autre chose de faire le nécessaire pour qu’ils en bénéficient. L’amour et la sollicitude sincères peuvent ici jouer un grand rôle.
L’amour en action
En septembre 1992, l’ouragan Iniki a dévasté Kauai, une île de l’archipel hawaïen, où vivent 55 000 personnes. Les vents, qui soufflaient à 210 kilomètres à l’heure (certaines rafales atteignant parfois 260 kilomètres à l’heure), ont fait 2 morts et 98 blessés, et ont endommagé 75 % des habitations, laissant 8 000 personnes sans abri. Les dégâts ont été estimés à 6 milliards de francs. Parmi les habitants de Kauai figurent quelque 800 Témoins de Jéhovah répartis en six congrégations. Que leur est-il arrivé?
Avant la catastrophe, les anciens des congrégations de Kauai et un surveillant itinérant, choisi comme responsable, étaient entrés en contact avec les membres des congrégations afin de s’assurer qu’ils se trouvaient tous en sécurité, prêts à affronter les assauts de l’ouragan. Grâce à ces précautions pleines d’amour, aucun Témoin n’a subi de blessure grave ou perdu la vie. — Voir Ésaïe 32:1, 2.
En dépit de sérieuses perturbations dans les moyens de communication et de transport, trois représentants de la filiale de la Société Watch Tower, située à Honolulu, sont arrivés parmi les premiers sur les lieux. Le Bureau de la défense civile leur avait exceptionnellement accordé l’autorisation de prendre l’avion de Kauai. Ces représentants sont immédiatement entrés en contact avec les Témoins de l’île, et le lendemain matin ils se sont réunis pour coordonner les opérations de secours. Un comité a été organisé pour évaluer les besoins des victimes et pour se procurer les choses nécessaires par l’intermédiaire de la filiale d’Honolulu. Nuit et jour, ce comité a veillé à ce que les dons parviennent aux sinistrés, et à ce que les maisons endommagées soient nettoyées et réparées.
Les Témoins des autres îles ont rapidement prêté assistance à leurs frères. Dès l’ouverture de l’aéroport de Kauai, 70 Témoins sont venus apporter leur aide. Des générateurs, des réchauds, des lampes, de la nourriture et d’autres objets indispensables (le tout estimé à 600 000 francs) ont été envoyés par bateau. Une Salle du Royaume a servi d’entrepôt; cependant les voleurs étaient à craindre. Quelques camions militaires sont alors arrivés sur le parking de la Salle du Royaume, et les chauffeurs ont demandé s’ils pouvaient se garer là. Les soldats qui gardaient les camions ont par la même occasion écarté tout risque de pillage.
Les frères ont fait fonctionner les générateurs dans chaque maison pendant deux ou trois heures, afin que les gens puissent utiliser leur congélateur. D’autres frères sont allés, par groupes, aider les gens à nettoyer leur maison et à réparer les dégâts. En les voyant travailler, le mari d’une sœur jusque-là violemment opposé a été si bouleversé qu’il s’est contenté de les regarder faire, en pleurant. Un visiteur d’Hawaii, impressionné par la conduite et l’organisation d’un groupe de Témoins au travail, leur a demandé ce qui les rendait si différents. Un frère lui a expliqué qu’ils étaient poussés par l’amour de Dieu et de leurs compagnons chrétiens; à quoi l’homme a répondu: “Que dois-je faire pour connaître Dieu?” (Matthieu 22:37-40). Puis il a ajouté: “Vous êtes si bien organisés que vous ferez probablement en sorte qu’à mon retour en Floride je trouve quelqu’un à ma porte!”
Les Témoins de Jéhovah ont participé au nettoyage et à la réparation de 295 maisons de Kauai. Parmi ces habitations, 207 ne nécessitaient que de petits travaux, mais 54 étaient sérieusement endommagées et 19 entièrement détruites. Des frères ont également rendu visite à tous les Témoins de l’île pour s’assurer qu’ils ne manquaient de rien. Un bouddhiste, qui les a vus apporter des secours à une sœur, a fait remarquer que ses coreligionnaires ne lui avaient même pas donné un sachet de thé. Des Témoins ont nettoyé la maison d’une dame qui a déclaré: “Depuis longtemps, vous venez à ma porte, et je vous ai toujours considérés comme de bons voisins, mais cette expression d’amour m’éclaire sur votre organisation. Merci pour tout le dur travail que vous avez accompli.”
Les responsables des secours ont veillé aux besoins matériels de leurs compagnons chrétiens, mais ils se sont aussi souciés de leur spiritualité. Moins de deux jours après le passage de l’ouragan, des réunions étaient déjà organisées dans plusieurs congrégations. Rapidement, de petits groupes étaient formés pour les études de livre. Dix anciens sont venus des îles voisines pour aider les anciens de Kauai à faire des visites pastorales à tous les Témoins de l’île. Le dimanche suivant, les six congrégations étaient réunies pour l’étude de La Tour de Garde. Elles ont ensuite écouté un discours de 30 minutes présenté par un membre du comité de secours qui a donné des directives adaptées à la situation. Enfin, un membre du Comité de la filiale, venu spécialement d’Honolulu, a conclu la réunion par un autre discours de 30 minutes. Un chrétien qui était présent lors de cette réunion a déclaré: “Nous avons tous été réconfortés par ces excellents conseils et spirituellement affermis pour affronter les dernières difficultés. Parmi l’assistance, beaucoup avaient les larmes aux yeux à la fin de la réunion, et les applaudissements ont éclaté spontanément.”
Des frères et sœurs dans le monde entier
Dans le monde entier, l’amour et la sollicitude caractérisent le peuple de Jéhovah. Le cyclone Val, qui a balayé les Samoa occidentales environ un an plus tôt, a causé d’importants dégâts, mais les Témoins de Jéhovah de différents pays ont rapidement porté secours à leurs frères samoans. Par la suite, le gouvernement a envoyé des fonds à tous les groupes religieux, aux Témoins de Jéhovah également, pour qu’ils réparent leurs édifices. Les Témoins ont renvoyé l’argent en expliquant que les dommages étaient déjà réparés, et que cette somme pouvait être utilisée pour l’entretien des bâtiments publics. Leur geste a été rapporté dans la presse locale. Un haut fonctionnaire, au courant des faits, a dit à un Témoin combien il avait honte de son Église parce qu’elle avait accepté l’argent envoyé par le gouvernement alors que les bâtiments étaient couverts par une assurance.
De même, en septembre 1992, quand l’Ouvèze (rivière du sud-est de la France) a dévasté Vaison-la-Romaine et 15 communes voisines, les Témoins sont intervenus rapidement. En une nuit, la rivière en crue a fait 40 morts, détruit 400 maisons, en a endommagé des centaines d’autres, et a privé des milliers de familles d’eau et d’électricité. Tôt le lendemain matin, les Témoins des congrégations locales étaient les premiers à venir en aide aux sinistrés. Des familles chrétiennes de la région ont hébergé avec amour les Témoins qui étaient sans abri. Des centaines de Témoins sont venus de tous les coins de France pour offrir leur aide. Un comité de secours a été créé à Orange, ville voisine, pour coordonner les efforts de quatre équipes de travailleurs bénévoles. Ces Témoins ont enlevé la boue, nettoyé les maisons, lavé des montagnes de vêtements boueux, préparé et distribué des repas et de l’eau potable dans tous les endroits sinistrés. Ils se sont même portés volontaires pour nettoyer une école et plusieurs bâtiments municipaux. Les Témoins et les habitants de la région ont été touchés par les efforts inlassables de ces travailleurs bénévoles.
En bien d’autres endroits, les Témoins de Jéhovah ont, comme n’importe qui, subi des catastrophes: inondations, tempêtes et tremblements de terre. Ils n’incriminent ni Dieu ni quelqu’un d’autre, parce qu’ils comprennent que ces malheurs sont les conséquences d’événements imprévus (Ecclésiaste 9:11). En revanche, ils sont persuadés que, mus par un amour désintéressé, leurs compagnons chrétiens viendront à leur secours, même dans les situations les plus terribles. Ces actes d’amour sont l’aboutissement de la foi qui les unit. Le disciple Jacques dit à ce sujet: “Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que l’un de vous leur dise: ‘Allez en paix, tenez-vous au chaud et continuez à bien vous nourrir’, sans que vous leur donniez ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-il? De même aussi la foi, si elle n’a pas d’œuvres, est morte en elle-même.” — Jacques 2:15-17.
La source de la véritable protection
Au lieu d’attendre des interventions miraculeuses de Dieu, les Témoins de Jéhovah comprennent qu’ils trouveront protection au sein de la famille internationale de leurs frères et sœurs. En réalité, les actions que les Témoins sont capables d’accomplir en temps de détresse tiennent du miracle. Ils n’oublient pas les paroles de Jésus consignées en Matthieu 17:20: “Si vous avez de la foi gros comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne: ‘Déplace-toi d’ici à là’, et elle se déplacera, et rien ne vous sera impossible.” Oui, des obstacles gros comme des montagnes disparaissent quand la véritable foi chrétienne, ajoutée à l’amour, entre en action.
En ces temps instables et périlleux, les serviteurs de Jéhovah, répartis sur toute la terre, se sentent protégés par la main de leur Dieu. Ils partagent les sentiments du psalmiste: “En paix je me coucherai et aussi je dormirai, car toi seul, ô Jéhovah, tu me fais habiter en sécurité.” (Psaume 4:8). Confiants, ils concentrent leur attention sur la tâche qu’ils ont entreprise: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Ils attendent avec certitude que Jéhovah réalise sa promesse d’instaurer un monde nouveau, paisible et juste où ils n’auront plus à craindre de catastrophe, naturelle ou provoquée par l’homme. — Michée 4:4.
[Illustrations, page 12]
Les Témoins sont venus des quatre coins de France pour aider les victimes de l’inondation.