Questions des lecteurs
Les membres du collège central primitif étant tous Juifs, Dieu s’est-il montré partial en choisissant des hommes issus de la même race et de la même nation?
Non, absolument pas. Tous ceux que Jésus a d’abord invités à devenir ses disciples étaient Juifs. Ensuite, à la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, des Juifs et des prosélytes juifs ont été oints de l’esprit saint les premiers, ce qui les a rendus aptes à régner avec le Christ au ciel. C’est seulement plus tard que des Samaritains et des Gentils incirconcis qui s’étaient convertis leur ont été ajoutés. On comprend par conséquent qu’à l’époque le collège central se composait de Juifs, “des apôtres et des anciens” de Jérusalem, comme le dit Actes 15:2. Il s’agissait d’hommes qui avaient une connaissance plus étendue des Écritures et des années d’expérience dans le vrai culte, et ils avaient eu plus de temps pour devenir des anciens mûrs. — Voir Romains 3:1, 2.
À l’époque de la réunion du collège central relatée en Actes chapitre 15, de nombreux Gentils étaient devenus chrétiens; entre autres des Africains, des Européens et des gens d’autres régions. Néanmoins, rien n’indique que certains de ces Gentils aient été ajoutés au collège central afin que le christianisme attire les non-Juifs. Les chrétiens d’origine gentile nouvellement convertis étaient des membres de “l’Israël de Dieu” au même titre que les Juifs, mais ils respectaient sans doute la maturité et l’expérience plus grande des chrétiens d’origine juive, tels que les apôtres, qui faisaient alors partie du collège central (Galates 6:16). On notera en Actes 1:21, 22 toute la valeur que l’on attachait à cette expérience. — Hébreux 2:3; 2 Pierre 1:18; 1 Jean 1:1-3.
Pendant de nombreux siècles, Dieu avait entretenu des relations spéciales avec la nation d’Israël, au sein de laquelle Jésus a choisi ses apôtres. Ce n’était pas une erreur ni une injustice si aucun apôtre n’était originaire de ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, l’Afrique ou l’Extrême-Orient. Avec le temps, des habitants de ces endroits se verraient accorder la possibilité d’accéder à des privilèges bien plus grands que ceux d’être un apôtre sur la terre, d’être membre du collège central du Ier siècle ou d’avoir n’importe quelle autre responsabilité dans le peuple de Dieu de nos jours. — Galates 3:27-29.
Un apôtre s’est senti poussé à dire que “Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice lui est agréable”. (Actes 10:34, 35.) Ainsi, les bienfaits qu’apporte la rançon fournie par le Christ sont accessibles à tous sans partialité. Et des humains de toute tribu et langue et nation feront partie du Royaume céleste et de la grande foule qui vivra à jamais sur la terre.
Beaucoup d’hommes et de femmes ont tendance à regarder aux origines raciales, linguistiques ou nationales. Actes 6:1 évoque une situation type dans laquelle une affaire a suscité des murmures entre les chrétiens de langue grecque et ceux de langue hébraïque. Peut-être avons-nous depuis notre enfance, ou avons-nous acquis plus tard, des réflexes de défiance vis-à-vis de quiconque parle une autre langue, appartient à une autre race, une autre ethnie ou à l’autre sexe. Dans cette éventualité tout à fait réelle, il faudrait qu’avec détermination nous fassions des efforts pour laisser nos sentiments et nos réactions se modeler sur la pensée de Dieu, aux yeux de qui tous les humains sont égaux, quelle que soit leur apparence. Quand Dieu a fait inscrire les conditions requises des anciens et des serviteurs ministériels, il n’a pas parlé d’origines raciales ou nationales. Non, il a insisté sur les qualités spirituelles exigées de ceux dont on envisageait la nomination. Il en va de même de nos jours des anciens dans les congrégations, des surveillants itinérants et du personnel des filiales, comme c’était le cas du collège central au Ier siècle.