Prenez garde à la vantardise

DE NOS JOURS, beaucoup considèrent la vantardise comme une vertu. Il est de bon ton de faire valoir ses atouts, ses talents et ses performances. Certains pensent qu’il est indispensable de se vanter pour réussir. D’autres sont d’avis qu’on acquiert ainsi plus d’amour-propre. La revue Time fait remarquer: “L’idéal de modestie, sans avoir disparu, commence à paraître démodé.” La rédactrice Jody Gaylin déclare: “Malheureusement, la vantardise éhontée est (...) à la dernière mode. Les conversations entre amis ou connaissances se tiennent sur un nouveau ton: la fanfaronnade.”

Les idoles des foules fixent la norme. Vous avez peut-être entendu ces paroles d’un ancien champion de boxe: “Ce n’est pas un hasard si je suis le plus grand homme du monde actuellement.” La déclaration suivante d’un membre du groupe musical les Beatles est également célèbre: “À présent, nous sommes plus populaires que Jésus Christ.” Alors que certains tiennent ces paroles pour avoir été prononcées en toute innocence, d’autres considèrent leurs auteurs comme des modèles de vantardise à imiter.

La vantardise est si répandue que cela soulève une question: Est-​il salutaire de souligner ses atouts et ses capacités? Bien sûr, il est normal d’être fier de ses réussites et même d’en parler avec ses amis intimes et ses proches. Mais que dire de ceux qui ont pour maxime: “Si tu as quelque atout, affiche-​le”? Et que penser de ceux qui, sans se vanter ouvertement, s’arrangent subtilement pour que les autres soient au courant de leurs points forts et de leurs performances? Est-​il salutaire, voire indispensable, de se louer ainsi, comme certains le prétendent?

Ses effets sur les relations humaines

Pensez à l’effet que produit sur vous la vantardise des autres. Par exemple, que ressentez-​vous aux déclarations suivantes?

“Les livres que je n’ai pas écrits sont meilleurs que ceux que les autres ont écrits.” — Un écrivain célèbre.

“Si j’avais été là à la création, j’aurais fait quelques suggestions utiles pour une meilleure ordonnance de l’univers.” — Un roi du Moyen Âge.

“Il ne peut y avoir de Dieu, parce que s’il y en avait un je ne pourrais m’empêcher de croire que c’est moi.” — Un philosophe du XIX^e siècle.

Êtes-​vous attiré par les auteurs de ces réflexions? Pensez-​vous que vous apprécieriez leur compagnie? Vraisemblablement, non. En général, la vantardise, qu’elle soit dite avec sérieux ou en plaisantant, fait naître chez autrui tension, irritation et peut-être envie. Elle a eu cet effet sur le psalmiste Asaph, qui a reconnu: “Je portais envie aux vantards.” (Psaume 73:3). Certainement, aucun de nous ne voudrait susciter l’hostilité de ses amis et des gens qu’il fréquente, n’est-​ce pas? Nous lisons en 1 Corinthiens 13:4: “L’amour (...) ne se vante pas.” L’amour pour Dieu et la sensibilité aux sentiments d’autrui nous inciteront à nous abstenir de mettre en valeur nos prétendus talents et atouts.

Celui qui se maîtrise et parle avec modestie amène son entourage à se sentir à l’aise en sa présence. Voilà une qualité précieuse. C’est peut-être ce que Lord Chesterfield, homme d’État britannique, avait à l’esprit quand il a donné à son fils le conseil suivant: “Sois plus sage que les autres si tu peux; mais ne leur fais pas sentir.”

Tout le monde n’a pas les même dons. Ce qui est relativement facile à l’un est tout bonnement au-dessus des forces de l’autre. C’est l’amour qui poussera quelqu’un à être compatissant avec ceux qui ne sont pas doués dans les domaines où il l’est. Sans doute le sont-​ils dans d’autres. L’apôtre Paul a dit: “En vertu de la faveur imméritée qui m’a été donnée, je dis à chacun d’entre vous de ne pas s’estimer plus qu’il ne faut s’estimer; mais de s’estimer de manière à avoir du bon sens, chacun selon la mesure de foi qui lui a été départie.” — Romains 12:3.

La vantardise découle de la faiblesse

Tandis que certains fuient les vantards parce qu’ils se sentent inférieurs en leur présence, d’autres réagissent différemment. Ils pensent que les vantards sont des anxieux. L’auteur Frank Trippett explique pourquoi le fanfaron peut, paradoxalement, baisser dans l’estime d’autrui: “Au fond, tout le monde sait que la vantardise révèle d’ordinaire quelque pitoyable faiblesse secrète.” Puisque tant de gens voient clair dans le jeu des vantards, ne vaut-​il pas mieux s’abstenir de se louer soi-​même?

“Mais c’est vrai!”

Voilà comment quelques-uns essaient de justifier leurs fanfaronnades. Ils estiment que, puisqu’ils sont vraiment doués dans certains domaines, il serait hypocrite de prétendre le contraire.

Mais ont-​ils des raisons de se vanter? Tout jugement porté sur soi-​même a tendance à être subjectif. Ce que nous considérons chez nous comme un atout hors du commun peut sembler ordinaire à d’autres. Celui qui se sent obligé de mettre en valeur ses aptitudes pourrait même laisser entendre qu’il n’est pas si fort que cela en définitive; en tout cas, pas assez pour que ses mérites soient reconnus sans qu’il sonne du clairon. La Bible tient compte de cette tendance humaine à se tromper soi-​même quand elle donne l’avertissement suivant: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” — 1 Corinthiens 10:12.

Même si quelqu’un est particulièrement doué dans un domaine précis, est-​il en droit de se vanter? Non, car la vantardise glorifie des humains, alors que les talents que nous avons viennent de Dieu. C’est lui qui devrait être glorifié. Pourquoi devrions-​nous être loués pour quelque chose d’inné (1 Corinthiens 4:7)? En outre, tout comme nous avons des points forts, nous avons aussi des points faibles. L’honnêteté n’exigerait-​elle pas que nous fassions remarquer nos fautes et nos défauts? Peu de vantards semblent être de cet avis. Par exemple, Hérode Agrippa I^er était peut-être un orateur hors pair. Cependant, son manque de modestie lui a valu une mort horrible. Cet incident répugnant montre à quel point la vanité déplaît à Dieu, ainsi qu’à de nombreux humains. — Actes 12:21-23.

Généralement, les talents et les points forts en viennent à être connus sans que l’on attire indûment l’attention sur eux. Quand d’autres remarquent les qualités et les performances de quelqu’un et en font l’éloge, c’est tout de même plus agréable pour lui. Proverbes 27:2 dit avec sagesse: “Qu’un étranger te loue, et non ta propre bouche, un exotique, et non tes propres lèvres.”

Nécessaire pour réussir?

Certains pensent qu’il est nécessaire de se mettre en avant pour réussir dans la société compétitive actuelle. Ils craignent de rester anonymes et de ne pas être appréciés à leur juste valeur s’ils ne se font pas entendre et n’affichent pas leurs points forts. Le commentaire suivant tiré de la revue Vogue est caractéristique de cette inquiétude: “Par le passé, on nous disait que la modestie était une vertu; or nous apprenons maintenant que la réserve peut être un handicap.”

Pour ceux qui souhaitent progresser selon les critères du monde, ce souci peut être fondé. Mais le chrétien est dans une situation différente. Il sait que Dieu prend soin des humbles, et non des hautains, et qu’il préfère utiliser leurs aptitudes. Le chrétien n’a donc nul besoin de recourir à des tactiques égotistes. Certes, un individu très sûr de lui peut gagner temporairement un certain prestige en étant énergique et manipulateur. Cependant, avec le temps, il est mis à nu et abaissé, voire humilié. Conformément à ce que Jésus Christ a dit, “quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé”. — Matthieu 23:12; Proverbes 8:13; Luc 9:48.

Les avantages de la modestie

Ralph Waldo Emerson a écrit: “Tout homme m’est supérieur en quelque manière et je m’instruis auprès de lui.” Sa remarque est en harmonie avec les paroles de Paul, qui, sous l’inspiration divine, a exhorté les chrétiens à ne ‘rien [faire] par esprit de rivalité, rien par vanité, mais, avec humilité d’esprit, à considérer les autres comme supérieurs à eux’. (Philippiens 2:3.) Cette attitude modeste met l’individu en position d’apprendre des autres.

Ainsi, veillez à ce que votre force ne devienne pas votre faiblesse. Ne portez pas atteinte à vos aptitudes et à vos performances en vous vantant. Ajoutez à vos qualités la modestie. C’est elle qui vous fera monter dans l’estime des autres. Elle favorise les bonnes relations avec autrui, et vous vaudra l’approbation de Jéhovah Dieu. — Michée 6:8; 2 Corinthiens 10:18.