Les doutes au sujet de Jésus sont-​ils fondés?

JÉSUS de Nazareth a-​t-​il oui ou non accompli des miracles? A-​t-​il été ressuscité comme l’ont prétendu ses disciples? A-​t-​il seulement existé? À notre époque, beaucoup semblent incapables de trancher. Pourquoi? Parce qu’ils ont des doutes au sujet de Jésus. Le doute: ce sentiment d’incertitude concernant la réalité ou la véracité d’un fait. Mais les doutes au sujet de Jésus sont-​ils fondés? Voyons cela.

Comment le doute a été semé

À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, des théologiens allemands ont commencé à présenter Jésus comme “un personnage fictif de l’Église primitive”. La mise en doute de son historicité a débouché au début de notre siècle sur une querelle de spécialistes qui s’est étendue au public et qui continue d’exercer son influence. Par exemple, un récent sondage en Allemagne révèle que 3 % des personnes interrogées croient que Jésus “n’a jamais existé” et qu’il est “le fruit de l’imagination des apôtres”. Sans conteste, le doute qui a été semé à propos de Jésus au début du siècle fleurit encore aujourd’hui.

Pourquoi l’affirmation selon laquelle Jésus aurait été “imaginé” n’est-​elle pas défendable? Le bibliste Wolfgang Trilling livre cette observation: “La controverse autour de l’existence de Jésus, autrement dit la question de son appartenance au mythe ou à l’Histoire, a été soulevée. Elle a été tranchée scientifiquement, ou du moins de telle sorte que les gens sérieux n’y trouvent plus matière à débat.” Pourtant, on continue à douter de l’existence de Jésus. Considérons donc comment l’on peut démontrer son historicité et balayer les doutes le concernant.

Des témoignages qui dissipent les doutes

L’abjecte exécution de Jésus tel un vil criminel constitue “le plus irréfutable argument à opposer aux détracteurs de son historicité”, déclare M. Trilling. Comment cela? Cette exécution “contrecarrait, compromettait même, la propagation de la nouvelle foi aux Juifs et aux non-Juifs”. (Voir 1 Corinthiens 1:23.) Si l’exécution du Messie Jésus outrageait tant les Juifs que les Gentils, on voit mal les apôtres l’inventer. Ajoutons que la mort de Jésus est présentée comme historiquement exacte non seulement dans les quatre Évangiles, mais encore par l’écrivain romain Tacite et dans le Talmud juifa.

D’autres événements de la vie de Jésus sont également considérés comme autant de preuves internes de la crédibilité des Évangiles, et partant, de ce qu’ils disent à son sujet. Par exemple, pourquoi les disciples de Jésus auraient-​ils inventé qu’il venait de Nazareth, un village insignifiant? Les voyez-​vous imaginer la trahison de Judas, un compagnon en qui ils avaient confiance? Est-​il réaliste de penser qu’ils aient échafaudé le récit du lâche abandon de Jésus par ses autres disciples? Au nom de quelle logique auraient-​ils imaginé des détails qui desservaient foncièrement leurs intérêts, pour les crier ensuite sur les toits? En outre, l’art d’enseigner de Jésus ne ressemblait à rien de connu. Ses illustrations n’ont pas d’équivalent dans la littérature juive du I^er siècle. Quel auteur inconnu aurait bien pu “inventer” le chef-d’œuvre qu’est le Sermon sur la montagne? Mis bout à bout, ces arguments attestent que les Évangiles sont d’authentiques comptes rendus de la vie de Jésus.

Il existe également des preuves externes de l’historicité de Jésus. Les quatre Évangiles dressent un tableau historique précis, bien détaillé, avec des lieux, comme Bethléhem ou la Galilée, des personnages ou des groupes d’individus, comme Ponce Pilate ou les Pharisiens, mais aussi des coutumes juives, et bien d’autres éléments qui ne sauraient avoir été simplement imaginés. Ils constituent la trame de la vie au I^er siècle et ils sont confirmés par des sources profanes ainsi que par des découvertes archéologiques.

Les preuves, internes ou externes, ne manquent donc pas: Jésus est un personnage historique. Maintenant, de nombreuses personnes ont des doutes à propos des miracles qui lui sont attribués. Selon le sondage déjà cité, seule une minorité des pratiquants allemands affirment croire fermement que les miracles et la résurrection de Jésus se sont “réellement produits”. De tels doutes sont-​ils fondés?

Des doutes au sujet des miracles de Jésus

Matthieu 9:18-36 rapporte que Jésus a miraculeusement guéri des malades, ressuscité des morts et expulsé des démons. L’historien Hugo Staudinger fait ce commentaire: “Il est tout bonnement incroyable, et impossible du point de vue historique, que des récits aussi extraordinaires soient simplement le fruit d’une imagination débordante.” Pourquoi? Parce qu’il apparaît que les premiers Évangiles ont été écrits alors que les témoins des miracles vivaient encore! Ce point est d’ailleurs confirmé, poursuit-​il, par le fait que les opposants juifs “n’ont jamais contesté que Jésus effectuait des œuvres extraordinaires”. Même en laissant de côté les autres preuves, ce témoignage externe suffit à donner tout leur crédit aux récits des miracles de Jésus. — 2 Timothée 3:16.

Même si “la majorité des Allemands sont convaincus que Jésus a guéri des malades”, des doutes subsistent quant à la source de ces guérisons. Par exemple, un théologien allemand bien connu a soutenu publiquement que les guérisons effectuées par Jésus étaient dues à son pouvoir de suggestion sur des gens atteints de troubles psychiques. Cette affirmation résiste-​t-​elle à l’examen?

Voyez plutôt: Marc 3:3-5 rapporte que Jésus a guéri un homme à la main desséchée. Ce genre d’infirmité vient-​il d’un quelconque trouble psychique? Évidemment non! Cette guérison ne saurait alors être mise sur le compte d’un prétendu pouvoir de suggestion. Qu’est-​ce qui a donc permis à Jésus d’accomplir ce miracle? Le professeur Staudinger reconnaît: “Si l’on admet qu’aucune loi n’est absolument immuable et si l’on ne rejette pas toute notion du divin, on ne peut dès lors écarter définitivement l’idée que Dieu, dont le pouvoir transcende celui de l’homme, puisse réaliser des choses qui sortent de l’ordinaire.” En effet, c’est par la “puissance de Dieu” que Jésus a bel et bien guéri des malades. Il n’y a donc aucune raison de douter de l’authenticité de ses miracles. — Luc 9:43; Matthieu 12:28.

Comme le dit l’American Peoples Encyclopedia, si le miracle par excellence, la résurrection de Jésus, a eu lieu, tous les autres miracles rapportés dans les Évangiles “entrent dans le domaine du possible”. Mais Jésus a-​t-​il vraiment été ressuscité?

Doit-​on douter de la résurrection de Jésus?

Voici tout d’abord une solide preuve indirecte de la résurrection effective de Jésus: sa tombe a été retrouvée vide. Aucun contemporain, fût-​il opposé à Jésus, n’a démenti ce fait (Matthieu 28:11-15). Une supercherie aurait été facile à déceler! L’encyclopédie déjà citée en tire la juste conclusion: “Aucune explication acceptable n’a été avancée au sujet de la tombe vide, hormis l’affirmation biblique: ‘Il n’est pas ici, car il a été relevé.’ (Mat. 28:6).”

On objectera qu’à part les disciples, personne n’a proclamé que Jésus était le Messie ressuscité. C’est un fait. Mais la crédibilité de leur message n’est-​elle pas profondément ancrée dans la réalité historique, surtout pour ce qui est de la mort et de la résurrection de Jésus? Absolument. L’apôtre Paul était conscient de ce lien quand il a écrit: “Si Christ n’a pas été relevé, assurément notre prédication est vaine et notre foi est vaine. Et il se trouve même que nous sommes de faux témoins de Dieu, car nous avons attesté contre Dieu qu’il a relevé le Christ.” — 1 Corinthiens 15:14, 15; voir Jean 19:35; 21:24; Hébreux 2:3.

Au I^er siècle, de nombreuses personnes dont l’identité était bien établie pouvaient témoigner avoir vu Jésus après sa mort. Citons les 12 apôtres, Paul, ainsi que 500 autres témoins directsb (1 Corinthiens 15:6). Pensez également aux conditions qui faisaient de Matthias le successeur tout désigné de Judas, l’apôtre infidèle. Selon Actes 1:21-23, c’est parce qu’il pouvait témoigner de la résurrection de Jésus et d’événements antérieurs que Matthias a été retenu. Si la vie et la résurrection de Jésus avaient relevé de la fiction, de telles exigences auraient été des plus saugrenues.

Au I^er siècle, de nombreux témoins oculaires pouvaient confirmer l’existence, les miracles, la mort et la résurrection de Jésus. Aussi le christianisme s’est-​il répandu assez rapidement à travers l’Empire romain, malgré les obstacles dont nous avons parlé. Les disciples étaient prêts à souffrir, à subir la persécution et même à mourir pour annoncer partout la résurrection et la vérité fondamentale qu’elle impliquait: cette résurrection n’avait été possible que par la puissance de Dieu. Et pour quelle raison Jéhovah Dieu avait-​il ressuscité Jésus des morts? La réponse nous en dira davantage sur le personnage de Jésus.

À Jérusalem, le jour de la Pentecôte, l’apôtre Pierre a déclaré tout net à des Juifs médusés: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez. David, en effet, n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-​même: ‘Jéhovah a dit à mon Seigneur: “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.”’ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” (Actes 2:32-36). Oui, Jéhovah Dieu a fait Jésus de Nazareth “et Seigneur et Christ”. Les doutes concernant son rôle dans cet aspect du dessein divin sont-​ils fondés?

Pourquoi douter du rôle actuel de Jésus?

Pourquoi tout doute sur l’identité et le rôle de Jésus doit-​il être levé? Parce qu’il était à l’évidence un vrai prophète. Il a prédit les guerres, les famines, les tremblements de terre, la criminalité et le manque d’amour dont nous sommes témoins aujourd’hui. Il a aussi annoncé ceci: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:3-14). La réalisation de ces prophéties démontre que Jésus est le Christ ressuscité qui domine invisiblement ‘au milieu de ses ennemis’, et qu’il nous conduira bientôt dans le monde nouveau promis par Dieu. — Psaume 110:1, 2; Daniel 2:44; Révélation 21:1-5.

Plus que jamais, l’humanité a grand besoin d’un Sauveur doté d’une sagesse suprahumaine. Pourquoi douter que Jésus soit le Sauveur tout désigné des humains? Jean, témoin des miracles impressionnants et de la résurrection de Jésus, a déclaré: “D’autre part, nous avons vu et attestons que le Père a envoyé son Fils comme Sauveur du monde.” (1 Jean 4:14; voir aussi Jean 4:42). De même que nous n’avons aucune raison valable de douter de l’existence, des miracles, de la mort et de la résurrection de Jésus, de même nous n’avons pas à douter qu’il ait été intronisé par Jéhovah Dieu comme Roi légitime placé à sa droite. Sans l’ombre d’un doute, Jésus de Nazareth est le Roi du Royaume de Dieu et le “Sauveur du monde”. — Matthieu 6:10.

[Notes]