Questions des lecteurs

Qui étaient les Philistins mentionnés dans la Bible?

La Bible fait souvent référence à un peuple appelé les Philistins, qui vivaient en Canaan dans les temps anciens, à l’époque où le peuple de Dieu prenait possession de la Terre promise. Pendant longtemps, ces Philistins de l’Antiquité se sont opposés au peuple de Dieu, comme l’indique le récit de la rencontre entre David et un champion philistin, le géant Goliath. — 1 Samuel 17:1-3, 23-53.

Selon la Bible, les Philistins de l’Antiquité sont partis de Caphtor pour la côte sud-ouest de Canaan (Jérémie 47:4). Où se situait Caphtor? Une encyclopédie biblique déclare: “Bien que l’insuffisance de preuves ne permette pas de répondre de façon définitive, les exégètes désignent généralement l’île de Crète (parfois en incluant les îles de la mer Égée, qui constituent une même entité culturelle) comme étant, et de loin, le site le plus probable.” — The International Standard Bible Encyclopedia (1979), volume 1, page 610.

C’est pourquoi la Traduction du monde nouveau rend Amos 9:7 de cette façon: “‘N’êtes-​vous pas pour moi comme les fils des Cuschites, ô fils d’Israël?’ telle est la déclaration de Jéhovah. ‘N’ai-​je pas fait monter Israël du pays d’Égypte, et de la Crète les Philistins, et de Kir la Syrie?’”

On ne sait pas à quand remonte la migration de cet ancien peuple de marins qui a quitté la Crète pour la côte sud-ouest de Canaan, entre Joppé et Gaza, région qu’on appela ensuite la Philistie. Il semble qu’ils occupaient déjà cette région côtière de basses plaines aux jours d’Abraham et d’Isaac. — Genèse 20:1, 2; 21:32-34; 26:1-18.

Les Philistins ont continué d’être une puissance régionale longtemps après que les Israélites sont entrés dans le pays que Dieu leur avait promis (Exode 13:17; Josué 13:2; Juges 1:18, 19; 3:3, 4; 15:9, 10; 1 Samuel 4:1-11; 7:7-14; 13:19-23; 1 Rois 16:15). Les Philistins détenaient encore les villes de Gath, Jabnéh et Aschdod durant le règne d’Ozias, roi de Juda (2 Chroniques 26:6). Écron, Askélon et Gaza figurent parmi les villes philistines souvent mentionnées dans le récit biblique.

Alexandre le Grand a conquis Gaza, à l’époque ville philistine, mais avec le temps les Philistins ont apparemment cessé d’être un peuple distinct. Le professeur Lawrence Stager a écrit dans la Revue d’archéologie biblique (angl., mai/juin 1991): “Les Philistins ont eux aussi été exilés à Babylone. (...) Toutefois, on n’a aucune donnée sur ce que sont devenus ces Philistins en exil. Si d’aucuns sont restés à Askélon après la conquête de Nébucadrezzar, ils ont apparemment perdu leur identité ethnique. Ils ont tout simplement disparu de l’Histoire.”

L’actuel terme Palestine dérive de mots latin et grec, qui se rapportent à l’origine au mot hébreu pour “Philistie”. Quelques traductions de la Bible en arabe rendent “Philistins” par un vocable qu’on pourrait facilement confondre avec celui qui désigne les Palestiniens d’aujourd’hui. Cependant, la Traduction en arabe moderne utilise un mot arabe différent, établissant une distinction entre les Philistins de l’Antiquité et les Palestiniens d’aujourd’hui.

[Illustration, page 31]

Ruines à Askélon.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.