La persévérance est récompensée
EN PHÉNICIE, en 32 de notre ère, une femme grecque cherchait coûte que coûte un remède pour sa fille gravement malade. Le bruit avait couru jusqu’à elle qu’un étranger, de passage dans la région, détenait le pouvoir de guérir les malades. Aussi cette femme était-elle déterminée à le rencontrer et à solliciter son aide.
À peine s’est-elle trouvée face à lui qu’elle s’est jetée à ses pieds et l’a supplié: “Aie pitié de moi, Seigneur, Fils de David! Ma fille est fort démonisée.” C’est ainsi que cette femme demanda à Jésus de guérir sa fille.
Quel courage et quelle humilité! Jésus n’était pas le premier venu; il avait de l’influence et une certaine réputation. De plus, il venait de faire savoir qu’on ne devait pas révéler où il se trouvait. Il était venu avec ses apôtres en Phénicie pour prendre un repos indispensable, non pour œuvrer chez des Gentils sans foi. En outre, lui était juif et la femme gentile; or elle savait sans aucun doute que les Juifs refusaient avec mépris de côtoyer les gens des autres nations. Malgré cela, cette femme était déterminée à obtenir la guérison de son enfant.
Jésus et ses apôtres ont voulu lui faire comprendre que le moment était mal choisi pour demander de l’aide. D’abord, Jésus ne lui a pas répondu un mot. Puis, comme elle persistait dans ses appels au secours, les apôtres exaspérés ont dit à Jésus: “Renvoie-la, car elle continue à crier derrière nous.”
Mais elle ne s’est pas avouée vaincue pour autant. Non, car se prosternant aux pieds de Jésus, elle a dit: “Seigneur, viens à mon secours!”
Tout en attirant l’attention sur sa responsabilité première envers les fils d’Israël, Jésus a voulu mesurer la foi et la détermination de cette femme quand il lui a dit sur un ton compatissant: “Ce n’est pas bien de prendre le pain des enfants [d’Israël] pour le jeter aux petits chiens [les Gentils].”
Loin d’être outrée par l’allusion peu flatteuse à sa race, elle a humblement persisté dans sa demande, répondant: “Oui, Seigneur; mais les petits chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres.”
Jésus a récompensé la persévérance de cette femme grecque en citant sa foi en exemple et en accédant à sa supplique. Imaginez sa joie quand à son retour elle a trouvé sa fille tout à fait guérie! — Matthieu 15:21-28; Marc 7:24-30.
Tout comme cette femme du Ier siècle, nous avons besoin de persister dans nos efforts pour plaire à Jéhovah et pour gagner sa faveur. La Bible nous assure que notre persévérance “à faire ce qui est excellent” sera largement récompensée, comme celle de la femme grecque l’a été. — Galates 6:9.
Qu’est-ce que la persévérance? Pourquoi est-elle nécessaire? Qu’est-ce qui pourrait nous amener à perdre cette qualité et à abandonner, à nous avouer vaincus? Quelle récompense pouvons-nous escompter si nous persistons dans notre service pour notre Créateur et Père, Jéhovah?
Un dictionnaire définit ainsi le verbe “persister”: “Demeurer inébranlable dans... (ses résolutions, ses sentiments, ses opinions) en dépit des résistances et des obstacles (...). Continuer à être. Demeurer, durer.”
À plusieurs reprises, la Bible exhorte les serviteurs de Jéhovah à persister dans l’accomplissement de sa volonté. Par exemple, elle nous dit de ‘continuer à chercher d’abord le Royaume’, de ‘tenir ferme à ce qui est excellent’, de ‘persévérer dans la prière’ et de ‘ne pas nous lasser’ de faire ce qui est excellent. — Matthieu 6:33; 1 Thessaloniciens 5:21; Romains 12:12; Galates 6:9.
Dans la vie de tous les jours, la persévérance est une qualité qu’il nous faut tous exercer et développer afin de subsister. Sans elle, nous ne pourrions rien accomplir de véritablement durable. Voyez par exemple comment un petit enfant essaie de se mettre debout pour faire ses premiers pas hésitants. Il est bien rare qu’il apprenne du jour au lendemain à se redresser et à marcher tout seul. Nous aussi, nous avons sans doute dû nous y reprendre à plusieurs fois avant de savoir à peu près marcher. Imaginez qu’à la première chute nous ayons renoncé. Nous en serions encore à marcher à quatre pattes! La persévérance est essentielle pour atteindre des objectifs qui en valent la peine et acquérir parallèlement savoir-faire et respect de soi. Paraphrasant une publicité récente, nous pourrions dire: 100 % des gagnants... n’ont pas abandonné!
Les pionniers de longue date savent bien que les facilités et le talent n’expliquent pas tout. Il faut être tenace, déterminé à faire pleinement la volonté de Jéhovah, courageux aussi devant un obstacle passager ou encore face à la dépression. Nous devons avoir bien en tête les bénédictions éternelles que Dieu nous réserve.
Oui, tous ceux qui cherchent à gagner la faveur de Jéhovah et à remporter la course pour la vie doivent persister, persévérer, endurer. Sans cette attitude, nous pourrions en venir à perdre l’approbation de Jéhovah et la récompense de la vie véritable. — Psaume 18:20; Matthieu 24:13; 1 Timothée 6:18, 19.
Pour un chrétien, il est souvent plus difficile d’être persévérant dans les activités spirituelles que dans les autres domaines. Un homme continuera probablement à travailler d’arrache-pied pour nourrir sa famille, mais il se dira peut-être ‘trop fatigué’ pour étudier régulièrement la Bible avec sa femme et ses enfants. Quels facteurs rendent si fréquent le manque de persévérance dans les activités chrétiennes?
Citons tout d’abord le découragement qu’entraînent nos défauts ou nos faiblesses. Si nous ressassons continuellement nos erreurs, nous pouvons perdre espoir et abandonner la partie, pensant que Jéhovah ne pourra jamais pardonner tous nos péchés.
Ajoutons à cela l’atmosphère de ce monde: immoralité, corruption, haine (1 Jean 2:15, 16). Au nombre des “saines habitudes” chrétiennes que l’influence du monde peut gâter se trouve la persévérance. — 1 Corinthiens 15:33.
Notre persévérance dans la prédication peut être émoussée par l’hostilité ou l’indifférence envers notre service sacré. Par dépit, nous pourrions tout bonnement décréter que les personnes de notre territoire ne veulent pas de la vérité. Nous en viendrions à dire: ‘À quoi bon prêcher?’ et à abandonner le privilège spécial qu’est le ministère.
L’esprit de jouissance propre au monde exerce également son influence. Pourquoi lutter et consentir de gros sacrifices quand tous les autres semblent prendre du bon temps? — Voir Matthieu 16:23, 24.
Pour persister à faire la volonté de Jéhovah, il nous faut revêtir la personnalité chrétienne et vivre en accord avec l’esprit, non avec la chair (Romains 8:4-8; Colossiens 3:10, 12, 14). Si nous acquérons le point de vue de Jéhovah dans ce domaine, nous serons en mesure d’assumer nos importantes responsabilités spirituelles. — 1 Corinthiens 16:13.
Des exemples de persévérance
Jéhovah a fait en sorte de nous stimuler par quantité de récits de serviteurs qui lui sont restés fidèlement attachés malgré de terribles épreuves. En nous arrêtant sur ces exemples, nous voyons comment exercer et accroître notre persévérance, et pourquoi cette qualité est si précieuse.
Le modèle par excellence est celui de Jésus, qui a tant souffert pour glorifier le nom de Jéhovah. La Bible nous encourage à étudier soigneusement ses démonstrations de persévérance pieuse: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — Hébreux 12:1-3.
La course pour la vie est une épreuve de fond, non une course de vitesse. Aussi avons-nous besoin d’imiter la persévérance de Christ. Sur la majeure partie du tracé, nous n’avons pas le but, la ligne d’arrivée, en point de mire. Si nous voyons mentalement l’objectif à atteindre, nous pourrons fixer notre esprit sur lui tout au long de cette course difficile. Jésus s’était fait une image mentale de “la joie qui lui était proposée”.
Quelle joie est proposée aux chrétiens aujourd’hui? D’abord, la récompense de la vie, immortelle dans les cieux pour quelques-uns, éternelle sur la terre pour les autres. La satisfaction également d’avoir réjoui le cœur de Jéhovah et contribué à la sanctification de son nom. — Proverbes 27:11; Jean 17:4.
Cette joie a une autre facette: les étroites, les belles relations qui nous unissent à Jéhovah (Psaume 40:8; Jean 4:34). De tels liens sont revigorants, vivifiants; ils nous donnent le souffle pour courir avec endurance, pour ne pas abandonner. De plus, Jéhovah bénit les relations qui l’unissent à ses serviteurs, répandant sur eux son esprit saint, ce qui accroît d’autant leur joie et leur plaisir à être actifs. — Romains 12:11; Galates 5:22.
Job a su persévérer dans la foi, et son exemple est riche d’enseignements. Imparfait, ne maîtrisant pas tous les éléments de la situation, il lui est arrivé de se chercher des excuses et de perdre espoir. Cependant, il n’a pas fléchi dans sa détermination à demeurer fidèle à Jéhovah et il n’a jamais abandonné son Dieu (Job 1:20-22; 2:9, 10; 27:2-6). Jéhovah a récompensé Job d’avoir persévéré dans la piété, et l’a béni spirituellement et matériellement, lui donnant également l’espoir de la vie éternelle (Job 42:10-17; Jacques 5:10, 11). Comme Job, il nous arrive de traverser des moments bien douloureux ou de subir des pertes, mais nous pouvons également compter sur les bénédictions de Jéhovah si nous endurons fidèlement. — Hébreux 6:10-12.
Collectivement, les Témoins de Jéhovah des temps modernes ont montré qu’ils sont des chrétiens persévérant dans l’accomplissement de la volonté de Jéhovah. Par exemple, ils ont persisté dans la prédication de maison en maison et dans d’autres facettes du témoignage public, si bien que leur nom et leur message sont mondialement connus. Les médias ont souvent souligné leur zèle et leur détermination à prêcher la bonne nouvelle malgré l’opposition et les procès. Un dessin humoristique portait même ce trait amusant: “Personne n’échappe aux Témoins de Jéhovah!” — Matthieu 5:16.
Jéhovah a béni la persévérance de ses serviteurs en rendant leur ministère toujours plus productif. Voyez comme ces Témoins d’Italie dans les années 60 avaient de la suite dans les idées: à l’époque, dans ce pays de plus de 53 millions de personnes, on comptait 10 000 prédicateurs. Dans une ville de 6 000 habitants, il n’y avait aucun Témoin. Les frères étaient très mal reçus lors de leur passage.
Chaque fois que ceux-ci allaient prêcher dans cette ville, femmes et hommes attroupaient les enfants et les poussaient à accompagner les Témoins de leurs cris stridents. Au bout de quelques minutes, ce petit manège forçait les frères à quitter la ville. Désireux d’étendre au moins une fois le témoignage à tous les habitants, ils ont décidé de ne revenir que les jours de pluie battante, espérant ainsi être épargnés par les garnements. Ils ont remarqué que les gens n’étaient pas disposés à se faire doucher juste pour embarrasser les prédicateurs. C’est ainsi qu’un bon témoignage a pu être porté. Des personnes se sont intéressées à ce que disaient les Témoins et ont commencé à étudier la Bible. En conséquence, une congrégation a été formée dans cette petite ville et elle a bien grandi depuis. Mais ce n’est pas tout: on a pu dès lors y prêcher même quand il faisait soleil! Jéhovah a continué de bénir la persévérance de ses serviteurs dans cette région comme dans le reste de l’Italie, pays où l’on compte maintenant plus de 200 000 Témoins de Jéhovah.
En persistant à faire ce qui est juste, on est richement récompensé. Par le pouvoir de l’esprit de Dieu, les Témoins de Jéhovah ont accompli une prouesse sans précédent dans l’histoire humaine: prêcher la bonne nouvelle du Royaume à des millions de gens, que ce soit à leur porte ou autrement (Zacharie 4:6). Ils ont eu la joie de voir les prophéties bibliques se réaliser dans l’accroissement phénoménal et la vitalité de l’organisation terrestre de Jéhovah (Ésaïe 54:2; 60:22). Ils ont une bonne conscience devant Dieu et se réjouissent dans l’espérance de la vie éternelle. Par-dessus tout, des relations chaleureuses les unissent à leur Créateur, Jéhovah Dieu. — Psaume 11:7.
[Illustrations, page 25]
Jésus a récompensé la femme grecque de sa persévérance.
[Illustration, page 26]
La vie dans un paradis est l’une des joies proposées au chrétien.