Le jour redoutable de Jéhovah est proche

“Un livre de souvenir commença à être écrit devant lui pour ceux qui craignent Jéhovah et pour ceux qui pensent à son nom.” — MALACHIE 3:16.

1, 2. Quel jour redoutable Malachie annonce-​t-​il?

REDOUTABLE! Le 6 août 1945, au lever du jour, une grande ville a été détruite en un instant. Quelque 80 000 morts! Des dizaines de milliers de blessés dans un état désespéré! Un incendie dévastateur! La bombe atomique avait fait son œuvre. Qu’est-​il arrivé aux Témoins de Jéhovah lors de cette catastrophe? Il y avait un seul Témoin à Hiroshima, enfermé derrière les murs protecteurs de la prison en raison de son intégrité chrétienne. La prison s’est écroulée, mais notre frère n’a pas été touché. Selon ses propres termes, il a été libéré de prison par une bombe atomique — ce qui a peut-être été la seule conséquence heureuse de ce bombardement.

² Si effroyable qu’ait été l’explosion de cette bombe, elle n’est rien en comparaison du “grand et redoutable jour de Jéhovah” qui vient incessamment (Malachie 4:5). Oh! bien sûr! il y a eu des jours redoutables dans l’Histoire, mais ce jour de Jéhovah les surpassera tous. — Marc 13:19.

3. Quel contraste notoire entre “toute chair” et la famille de Noé conduisit au déluge?

³ Du temps de Noé, “toute chair avait dégradé sa voie sur la terre” et Dieu déclara: “La terre est pleine de violence à cause d’eux; et voici que je les saccage avec la terre.” (Genèse 6:12, 13). D’après Matthieu 24:39, Jésus a dit que les gens “ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. Mais le fidèle Noé, “prédicateur de justice”, a survécu au déluge avec sa famille qui craignait Dieu. — 2 Pierre 2:5.

4. Quel exemple ayant valeur d’avertissement Sodome et Gomorrhe constituent-​elles?

⁴ “Pareillement aussi, lit-​on en Jude 7, Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour, après qu’elles eurent (...) commis la fornication jusqu’à l’excès et furent allées après la chair pour en faire un usage contre nature, sont mises devant nous comme un exemple destiné à servir d’avertissement, subissant le châtiment judiciaire du feu éternel.” Ces impies périrent en raison de la malpropreté répugnante de leur style de vie. À notre époque, les individus tournés vers le sexe feraient bien de prendre note de cet avertissement! Remarquons toutefois que Lot, qui craignait Dieu, et ses filles ont été préservés de cette catastrophe, tout comme les adorateurs de Jéhovah seront protégés durant la grande tribulation, qui approche rapidement. — 2 Pierre 2:6-9.

5. Que pouvons-​nous apprendre des jugements exécutés sur Jérusalem?

⁵ Considérons aussi les événements ayant valeur d’avertissement où Jéhovah s’est servi d’armées venues anéantir Jérusalem, la ville glorieuse qui fut un temps “l’exultation de toute la terre”. (Psaume 48:2.) Ces drames se sont produits d’abord en 607 avant notre ère, puis de nouveau en 70 de notre ère, parce que le soi-disant peuple de Dieu avait abandonné le vrai culte. Heureusement, de fidèles serviteurs de Jéhovah ont survécu. Le désastre de l’an 70 (représenté pages 16-17) est appelé “une tribulation telle qu’il n’en est pas survenu de pareille depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à ce temps-​là”. Ce désastre a fait disparaître définitivement le système juif apostat, et en ce sens, c’est certain, “il n’en surviendra plus”. (Marc 13:19.) Mais cette exécution d’un jugement divin n’en demeure pas moins une ombre de “la grande tribulation” dont est menacé actuellement le système mondial dans son ensemble. — Révélation 7:14.

6. Pourquoi Dieu permet-​il des catastrophes?

⁶ Pourquoi Dieu permet-​il des catastrophes terribles, avec tant de victimes? À l’époque de Noé, et dans le cas des villes de Sodome et Gomorrhe et de Jérusalem, Jéhovah exécutait un jugement sur ceux qui avaient dégradé leur voie sur la terre, avaient souillé notre magnifique planète tant par une pollution physique que par une déchéance morale, et avaient apostasié, c’est-à-dire rejeté le vrai culte. Aujourd’hui, nous sommes tout près de l’exécution d’un jugement qui, ne négligeant aucun de ces aspects, engloutira le monde entier. — 2 Thessaloniciens 1:6-9.

“Dans les derniers jours”

7. a) Qu’annonçaient prophétiquement les jugements divins du passé? b) Quelle perspective glorieuse s’annonce?

⁷ Ces destructions des temps anciens annonçaient prophétiquement la redoutable grande tribulation décrite en 2 Pierre 3:3-13. L’apôtre dit: “Vous savez d’abord ceci: que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs.” Puis, attirant l’attention sur l’époque de Noé, Pierre écrit: “Le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau. Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies.” Après la plus grande de toutes les tribulations, le règne tant attendu du Messie prendra une nouvelle dimension: “De nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” Quelle perspective joyeuse!

8. Comment les événements mondiaux s’acheminent-​ils vers leur point culminant?

⁸ Au cours du XX^e siècle, les événements mondiaux se sont progressivement acheminés vers leur point culminant. Bien que la dévastation d’Hiroshima n’ait pas été une intervention divine, peut-être faut-​il la compter parmi les “spectacles terribles” annoncés par Jésus pour le temps de la fin (Luc 21:11). Elle a entraîné une menace nucléaire, qui plane encore comme un nuage noir sur l’humanité. C’est ainsi qu’on a pu lire cette manchette dans le New York Times du 29 novembre 1993: “Les fusils ont peut-être tendance à rouiller, mais les armes nucléaires sont toujours astiquées.” Dans le même temps, les guerres entre différentes nations, races et tribus continuent de prélever une terrible contribution. Par le passé, les victimes se comptaient en grande majorité parmi les soldats. Aujourd’hui, estime-​t-​on, 80 % des victimes sont civiles, sans parler des millions de réfugiés.

9. Comment les chefs religieux ont-​ils affiché leur amitié pour le monde?

⁹ Les chefs religieux ont souvent affiché leur “amitié pour le monde” en prenant une part active aux conflits et aux révolutions sanglantes, et cela n’a pas changé (Jacques 4:4). Certains ont collaboré avec les requins avides du système commercial qui produisaient des armes en masse ou montaient des cartels de la drogue. Par exemple, annonçant l’assassinat d’un baron de la drogue sud-américain, le New York Times a déclaré: “Dissimulant son trafic sous une prétendue réussite dans les affaires et une réputation de bienfaiteur, il finançait sa propre émission de radio et était souvent accompagné de prêtres catholiques.” Le Wall Street Journal expliquait que ce baron de la drogue avait non seulement ruiné la vie de millions de consommateurs de stupéfiants, mais aussi commandité des milliers de meurtres. Le Times de Londres faisait remarquer: “Souvent, les tueurs paient pour faire célébrer une messe spéciale d’action de grâces (...) au moment même où ailleurs se déroule le service funèbre en l’honneur des victimes.” Quelle perversion!

10. Comment devrions-​nous considérer l’aggravation des conditions mondiales?

¹⁰ Qui sait quels ravages des hommes inspirés par les démons sont encore capables de causer sur notre planète? Comme l’affirme 1 Jean 5:19: “Le monde entier gît au pouvoir du méchant”, à savoir Satan le Diable. À notre époque s’accomplit cette déclaration: “Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” (Révélation 12:12). Heureusement, Romains 10:13 nous donne l’assurance que “quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé”.

Dieu s’approche pour le jugement

11. Quelles conditions régnaient en Israël pour que Malachie soit amené à prophétiser?

¹¹ Quant à l’avenir immédiat de l’humanité, la prophétie de Malachie révèle en quoi il va consister. Malachie figure en dernier dans la longue lignée des prophètes hébreux de l’époque préchrétienne. Israël avait connu la désolation de Jérusalem en 607 avant notre ère. Mais 70 ans plus tard, Jéhovah a manifesté sa bonté de cœur miséricordieuse en rétablissant la nation dans son pays. Pourtant, moins d’un siècle plus tard, Israël tombait de nouveau dans l’apostasie et la méchanceté. Les Juifs déshonoraient le nom de Jéhovah, ne tenaient aucun compte de ses lois justes et souillaient son temple en apportant pour les sacrifier des animaux aveugles, boiteux et malades. Ils divorçaient également d’avec les épouses de leur jeunesse pour se marier avec des femmes étrangères. — Malachie 1:6-8; 2:13-16.

12, 13. a) Quelle purification a été nécessaire au sein de la classe sacerdotale ointe? b) Comment la grande foule bénéficie-​t-​elle également d’une purification?

¹² Une œuvre de purification s’imposait. Elle est décrite en Malachie 3:1-4. Tout comme les Israélites de l’Antiquité, les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne ont dû être purifiés; par conséquent, l’œuvre de purification décrite par Malachie peut leur être appliquée. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, certains Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, n’ont pas observé une stricte neutralité par rapport aux affaires de ce monde. En 1918, Jéhovah a envoyé son “messager de l’alliance”, Jésus Christ, dans son temple spirituel afin de purifier le petit groupe d’adorateurs de Dieu des souillures du monde. Jéhovah avait posé cette question prophétique: “Qui supportera le jour de [la] venue [du messager], et qui restera debout quand il apparaîtra? Car il sera comme le feu de l’affineur et comme la lessive des blanchisseurs. Et il devra s’asseoir comme affineur et purificateur de l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi [le groupe sacerdotal oint]; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent, et, à coup sûr, ils deviendront pour Jéhovah des personnes qui présentent une offrande en justice.” Et c’est effectivement ce qu’ont fait ces personnes une fois purifiées!

¹³ Ce groupe sacerdotal oint ne compte que 144 000 membres (Révélation 7:4-8; 14:1, 3). Qu’en est-​il donc aujourd’hui des autres chrétiens voués? Se dénombrant maintenant par millions, ils forment “une grande foule”; eux aussi doivent être purifiés des voies du monde, en ‘lavant leurs longues robes et en les blanchissant dans le sang de l’Agneau’. (Révélation 7:9, 14.) Ainsi, parce qu’ils exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de l’Agneau, Jésus Christ, ils sont en mesure de se tenir purs devant Jéhovah. Ils ont l’assurance de survivre à toute la grande tribulation, le jour redoutable de Jéhovah. — Sophonie 2:2, 3.

14. De quelles paroles les serviteurs de Dieu devraient-​ils se souvenir aujourd’hui, tandis qu’ils continuent de cultiver la personnalité nouvelle?

¹⁴ Tout comme les membres de la prêtrise encore sur la terre, cette grande foule doit tenir compte des paroles que Dieu prononce ensuite: “Je m’approcherai de vous pour le jugement, et je deviendrai un témoin prompt contre les sorciers, et contre les adultères, et contre ceux qui font des faux serments, et contre ceux qui agissent frauduleusement avec le salaire du salarié, avec la veuve et avec l’orphelin de père, et ceux qui renvoient le résident étranger, tandis qu’ils ne m’ont pas craint (...). Car je suis Jéhovah; je n’ai pas changé.” (Malachie 3:5, 6). Non, les exigences de Jéhovah ne changent pas; pour ses serviteurs modernes, craindre Jéhovah signifie donc fuir l’idolâtrie sous toutes ses formes et se montrer honnêtes et généreux, tout en continuant à cultiver la personnalité chrétienne. — Colossiens 3:9-14.

15. a) Quelle invitation miséricordieuse Jéhovah lance-​t-​il? b) De quelle manière pouvons-​nous nous assurer de ne pas ‘dépouiller’ Jéhovah?

¹⁵ À ceux qui se seraient éventuellement écartés de ses voies justes, Jéhovah lance une invitation: “Revenez à moi, et je reviendrai à vous.” À la question: “Comment reviendrons-​nous?” il répond: “Vous me dépouillez.” Et à ceux qui demandent encore: “Comment t’avons-​nous dépouillé?” Jéhovah précise qu’ils l’ont dépouillé en n’apportant pas ce qu’ils avaient de meilleur en contributions pour le service de son temple (Malachie 3:7, 8). Ayant été admis parmi les serviteurs de Jéhovah, nous voudrons assurément consacrer le meilleur de nos forces, de nos capacités et de nos biens à son service. De la sorte, loin de dépouiller Dieu, nous ‘continuerons à chercher d’abord le royaume et Sa justice’. — Matthieu 6:33.

16. Quel encouragement trouvons-​nous en Malachie 3:10-12?

¹⁶ Malachie 3:10-12 indique qu’une grande récompense est accordée à ceux qui rejettent les voies égocentriques et matérialistes du monde: “‘S’il vous plaît, mettez-​moi à l’épreuve à cet égard’, a dit Jéhovah des armées, ‘pour voir si je ne vous ouvrirai pas les écluses des cieux et si je ne viderai pas sur vous une bénédiction jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pénurie.’” Aux personnes sensibles à cette invitation, Jéhovah promet la prospérité et la fertilité spirituelles. Il ajoute: “Assurément toutes les nations vous proclameront heureux, car vous, vous deviendrez un pays de délices.” Cette promesse ne s’est-​elle pas réalisée à notre époque sur des millions de serviteurs de Dieu reconnaissants, et cela sur toute la terre?

Les hommes intègres dans le livre de vie

17-19. a) Quelles conséquences les événements du Rwanda ont-​ils eues pour nos frères et sœurs de ce pays? b) Avec quelle conviction tous ces chrétiens fidèles ont-​ils agi?

¹⁷ À ce stade de la discussion, nous pourrions nous arrêter sur l’intégrité de nos frères et sœurs du Rwanda. Ils ont toujours apporté les plus belles offrandes spirituelles à la maison de culte symbolique de Jéhovah. Par exemple, en décembre 1993, lors de leur assemblée de district “L’enseignement divin”, on a dénombré 4 075 assistants pour 2 080 prédicateurs du Royaume. Deux cent trente se sont fait baptiser, dont près de 150 ont été pionniers auxiliaires le mois suivant.

¹⁸ Lorsque la haine ethnique s’est enflammée en avril 1994, au moins 180 Témoins ont été tués, dont le surveillant de ville de Kigali, la capitale, et toute sa famille. Les six traducteurs du bureau de la Société Watch Tower, quatre Hutus et deux Tutsis, ont poursuivi leur travail plusieurs semaines encore malgré les risques énormes, puis les Tutsis ont dû fuir. Malheureusement, ils ont été tués à un poste de contrôle. Finalement, emportant le matériel informatique qui restait, les quatre autres se sont enfuis à Goma, au Zaïre, où ils ont fidèlement continué à traduire La Tour de Garde en kinyarwanda. — Ésaïe 54:17.

¹⁹ Malgré des conditions de vie extrêmement pénibles, les Témoins réfugiés ont toujours demandé à recevoir de la nourriture spirituelle avant même une aide matérielle. Au prix de grands sacrifices, les frères et sœurs de plusieurs pays leur ont, avec amour, fait parvenir des secours. Par leurs déclarations, mais aussi leur discipline dans des situations éprouvantes, ces réfugiés ont donné un magnifique témoignage de leur foi. Ils ont en fait continué d’apporter ce qu’ils avaient de meilleur pour le culte de Jéhovah. Ils ont démontré une résolution semblable à celle exprimée par Paul en Romains 14:8: “Soit que nous vivions, nous vivons pour Jéhovah, soit que nous mourions, nous mourons pour Jéhovah. Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous appartenons à Jéhovah.”

20, 21. a) Quels noms ne sont pas consignés dans le livre de souvenir de Jéhovah? b) Quels noms figurent dans ce livre, et pourquoi?

²⁰ Jéhovah se souvient de tous ceux qui le servent avec intégrité. La prophétie de Malachie se poursuit en ces termes: “En ce temps-​là, ceux qui craignent Jéhovah parlèrent entre eux, chacun avec son compagnon, et Jéhovah prêtait attention et écoutait. Et un livre de souvenir commença à être écrit devant lui pour ceux qui craignent Jéhovah et pour ceux qui pensent à son nom.” — Malachie 3:16.

²¹ Il est aujourd’hui particulièrement important de manifester une crainte pieuse en honorant le nom de Jéhovah. Ce faisant, nous ne subirons pas un jugement défavorable, comme ceux qui admirent et soutiennent les systèmes du monde actuel. Révélation 17:8 dit que “leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie”. Logiquement, le nom le plus éminent qui est écrit dans le livre de vie de Jéhovah est celui du principal Instrument de la vie, Jésus Christ, le Fils de Dieu. Matthieu 12:21 déclare: “Oui, les nations espéreront en son nom.” Le sacrifice rédempteur de Jésus garantit la vie éternelle à tous ceux qui exercent la foi dans ce sacrifice. Quel privilège d’avoir nos noms inscrits sur ce rouleau où figure celui de Jésus!

22. Quelle distinction sera évidente lorsque Jéhovah exécutera son jugement?

²² Que deviendront alors les serviteurs de Dieu? Jéhovah répond à cette question en Malachie 3:17, 18: “Je leur témoignerai de la compassion comme un homme témoigne de la compassion à son fils qui le sert. Et, à coup sûr, vous verrez de nouveau la distinction entre un juste et un méchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne l’a pas servi.” La différence sera manifeste pour tous: il y aura les méchants, mis à part en vue du retranchement éternel, et les justes, jugés dignes de la vie éternelle sous le Royaume (Matthieu 25:31-46). Ainsi donc, une grande foule de personnes semblables à des brebis survivront au grand et redoutable jour de Jéhovah.

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quels jugements Jéhovah a-​t-​il exécutés dans les temps bibliques?

◻ Quelles similitudes les conditions d’aujourd’hui offrent-​elles avec celles de l’Antiquité?

◻ Quelle purification a été effectuée conformément à la prophétie de Malachie?

◻ Quels noms sont consignés dans le livre de souvenir de Dieu?