Avez-vous encouragé quelqu’un récemment?
ELENA avait tout juste 17 ans quand les médecins ont découvert qu’elle était atteinte d’un cancer des ovaires. Mari, sa mère, était angoissée de voir sa fille souffrir atrocement.
Par la suite, Elena a été transférée dans un hôpital de Madrid, à 1 900 kilomètres des îles Canaries où elle habitait. À Madrid, une équipe médicale a accepté de l’opérer sans transfusion (Actes 15:28, 29). Mais dès le début de l’opération, il est devenu manifeste que la maladie d’Elena était en phase terminale. Le cancer s’était généralisé, et les chirurgiens étaient impuissants. Elena est morte huit jours après son arrivée à Madrid.
Mari n’était pas seule pour affronter cette terrible épreuve. Payant eux-mêmes leur voyage à Madrid, deux anciens l’ont accompagnée, elle ainsi que son fils aîné, et ils sont restés près d’eux jusqu’au décès d’Elena. “Ils m’ont aidée à combler l’immense vide intérieur que j’éprouvais, explique Mari. Je n’oublierai jamais les encouragements qu’ils m’ont prodigués. Ils ont apporté un soutien spirituel et une aide pratique inestimables. Ils ont véritablement été ‘une cachette contre le vent’.” — Ésaïe 32:1, 2.
Jéhovah prend plaisir à voir des bergers pleins d’amour, comme ces deux anciens, prendre soin de ses brebis avec autant de tendresse (Proverbes 19:17; 1 Pierre 5:2-4). Mais encourager autrui n’est pas l’apanage des anciens. Tous les chrétiens se réunissent afin d’être instruits sur le plan spirituel et pour ‘s’encourager mutuellement’. (Hébreux 10:24, 25.) Échanger des encouragements est un aspect important des réunions chrétiennes.
Que signifie encourager?
Comme de belles fleurs qui se flétrissent lorsqu’elles sont privées d’eau, les membres de notre famille ou de notre congrégation peuvent dépérir si les encouragements font défaut. Par contre, des encouragements donnés au bon moment peuvent fortifier ceux qui luttent contre la tentation, réconforter les déprimés et redonner du courage à ceux qui servent Dieu fidèlement.
Le mot grec traduit par “encouragement” emporte l’idée de réconfort, d’exhortation et de consolation. Par conséquent, un encouragement ne se réduit pas à dire à quelqu’un qu’il fait bien. Cela peut inclure une aide tant pratique que spirituelle.
En fait, le mot grec traduit par “encouragement” signifie littéralement “une invitation à se tenir aux côtés de quelqu’un”. Marcher côte à côte avec nos frères et sœurs spirituels nous permet d’apporter un soutien immédiat si l’un d’entre eux en vient à se fatiguer ou à trébucher (Ecclésiaste 4:9, 10). Il est à noter que les serviteurs de Dieu le servent “épaule contre épaule”. (Sophonie 3:9.) Quant à l’apôtre Paul, il a qualifié un certain chrétien de “véritable compagnon de travail”. (Philippiens 4:3.) Travailler ensemble sous le même joug en servant épaule contre épaule allège la charge, particulièrement de ceux qui sont faibles spirituellement. — Voir Matthieu 11:29.
Ils ont prodigué des encouragements
Puisque les encouragements sont si importants, examinons-en quelques exemples tirés des Écritures. Quand Moïse, prophète de Dieu, arriva au terme de sa vie, Jéhovah choisit Josué pour être le guide des Israélites. Comme Moïse le savait bien, ce n’était pas une mission facile (Nombres 11:14, 15). C’est pourquoi Jéhovah dit à Moïse de ‘donner le commandement à Josué, de l’encourager et de le fortifier’. — Deutéronome 3:28.
Au temps des juges en Israël, la fille de Jephté s’est montrée disposée à accomplir le vœu de son père, renonçant ainsi à la possibilité de fonder une famille pour aller servir au sanctuaire de Jéhovah. Son sacrifice est-il passé inaperçu? Non, car on lit en Juges 11:40 que “d’année en année les filles d’Israël s’en allaient faire l’éloge de la fille de Jephté, le Galaadite, quatre jours par an”. De telles visites ont dû être très encourageantes pour la fille de Jephté, qui manifestait un esprit de sacrifice.
Pour encourager les autres, il faut parfois avoir soi-même du courage. Au cours de son premier voyage missionnaire, l’apôtre Paul a affronté une opposition virulente dans plusieurs villes d’Asie Mineure. Il a été expulsé de la ville d’Antioche, a échappé de justesse à une exécution à Iconium, et a été lapidé et laissé pour mort à Lystres. Cependant, peu après, Paul et ses compagnons retournèrent dans ces villes, “affermissant l’âme des disciples, les encourageant à demeurer dans la foi et disant: ‘Il nous faut entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations.’” (Actes 14:21, 22). Paul était prêt à risquer sa vie pour encourager ces nouveaux disciples.
Cela dit, les nouveaux disciples ne sont pas les seuls chrétiens qui aient besoin d’être encouragés. Des années plus tard, Paul a effectué un difficile voyage à Rome, où il devait être jugé. Tandis qu’il approchait de sa destination, il était peut-être quelque peu abattu. Mais à 74 kilomètres au sud-est de Rome, il a repris courage. Pourquoi cela? Des frères de Rome sont venus à sa rencontre jusqu’à la Place du marché d’Appius et aux Trois-Tavernes. “En les apercevant, Paul a rendu grâce à Dieu et a pris courage.” (Actes 28:15). Dans des circonstances similaires, le simple fait d’être présent peut être très encourageant pour nos compagnons dans la foi.
Saisissons les occasions qui s’offrent d’être encourageants
Il existe vraiment quantité de circonstances permettant d’apporter des encouragements. Un bon exposé, présenté par un frère ou une sœur à l’École du ministère théocratique, a-t-il touché votre cœur? Êtes-vous heureux de voir des adolescents spirituellement forts au sein de la congrégation? L’endurance manifestée par les personnes âgées vous impressionne-t-elle? Avez-vous admiré la façon dont un pionnier manie la Bible dans l’activité de maison en maison? Alors, faites des éloges et dites quelque chose d’encourageant.
Il est indispensable d’encourager, tant dans la famille que dans la congrégation. Cela peut permettre à des parents d’élever leurs enfants “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”. (Éphésiens 6:4.) Dire à un enfant qu’il a bien fait, et lui expliquer pourquoi, peut être tellement encourageant! Pendant l’adolescence, quand les jeunes affrontent de nombreuses tentations et pressions, il est essentiel de les encourager continuellement.
Manquer d’encouragements durant l’enfance peut être nuisible. Michael, un ancien, est aujourd’hui quelqu’un d’ouvert. Mais il explique: “Mon père ne m’a pas dit une seule fois que je faisais quelque chose de bien. J’ai donc grandi sans amour-propre. (...) Bien que j’aie maintenant 50 ans, j’apprécie toujours lorsque mes amis me rassurent en me disant que j’accomplis bien ma tâche d’ancien. (...) Ma propre expérience m’a enseigné combien il est important d’apporter des encouragements aux autres, et je m’efforce d’en apporter.”
Qui a besoin d’encouragements?
Les anciens qui travaillent dur méritent des encouragements. Paul a écrit: “Nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent; et de leur témoigner des égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail.” (1 Thessaloniciens 5:12, 13). Il est facile de prendre le dur travail des anciens pour un dû. Mais exprimer notre reconnaissance sincère et les encourager peut faire paraître leur charge plus légère.
Ceux d’entre nous qui endurent des situations difficiles ont eux aussi besoin d’encouragements. “Ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles”, conseille la Bible (1 Thessaloniciens 5:14). Les parents qui élèvent seuls leurs enfants, les veuves, les adolescents, les personnes âgées et les infirmes figurent au nombre de ceux qui se sentent parfois déprimés ou spirituellement faibles.
María, une chrétienne, a été brusquement abandonnée par son mari. Elle dit: “Comme Job, j’ai parfois voulu mourir [Job 14:13]. Mais j’ai tenu bon grâce aux encouragements que j’ai reçus. Deux anciens que je connaissais très bien ont passé des heures à m’aider à voir l’importance de persévérer dans le service à plein temps. Deux sœurs compréhensives m’ont aussi consolée, m’écoutant patiemment quand je leur répandais mon cœur. En utilisant la Bible, ils m’ont aidée à voir les choses comme Jéhovah les voit. J’ignore combien de fois nous avons lu ensemble Psaume 55:22, mais je sais qu’en appliquant ce verset j’ai peu à peu retrouvé mon équilibre spirituel et affectif. C’est arrivé il y a 12 ans, et je suis heureuse d’avoir persévéré dans le service à plein temps jusqu’à présent. Je mène une vie enrichissante et heureuse, même si de temps en temps je souffre affectivement. Je suis convaincue que recevoir des encouragements dans une période comme celle-là compte beaucoup dans la vie d’une personne.”
Certains ont besoin d’encouragements parce qu’ils ont commis des erreurs et qu’ils se démènent maintenant pour les réparer. Peut-être ont-ils reçu une réprimande motivée par l’amour (Proverbes 27:6). Les anciens qui ont prononcé la réprimande peuvent veiller à adresser des félicitations quand ils constatent que les conseils bibliques sont mis en application. Leurs encouragements seront profitables dans deux domaines: ils confirmeront leur amour pour celui qui s’est égaré, de sorte qu’il n’éprouvera pas une “tristesse excessive”, et ils lui rappelleront les bienfaits qui découlent de l’application de ces conseils. — 2 Corinthiens 2:7, 8.
Un ancien avait commis une grave erreur et avait perdu son privilège de surveillant dans la congrégation. “Quand on a annoncé que je n’étais plus ancien, explique-t-il, j’ai pensé que les frères allaient être mal à l’aise en ma compagnie. Néanmoins, les anciens ont tenu le problème strictement confidentiel et ont fait leur possible pour m’encourager. L’ensemble de la congrégation a également offert une présence et un amour qui ont certainement contribué à mon rétablissement spirituel.”
Soyons encourageants
Dans la vie trépidante que nous menons, nous oublions facilement d’apporter des encouragements. Pourtant, ils peuvent faire tellement de bien! Pour encourager efficacement, il faut garder deux choses à l’esprit. Premièrement, pensons à ce que nous allons dire pour que nos encouragements soient précis. Deuxièmement, cherchons une occasion d’aborder quelqu’un qui mérite des félicitations ou qui a besoin d’être édifié.
Plus nous agirons ainsi, plus nous serons heureux. Jésus ne donne-t-il pas cette assurance: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” (Actes 20:35). En encourageant les autres, nous nous encourageons nous-mêmes. Pourquoi ne pas se fixer pour objectif d’encourager quelqu’un chaque jour?