Jéhovah affermit ses serviteurs en Orient et en Occident
DANS les régions où la prédication est interdite, dans les contrées déchirées par la violence et dans les pays où l’œuvre vient d’être officiellement reconnue, oui, par toute la terre, Jéhovah continue d’accorder à ses Témoins “la puissance qui excède la puissance normale”. — 2 Corinthiens 4:7.
La prospérité malgré l’interdiction
Dans un archipel d’Extrême-Orient, la prédication est interdite depuis 17 ans. Les Témoins sont-ils découragés? Pas du tout! En mai dernier, ils étaient 10 756 proclamateurs, un nouveau maximum, et 1 297 d’entre eux étaient ministres à plein temps. Constatant la détérioration des conditions mondiales, les insulaires écoutent plus volontiers la vérité. Ainsi, les Témoins dirigent 15 654 études au domicile de ceux qui s’intéressent à la Bible. Quelques semaines auparavant, 25 397 personnes avaient assisté en secret aux réunions commémorant la mort de Jésus.
Lors des assemblées de district “L’enseignement divin” (qui se sont également déroulées dans la plus grande discrétion), les frères ont eu la joie de recevoir, dans leur langue, les publications parues aux États-Unis. En effet, les traducteurs, les correcteurs ainsi que d’autres frères et sœurs avaient accepté de faire des heures supplémentaires pour que la principale publication, composée de plusieurs centaines de pages, puisse être terminée à temps. Une entreprise commerciale, disposée à collaborer avec les frères, a fait un travail admirable d’impression et de reliure. Tous ceux qui ont assisté aux assemblées étaient ravis de recevoir cet ouvrage orné de plus de mille illustrations en couleurs. Nombre de hauts fonctionnaires respectent les Témoins de Jéhovah; en fait, l’opposition vient surtout du clergé de la chrétienté. Nous espérons que l’interdiction sera bientôt levée.
Que se passe-t-il aux Amériques?
En Orient comme en Occident, les Témoins de Jéhovah unis luttent courageusement contre les mêmes difficultés, qu’ils surmontent grâce à l’esprit saint de Jéhovah. Lisons, par exemple, un compte rendu qui nous vient d’un pays d’Amérique latine où les cartels de trafiquants de drogue sillonnent la jungle.
Un groupe de Témoins avait pris un autocar pour se rendre dans un territoire isolé. En descendant de l’autocar, ils ont remarqué une petite route qui s’éloignait du village. Cinq frères ont suivi ce petit chemin de terre battue pendant que les sœurs et les enfants prêchaient dans le bourg. Écoutons le récit d’un frère:
“En deux heures de marche nous avons trouvé très peu de maisons. Soudain, nous avons vu huit hommes armés et encagoulés sortir des bois. Certains tenaient un fusil-mitrailleur et d’autres une machette. Où avions-nous mis les pieds? Nous leur avons demandé ce qu’ils voulaient, mais ils nous ont ordonné de nous taire et d’avancer. Nous nous sommes exécutés! Après deux heures de marche à travers l’épaisse jungle, nous sommes arrivés dans une clairière qui avait tout l’air d’un camp de guérilleros. Il y avait des gardes armés partout. On nous a dirigés vers une maison en bon état où nous sommes entrés.
“Nous nous sommes assis, et celui qui semblait être le chef s’est adressé à nous. Il était bien vêtu, paraissait instruit et très distingué. Il a dit à un frère de se lever, et lui a demandé: ‘Que pensez-vous de notre groupe?’ Comprenant à qui il avait affaire, le frère a répondu: ‘Nous en avons entendu parler, mais vos activités ne nous intéressent pas, pas plus que celles des autres mouvements politiques. Nous sommes venus dans le village uniquement pour prêcher le Royaume de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ. Ce Royaume va bientôt anéantir tous les gouvernements de ce système de choses et procurer à l’humanité de merveilleuses bénédictions sur une terre paradisiaque. Aucun homme ni aucun parti ne peuvent instaurer ces conditions.’
“L’homme a changé d’attitude. Il a posé beaucoup de questions. ‘Où avez-vous lu ces choses? Comment avez-vous appris à vous exprimer ainsi?’ Pendant une heure et demie nous avons pu donner un bon témoignage sur les conditions mondiales, et montrer que la Bible fait connaître le seul espoir pour l’humanité. Nous avons également expliqué que nous étions soumis aux autorités supérieures, conformément à ce qui est dit en Romains chapitre 13, sauf si les lois du gouvernement étaient en conflit avec celles de Dieu, auquel cas nous devions d’abord obéir à notre Dieu, Jéhovah. Enfin, nous lui avons proposé plusieurs livres. Il en a choisi trois, ainsi qu’une Bible, et, à notre grande surprise, il a fait une offrande. Il a dit qu’il lirait ces ouvrages.
“Puis le chef a fait signe à l’un des hommes de nous emmener hors du camp. Sur le chemin du retour, nous avons remercié Jéhovah de la victoire que nous avions remportée dans une autre forme de témoignage.”
Dans les pays d’Afrique déchirés par la guerre
En Afrique, entre l’Extrême-Orient et les Amériques, les guerres tribales ont plongé certains pays dans des tourbillons de violence. Au Liberia, les serviteurs de Jéhovah ont de nouveau terriblement souffert à cause d’une résurgence de la guerre civile. En octobre et novembre 1992, les combats ont repris dans la capitale et ses environs. Puis la guerre s’est étendue à l’intérieur du pays, et des congrégations entières ont été dispersées. Les frères ont dû s’enfuir dans la brousse avec le reste de la population, mais ils n’ont rien perdu de leur zèle. Tout en fuyant, ils prêchaient, donnant ainsi un témoignage extraordinaire dans les régions les plus reculées du pays.
Des frères réfugiés, organisés en congrégation, ont construit une Salle du Royaume temporaire au centre d’une plantation d’hévéas. Les habitants d’une ville située près de la zone des combats se réfugiaient, le jour, dans les plantations voisines pour échapper aux bombardements. Les frères de cette région (auxquels se sont joints de nombreux proclamateurs qui avaient fui Monrovia) ont organisé la prédication. On voyait régulièrement ces chrétiens prêcher aux milliers de personnes abritées sous les hévéas. Dès qu’un avion approchait, ils sautaient dans un fossé, et reprenaient leur activité une fois le danger écarté.
Chose extraordinaire, malgré les conditions dangereuses, les plus de 1 000 proclamateurs qui ont réussi à envoyer leur rapport à la Société ont prêché en moyenne 18,1 heures, et ont dirigé 3 111 études bibliques chaque mois.
Ces quatre dernières années, 18 pays d’Afrique ont levé les restrictions qui pesaient sur l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Quelle joie d’apprendre que l’interdiction qui frappait les Témoins du Malawi depuis octobre 1967 a été abolie le 12 août 1993! La prédication clandestine de la bonne nouvelle avait toujours été productive, mais aujourd’hui, les Témoins peuvent aller de l’avant librement. Il leur faudra pourtant attendre la résurrection pour revoir leurs chers compagnons dont beaucoup ont été assassinés par les oppresseurs.
Au Mozambique, un traité de paix est entré en vigueur le 4 octobre 1992. Des territoires, inaccessibles durant les 16 années d’une guerre dévastatrice, peuvent être maintenant parcourus. Ainsi, dans la région de Carioco, 375 frères et sœurs ont pu reprendre contact avec l’organisation après sept ans d’un isolement complet. Une assemblée spéciale d’un jour a été organisée à Milange, capitale de la région où se trouvaient, pendant la guerre, un camp de concentration et un centre de “rééducation” pour Témoins de Jéhovah, souvent des réfugiés du Malawi. Quelle surprise de voir 2 915 personnes assister à cette assemblée, y compris l’administrateur de la ville qui avait accueilli les Témoins de Jéhovah! Ce jour-là, l’ancien centre de “rééducation” a servi de centre d’enseignement divin.
Un missionnaire a écrit: “Un représentant du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés a fait une remarque intéressante au sujet des frères qui ont séjourné dans des camps de réfugiés de la province de Tete. Il a déclaré que les Témoins de Jéhovah avaient organisé leur propre camp à l’écart des autres groupes. Il a ajouté que ‘seul leur camp était bien tenu. Les Témoins de Jéhovah sont propres, organisés et instruits’. Il m’a ensuite proposé de prendre l’avion avec lui pour constater par moi-même. Dans l’appareil, le pilote m’a montré les deux camps. L’un était sale et misérable, les huttes de torchis étaient entassées pêle-mêle. L’autre camp était bien agencé, les maisons, alignées le long des rues, étaient nettes et les cours balayées. Certaines habitations avaient même reçu une couche de badigeon préparé sur place. ‘À votre avis, quel camp est celui de vos frères?’ a demandé le pilote. Quelle joie ce fut pour moi de rencontrer les frères de ce camp! Il y a maintenant huit congrégations dans ce village de Témoins.”
“Le pays de l’aigle”
Il ne s’agit pas de l’aigle américain! Située entre l’Orient et l’Occident, l’Albanie est un pays d’Europe dont le nom Shqipëria, dans la langue locale, signifie “Le pays de l’aigle”. Récemment, l’Albanie a vu la fin de la sévère interdiction qui pesait depuis 50 ans sur l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Ils ont ainsi la possibilité de savourer leur liberté de culte avec leurs frères d’Orient et d’Occident. Ils s’efforcent vraiment de ‘racheter le temps favorable’. (Éphésiens 5:16.) Pour la première fois dans l’histoire de l’Albanie, une assemblée s’est déroulée le dimanche 21 mars, au Théâtre national, à Tirana, la capitale. Le samedi après-midi, une équipe de 75 Témoins s’était offerte à transformer ce lieu délabré en une Salle d’assemblées claire et propre. Les administrateurs du théâtre sont restés muets d’admiration. Il faut aussi préciser que parmi les 75 travailleurs bénévoles, une vingtaine seulement étaient baptisés.
Il faisait un temps idéal. La venue de Témoins étrangers et les salutations, essentiellement par des gestes et des embrassades, ont fait de cette assemblée une réunion très spéciale. Les mains tendues vers le ciel, frère Nasho Dori a prononcé la prière d’introduction. Baptisé en 1930, ce frère est maintenant presque aveugle. Les discours ont été prononcés en albanais; la plupart des orateurs étaient des pionniers spéciaux étrangers. Pendant que les 41 candidats au baptême se dirigeaient vers la piscine (installée sur place par de généreux délégués grecs), les 585 assistants ont chanté “Quand on se voue à Dieu”, l’un des six cantiques traduits pour la circonstance en albanais. Quel changement! Auparavant, celui qui possédait une Bible risquait la détention dans un camp de travail, et les réunions étaient limitées à deux ou trois personnes.
Le lendemain de l’assemblée, le directeur du théâtre a téléphoné au bureau de la Société Watch Tower. Habituellement, il ne s’intéressait pas à ceux qui louaient cette salle; c’était le rôle de son adjoint. Mais cette fois il a déclaré: “Il fallait que je vous appelle pour vous remercier. Le théâtre n’a jamais été aussi propre. S’il fallait que je décrive la salle, je dirais qu’un souffle céleste l’a remise en état. Vous pourrez utiliser le théâtre quand vous le souhaitez; nous vous le réserverons en priorité. Vous savez, nous devrions vous inviter à revenir tous les trois mois, gratuitement.”
Affermis et remplis de reconnaissance, les Témoins sont repartis chez eux et ont commencé les préparatifs du Mémorial de la mort de Jésus. Quinze jours plus tard, dans sept villes différentes, le mardi 6 avril, pour la première fois les frères célébraient librement le Mémorial.
Le prêtre de Berat est furieux parce que 170 personnes environ assistent aux réunions de la congrégation. Des 33 prédicateurs du Royaume qui composent cette congrégation, 21 ont été baptisés à l’assemblée. En outre, 472 personnes ont assisté au Mémorial. En grande partie grâce à l’excellente direction des pionniers spéciaux, les autres réunions organisées pour cette commémoration ont rassemblé un nombre impressionnant de personnes.
Maintenant, à Shkodër, la ville la plus catholique d’Albanie, où s’élève une basilique, l’Église imprime chaque mois un bulletin qui explique aux paroissiens “Comment se débarrasser des Témoins de Jéhovah”. Le dernier numéro s’intitulait: “Les Témoins de Jéhovah ont envahi Shkodër!” La grande armée de Témoins, qui ne sont en fait que deux, a réuni 74 personnes sérieuses et correctes pour le Mémorial. Après le discours, 15 familles ont demandé une étude biblique à domicile. À Durrës, ville où il y a une armée de quatre Témoins, l’assistance s’est élevée à 79, chiffre remarquable!
Dans le village de montagne de Kalmeti i Vogel, des jeunes catholiques ayant menacé de chasser les Témoins à coups de pierre, le Mémorial a été célébré, en toute quiétude, chez un frère de la localité, devant 22 assistants. Le groupe qui se réunit dans ce village compte cinq proclamateurs, dont trois se sont fait baptiser à l’assemblée de Tirana.
Après avoir lu un numéro de La Tour de Garde, deux jeunes gens de Vlorë ont écrit à la Société: “Nous nous considérons d’ores et déjà comme Témoins de Jéhovah parce que nous avons appris la vérité dans La Tour de Garde. Aidez-nous, s’il vous plaît.” Deux pionniers spéciaux ont été envoyés dans cette ville, et l’un de ces jeunes gens s’est rapidement qualifié pour être proclamateur. Il a eu la joie de figurer parmi les 64 personnes qui ont assisté au Mémorial à Vlorë.
Un frère albanais, qui avait connu la vérité aux États-Unis, était retourné à Gjirokastër, sa ville natale, dans les années 50. Jusqu’à sa mort, ce frère a fait ce qu’il a pu pour prêcher le Royaume. Il a semé des graines de vérité dans le cœur de son fils. Après la levée de l’interdiction, celui-ci a écrit à la Société pour demander de l’aide. Une personne qui vivait dans un village situé un peu plus au nord avait également écrit pour recevoir la visite d’un Témoin. La Société a donc envoyé quatre pionniers spéciaux dans cette région. Le mercredi après le Mémorial, l’un d’eux a téléphoné au bureau de la Société, à Tirana: “Il faut que je vous raconte tout ce que l’esprit de Jéhovah a accompli ici. Nous sommes si heureux! Le Mémorial a été un succès.” Cent six personnes y ont assisté, y compris le groupe de sept prédicateurs du Royaume.
En Albanie, combien de personnes ont assisté au Mémorial? En 1992, alors qu’il n’y avait que 30 proclamateurs, on avait compté 325 assistants. En 1993, les 131 proclamateurs ont rassemblé 1 318 personnes. Ces deux années, l’assistance était dix fois plus élevée que le nombre des proclamateurs. Il est certes réjouissant de voir ‘le petit devenir un millier’ en si peu de temps! — Ésaïe 60:22.
“Allonge tes cordes de tente”
À mesure que l’activité des Témoins de Jéhovah s’intensifie sur toute la terre, cet appel retentit: “Rends plus vaste le lieu de ta tente. Et que l’on tende les toiles de tente de ton tabernacle magnifique! Ne te retiens pas. Allonge tes cordes de tente, et consolide tes piquets de tente. Car tu éclateras à droite et à gauche.” (Ésaïe 54:2, 3). Le “tabernacle magnifique” de Dieu (que représente la congrégation de ses adorateurs dans le monde entier) éclate de façon évidente en Europe de l’Est, notamment dans les pays de l’ex-Union soviétique. Après avoir soutenu ses serviteurs durant les décennies de répression, Jéhovah donne maintenant à ses Témoins l’énergie dont ils ont besoin pour étendre et affermir l’organisation.
Du 22 au 25 juillet, à Moscou, 23 743 personnes se sont réunies au stade Locomotive pour assister à l’assemblée internationale “L’enseignement divin”, une assemblée historique. Qui aurait pu imaginer un événement pareil, il y a seulement deux ans? Mais c’est arrivé! Plus de 1 000 délégués sont venus du Japon et de Corée, presque 4 000 des États-Unis et du Canada, et quelques milliers de visiteurs sont arrivés de plus de 30 pays du Pacifique Sud, d’Afrique, d’Europe et d’ailleurs. C’était vraiment une rencontre entre l’Orient et l’Occident. Qu’il était encourageant de se côtoyer librement et de faire connaissance avec les plus de 15 000 frères et sœurs russes! Les cœurs débordaient d’allégresse.
Le nombre des baptêmes était impressionnant: 1 489. Les journaux du monde entier en ont beaucoup parlé, et le New York Times a même publié une belle photo en première page. Lors du discours final, après avoir remercié les 4 752 travailleurs bénévoles et les fonctionnaires municipaux qui avaient favorisé le déroulement de l’assemblée, l’orateur a dit: “Nous remercions surtout Jéhovah!” Les tonnerres d’applaudissements qui ont éclaté alors ont dépassé ceux qui avaient accompagné les baptêmes. C’est effectivement l’esprit de Jéhovah qui a jugulé l’opposition farouche manifestée par les chefs religieux orthodoxes, et qui a dispensé l’énergie nécessaire pour faire de cette assemblée une réalité extraordinaire.
Une autre assemblée était prévue à Kiev, en Ukraine, du 5 au 8 août. Là encore, des travailleurs bénévoles ont remis le stade à neuf. Cette Salle du Royaume immense a pu accueillir une assistance maximum de 64 714 personnes. Cette fois encore, les Témoins d’Orient, d’Occident et d’autres régions de la terre étaient réunis. Les discours principaux ont été traduits en 12 langues. Quelque 53 000 délégués ont été accueillis à leur arrivée dans les gares et les aéroports, et accompagnés à leur lieu d’hébergement (hôtels, écoles, maisons particulières et bateaux). Tout s’est déroulé à moindres frais, d’une façon harmonieuse et efficace qui a soulevé l’étonnement et l’admiration de la police municipale.
Cette passionnante assemblée a atteint son paroxysme au moment des baptêmes, qui ont duré deux heures et demie. Les applaudissements ne cessaient de résonner dans l’immense stade lorsque les 7 402 nouveaux frères et sœurs ont symbolisé l’offrande de leur personne à Jéhovah. Ce chiffre a dépassé le précédent record de 7 136 baptêmes, enregistré lors de l’assemblée qui avait réuni 253 922 assistants à New York, en 1958.
A mesure que cette époque de jugement approche de son dénouement, en Orient, en Occident, et même “dans la partie la plus lointaine de la terre”, des personnes comparables à des brebis sont rassemblées dans une unité sans pareille dans toute l’histoire de l’humanité. Incontestablement, “une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues” déclare, aux côtés de l’Israël spirituel, sa foi dans le précieux sacrifice rédempteur de Jésus, le fondement de tout ce qui est fait pour la justification de la souveraineté de Jéhovah. — Actes 1:8; Révélation 7:4, 9, 10.
[Illustrations, pages 8, 9]
L’Orient rencontre l’Occident à Moscou et à Kiev.