Soyons pleins d’une tendre compassion
‘Revêtez-vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté.’ — COLOSSIENS 3:12.
1. Pourquoi y a-t-il aujourd’hui grand besoin de compassion?
JAMAIS encore dans l’Histoire autant d’humains n’ont eu besoin d’une aide compatissante. Confrontées à la maladie, à la faim, au chômage, à la criminalité, aux guerres, à l’anarchie et aux catastrophes naturelles, des millions de personnes ont besoin d’assistance. Mais il existe un problème encore plus grave: la condition spirituelle désespérée de l’humanité. Satan, conscient que son temps est compté, “égare la terre habitée tout entière”. (Révélation 12:9, 12.) Dès lors, les humains qui se trouvent à l’extérieur de la congrégation chrétienne risquent, au premier chef, de perdre la vie; or la Bible écarte tout espoir de résurrection pour ceux qui seront exécutés par Dieu lors de son jour de jugement à venir. — Matthieu 25:31-33, 41, 46; 2 Thessaloniciens 1:6-9.
2. Pourquoi Jéhovah s’est-il retenu de détruire les méchants?
2 Néanmoins, en attendant cet ultime moment, Jéhovah Dieu continue de se montrer patient et compatissant envers les ingrats et les méchants (Matthieu 5:45; Luc 6:35, 36). Il agit de la sorte pour la même raison qui le fit attendre avant de punir l’infidèle nation d’Israël. “‘Aussi vrai que je suis vivant’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah, ‘je prends plaisir, non pas à la mort du méchant, mais plutôt à voir quelqu’un de méchant revenir de sa voie et rester en vie. Revenez, revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-vous, ô maison d’Israël?’” — Ézéchiel 33:11.
3. En quelle circonstance Jéhovah a-t-il été compatissant envers des hommes qui ne le servaient pas, et qu’apprenons-nous de cet épisode?
3 La compassion de Jéhovah a également profité aux méchants Ninivites. Jéhovah envoya son prophète Jonas les avertir de leur imminente destruction. Ils ont réagi favorablement à la prédication de Jonas et se sont repentis. Cela a incité Jéhovah, le Dieu compatissant, à se retenir de détruire la ville à cette époque-là (Jonas 3:10; 4:11). Si Dieu s’est apitoyé sur les Ninivites, qui auraient eu un espoir de ressusciter, à combien plus forte raison doit-il éprouver de la compassion pour les gens qui encourent la destruction éternelle! — Luc 11:32.
Une œuvre sans précédent motivée par la compassion
4. Comment, aujourd’hui, Jéhovah manifeste-t-il de la compassion envers les humains?
4 En raison de sa personnalité marquée par la compassion, Jéhovah a donné mission à ses Témoins de continuer d’annoncer à leurs semblables la “bonne nouvelle”. (Matthieu 24:14.) Quand donc des personnes font bon accueil à cette œuvre salvatrice, Jéhovah leur ouvre le cœur pour qu’elles comprennent le message du Royaume (Matthieu 11:25; Actes 16:14). À l’imitation de leur Dieu, les vrais chrétiens manifestent une tendre compassion en retournant voir ceux qui s’intéressent au message, les aidant, si c’est possible, au moyen d’une étude biblique. C’est ainsi qu’en 1993 plus de quatre millions et demi de Témoins de Jéhovah dans 231 pays ont consacré plus d’un milliard d’heures à prêcher de maison en maison et à étudier la Bible en compagnie de leurs semblables. La possibilité s’offre ensuite à ces nouveaux venus de vouer leur vie à Jéhovah et de rejoindre les rangs de ses Témoins baptisés. De la sorte, eux aussi s’engagent dans cette œuvre sans précédent motivée par la compassion, en faveur de futurs disciples, encore prisonniers du monde moribond de Satan. — Matthieu 28:19, 20; Jean 14:12.
5. Qu’arrivera-t-il à la religion qui présente Dieu sous un faux jour lorsque la compassion divine aura atteint ses limites?
5 Prochainement, Jéhovah agira en qualité de “vaillant guerrier”. (Exode 15:3.) Par compassion pour son nom et pour son peuple, il éliminera la méchanceté et établira un monde nouveau de justice (2 Pierre 3:13). Les Églises de la chrétienté seront les premières à subir le jour du courroux de Jéhovah. Si Dieu n’a pas préservé son propre temple à Jérusalem des outrages du roi de Babylone, il ne préservera pas plus les organisations religieuses qui l’ont présenté sous un faux jour. Dieu mettra au cœur des membres des Nations unies de réduire en désolation la chrétienté et toute autre forme de fausse religion (Révélation 17:16, 17). “Et quant à moi aussi, déclare Jéhovah, mon œil ne s’apitoiera pas, et je ne témoignerai pas de compassion. Assurément je ferai venir leur voie sur leur tête.” — Ézéchiel 9:5, 10.
6. Dans quels domaines les Témoins de Jéhovah sont-ils poussés à se montrer compatissants?
6 Tant que l’occasion leur en sera laissée, les Témoins de Jéhovah continueront à manifester de la compassion à leurs semblables en prêchant avec zèle le message divin de salut. Naturellement, quand c’est possible, ils essaient également d’apporter une aide à ceux qui sont matériellement défavorisés. Toutefois, dans ce domaine, leur responsabilité première est de subvenir aux besoins des membres de leur famille proche et de ceux qui sont leurs parents dans la foi (Galates 6:10; 1 Timothée 5:4, 8). Les nombreuses opérations de secours entreprises par les Témoins de Jéhovah en faveur de leurs compagnons victimes de diverses calamités ont été des manifestations remarquables de compassion. Cependant, les chrétiens n’ont pas à attendre une situation de crise pour manifester une tendre compassion. Ils expriment promptement cette qualité face aux aléas de la vie quotidienne.
Une facette de la personnalité nouvelle
7. a) En Colossiens 3:8-13, quel lien est établi entre la compassion et la personnalité nouvelle? b) Dans quel domaine la tendre compassion aide-t-elle le chrétien?
7 Il est vrai que notre nature pécheresse et l’influence néfaste du monde de Satan sont des obstacles à la manifestation d’une tendre compassion. C’est pourquoi la Bible nous enjoint de nous défaire ‘du courroux, de la colère, de la malice, des propos outrageants, des paroles obscènes’. À la place, il nous est conseillé de ‘revêtir la personnalité nouvelle’, une personnalité conforme à l’image de Dieu. En premier lieu, il nous est demandé de nous revêtir “des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité”. La Bible nous indique ensuite une façon pratique de manifester ces qualités. “Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi.” Il est bien plus facile de pardonner si nous avons pour nos frères chrétiens cette ‘tendre affection de la compassion’. — Colossiens 3:8-13.
8. Pourquoi est-il important d’être disposé à pardonner?
8 Par ailleurs, celui qui néglige de pardonner avec compassion compromet ses relations avec Jéhovah. C’est ce qu’a puissamment démontré Jésus dans son illustration de l’esclave impitoyable, mis en prison par son maître “jusqu’à ce qu’il eût rendu tout ce qu’il devait”. L’esclave méritait ce châtiment de par son attitude scandaleuse, puisqu’il s’était refusé à toute compassion envers un compagnon d’esclavage qui avait imploré sa miséricorde. Jésus conclut son illustration par ces mots: “C’est ainsi que vous traitera aussi mon Père céleste, si vous ne pardonnez pas de tout votre cœur, chacun à son frère.” — Matthieu 18:34, 35.
9. Quel rapport existe-t-il entre la tendre compassion et la facette la plus importante de la personnalité nouvelle?
9 La tendre compassion est une facette importante de l’amour. Or, l’amour est la caractéristique du vrai christianisme (Jean 13:35). D’ailleurs, la description que donne la Bible de la personnalité nouvelle se termine sur ces mots: “En plus de tout cela, revêtez-vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” — Colossiens 3:14.
L’envie, un obstacle à la compassion
10. a) Comment la jalousie pourrait-elle prendre racine dans notre cœur? b) Quels méfaits la jalousie risque-t-elle de causer?
10 En raison de notre nature humaine pécheresse, l’envie peut facilement prendre racine dans notre cœur. Un de nos compagnons chrétiens est peut-être favorisé par des capacités naturelles ou des avantages matériels que nous n’avons pas. Ou peut-être quelqu’un s’est-il vu accorder dans le domaine spirituel des bénédictions et des privilèges particuliers. Si nous nous mettons à envier nos compagnons, serons-nous en mesure de les traiter avec une tendre compassion? Probablement pas. Au contraire, des marques de jalousie risquent de se manifester spontanément par des paroles critiques ou des actes peu aimables, selon ce que Jésus a dit de l’homme: “C’est de l’abondance du cœur que sa bouche parle.” (Luc 6:45). Il se peut que d’autres adhèrent à nos critiques. C’est ainsi que pourrait être brisée la paix d’une famille ou d’une congrégation de serviteurs de Dieu.
11. Pourquoi les dix frères de Joseph n’ont-ils plus fait place à la compassion dans leur cœur, et à quoi cela a-t-il conduit?
11 Considérons ce qui s’est passé dans une famille nombreuse. Les dix premiers fils de Jacob étaient devenus jaloux de Joseph, leur cadet, parce qu’il était le préféré de leur père. À ce point qu’“ils ne pouvaient lui parler paisiblement”. Plus tard, Joseph eut le privilège d’avoir des rêves d’origine divine, preuve de la faveur de Dieu. Dès lors, ses frères “eurent encore sujet à le haïr”. Parce qu’ils n’ont pas extirpé la jalousie de leur cœur, il ne s’est plus trouvé de place pour la compassion, et cela a conduit à un péché grave. — Genèse 37:4, 5, 11.
12, 13. Que devrions-nous faire quand la jalousie s’insinue dans notre cœur?
12 Avec cruauté, ils ont vendu Joseph comme esclave. Cherchant à dissimuler leur méfait, ils ont fait croire à leur père que Joseph avait été tué par une bête sauvage. Des années après, leur péché a été révélé quand la famine les a forcés à descendre en Égypte acheter de la nourriture. L’administrateur des vivres, Joseph — mais ils ne l’avaient pas reconnu — les a accusés d’espionnage et leur a dit de ne pas lui redemander de l’aide à moins de lui amener leur frère cadet, Benjamin. À cette époque-là, Benjamin était devenu le préféré de leur père, et ils savaient que Jacob ne voudrait pas le laisser partir.
13 C’est pourquoi, tandis qu’ils se tenaient devant Joseph, leur conscience les poussa à reconnaître: “Sans conteste, nous sommes coupables concernant notre frère [Joseph], car nous avons vu la détresse de son âme, quand il nous suppliait d’avoir compassion, mais nous n’avons pas écouté. C’est pour cela que nous est survenue cette détresse.” (Genèse 42:21). Par son attitude compatissante mais ferme, Joseph a aidé ses frères à prouver la sincérité de leur repentir. Il leur a alors révélé son identité et, avec générosité, leur a pardonné. La famille a ainsi retrouvé son unité (Genèse 45:4-8). Les chrétiens devraient tirer leçon de ce récit. Connaissant les conséquences fâcheuses de l’envie, nous devrions prier Jéhovah de nous aider à remplacer les sentiments jaloux par les “tendres affections de la compassion”.
D’autres obstacles à la compassion
14. Pourquoi devrions-nous éviter le spectacle gratuit de la violence?
14 Le spectacle gratuit de la violence est un autre obstacle qui nous retient de manifester une tendre compassion. Les sports et les divertissements qui prônent la violence éveillent la soif de sang. Aux temps bibliques, les païens regardaient régulièrement des combats de gladiateurs et d’autres formes de torture humaine dans les arènes de l’Empire romain. Selon un historien, ces divertissements ont “détruit toute faculté de compatir aux souffrances d’autrui, faculté qui distingue l’homme de la bête”. La plupart des divertissements que propose aujourd’hui le monde ont le même effet. Les chrétiens, qui s’efforcent d’avoir une tendre compassion, doivent sélectionner soigneusement leurs lectures, ainsi que les films et les émissions de télévision. Avec sagesse, ils ont à l’esprit les paroles de Psaume 11:5: “Quiconque aime la violence, assurément [Jéhovah] le hait.”
15. a) Comment quelqu’un pourrait-il révéler un grave manque de compassion? b) Comment les vrais chrétiens réagissent-ils devant les besoins de leurs compagnons et de leur prochain en général?
15 Celui qui se soucie avant tout de sa personne risque également de manquer de compassion. Cela est grave, comme l’exprime l’apôtre Jean: “Quiconque a les ressources de ce monde et voit son frère dans le besoin et lui ferme la porte de ses tendres compassions, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui?” (1 Jean 3:17). Dans l’illustration du bon Samaritain, Jésus a parlé d’un prêtre imbu de sa propre justice et d’un Lévite qui ont affiché un manque de compassion similaire. Voyant la détresse de leur frère juif à demi mort, ces hommes prirent l’autre côté de la route et continuèrent leur chemin (Luc 10:31, 32). Les chrétiens compatissants, en revanche, réagissent rapidement devant les besoins matériels et spirituels de leurs compagnons. Comme le Samaritain de l’illustration de Jésus, ils se soucient aussi des besoins de gens qui leur sont inconnus. C’est ainsi qu’ils sont heureux de consacrer du temps, des forces et des ressources à l’œuvre d’évangélisation. De cette manière, ils contribuent au salut de millions de personnes. — 1 Timothée 4:16.
De la compassion pour les malades
16. À quelles limites nous heurtons-nous dans l’aide à apporter aux malades?
16 La maladie est le lot des humains imparfaits et mortels. Les chrétiens n’y échappent pas; or la plupart ne travaillent pas dans le domaine médical; ils ne font pas non plus des miracles comme les premiers chrétiens qui avaient reçu ce pouvoir des mains du Christ ou des apôtres. À la suite de la mort des apôtres du Christ et de leurs proches collaborateurs, ces pouvoirs miraculeux ont disparu. En conséquence, nos possibilités d’aider les personnes qui souffrent de maladies physiques, y compris les dysfonctionnements cérébraux et les hallucinations, sont limitées. — Actes 8:13, 18; 1 Corinthiens 13:8.
17. Quelle leçon apprenons-nous de la façon dont a été traité Job, alors qu’il était malade et endeuillé?
17 La maladie s’accompagne fréquemment de dépression. Par exemple, Job, un homme qui craignait Dieu, était très déprimé en raison d’une maladie grave et des malheurs que Satan lui avait causés (Job 1:18, 19; 2:7; 3:3, 11-13). Il avait besoin d’amis qui le traiteraient avec tendre compassion et qui auraient à son adresse “des paroles consolantes”. (1 Thessaloniciens 5:14.) Au lieu de cela, trois prétendus consolateurs sont venus le voir et ont hâtivement tiré des conclusions erronées. Ils ont aggravé l’état dépressif de Job en laissant entendre que les malheurs qui le frappaient étaient dus à quelque faute de sa part. Se montrant tendrement compatissants, les chrétiens se garderont de donner dans un tel piège si un de leurs compagnons est malade ou dépressif. Parfois, ces malades ont surtout besoin de quelques visites d’anciens ou de chrétiens mûrs qui les écouteront avec compassion, se montreront compréhensifs, et leur donneront de bienveillants conseils bibliques. — Romains 12:15; Jacques 1:19.
De la compassion pour les faibles
18, 19. a) Comment les anciens devraient-ils traiter les faibles et ceux qui commettent des fautes? b) Même si un comité judiciaire s’impose, pourquoi les anciens doivent-ils veiller à traiter les fautifs avec tendre compassion?
18 Les anciens tout particulièrement doivent être tendrement compatissants (Actes 20:29, 35). “Nous devons, nous qui sommes forts, porter les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts”, ordonne la Bible (Romains 15:1). Parce que nous sommes imparfaits, nous commettons tous des erreurs (Jacques 3:2). La tendresse s’impose lorsqu’on a affaire à quelqu’un qui “fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu”. (Galates 6:1.) Les anciens ne voudront jamais ressembler aux Pharisiens, imbus de leur justice, qui étaient inflexibles dans l’application de la Loi de Dieu.
19 En contraste, les anciens suivent les exemples de tendre compassion que sont Jéhovah Dieu et Jésus Christ. Leur principale tâche consiste à nourrir, à encourager et à réconforter les brebis de Dieu (Ésaïe 32:1, 2). Loin d’essayer de réglementer les choses par une multitude de règles, ils s’en réfèrent aux excellents principes énoncés dans la Parole de Dieu. Ainsi, la fonction des anciens devrait être d’édifier, d’engendrer dans le cœur de leurs compagnons de la joie et de la reconnaissance pour la bonté de Jéhovah. Si l’un de nos compagnons commet quelque faute mineure, un ancien évitera de le reprendre devant les autres. S’il est vraiment nécessaire d’en parler, la tendre compassion poussera l’ancien à prendre cette personne à part et à lui parler discrètement du problème (voir Matthieu 18:15). Aussi difficile qu’il puisse être de s’entendre avec quelqu’un, l’ancien devrait l’aborder avec patience et avec le désir d’aider. Il ne voudra jamais chercher une bonne excuse pour expulser un tel membre de la congrégation. Même s’il est nécessaire de constituer un comité judiciaire, les anciens manifesteront une tendre compassion dans leur attitude envers la personne coupable d’une faute grave. Leur douceur peut contribuer à l’amener à la repentance. — 2 Timothée 2:24-26.
20. Quand est-il déplacé de manifester, par apitoiement, de la compassion, et pourquoi?
20 Il est néanmoins des circonstances où un serviteur de Jéhovah ne peut pas se montrer compatissant (voir Deutéronome 13:6-9). Un chrétien peut ressentir comme une réelle épreuve le fait de “cesser de fréquenter” un ami proche ou un membre de sa famille qui a été exclu. En pareils cas, il est important de ne pas céder à la pitié (1 Corinthiens 5:11-13). Une telle fermeté peut même encourager le pécheur à se repentir. Par ailleurs, lorsqu’ils ont affaire à des personnes de l’autre sexe, les chrétiens doivent se garder de toute manifestation de compassion déplacée qui pourrait conduire à l’impureté sexuelle.
21. Citez d’autres domaines dans lesquels il nous faut montrer une tendre compassion, et dites quels bienfaits en découlent.
21 La place nous manque pour discuter des nombreux domaines dans lesquels une tendre compassion s’impose: dans notre attitude envers les personnes âgées, celles qui sont dans le deuil, celles qui endurent les persécutions d’un conjoint non Témoin. Les anciens qui travaillent dur devraient de même être traités avec tendre compassion (1 Timothée 5:17). Respectons-les et apportons-leur notre soutien (Hébreux 13:7, 17). L’apôtre Pierre a écrit: “Soyez tous (...) pleins d’une tendre compassion.” (1 Pierre 3:8). En agissant de cette manière dans toutes les situations où cela s’impose, nous travaillerons à l’unité et au bonheur de la congrégation et attirerons d’autres personnes à la vérité. Par-dessus tout, nous honorerons Jéhovah, notre Père tendrement compatissant.
Questions de révision
◻ Comment Jéhovah manifeste-t-il de la compassion envers les humains pécheurs?
◻ Pourquoi est-il important d’être tendrement compatissant?
◻ Citez quelques obstacles qui nous retiennent de manifester une tendre compassion.
◻ Comment devrions-nous agir envers les malades et les dépressifs?
◻ Qui doit tout particulièrement être tendrement compatissant, et pourquoi?
[Encadré, page 19]
DES PHARISIENS SANS COMPASSION
LE SABBAT, jour de repos hebdomadaire, devait être une bénédiction spirituelle et physique pour les serviteurs de Dieu. Toutefois, les chefs religieux juifs édictèrent de nombreuses règles qui déshonorèrent la loi de Dieu sur le sabbat et en firent un fardeau pour le peuple. Par exemple, si quelqu’un était victime d’un accident ou tombait malade, il ne pouvait recevoir d’aide le jour du sabbat, à moins que sa vie ne soit en danger.
Une école pharisaïque avait une interprétation si stricte de la loi sur le sabbat qu’elle disait: “Le sabbat, on ne console pas ceux qui sont dans le deuil, ni ne visite les malades.” D’autres chefs religieux autorisaient ce genre de visite le jour du sabbat, mais stipulaient: “Les larmes sont interdites.”
C’est donc avec juste raison que Jésus a accusé les chefs religieux juifs d’oublier les exigences plus importantes de la Loi, comme la justice, l’amour et la miséricorde. Il n’est pas étonnant qu’il ait dit aux Pharisiens: “Vous rendez inopérante la parole de Dieu par votre tradition.” — Marc 7:8, 13; Matthieu 23:23; Luc 11:42.
[Illustrations, page 17]
Dans 231 pays, les Témoins de Jéhovah accomplissent une œuvre sans précédent motivée par la compassion, au domicile des personnes, dans les rues, et même dans les prisons.
[Illustration, page 18]
Le spectacle de la violence, par exemple à la télévision, peut saper notre tendre compassion.