Des chrétiens qui rendent témoignage à la souveraineté divine
“‘[Proclamez] les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — 1 PIERRE 2:9.
1. Quel puissant témoignage sur Jéhovah a été donné dans les temps préchrétiens?
DANS les temps préchrétiens, une longue lignée de témoins ont attesté hardiment que Jéhovah est le seul vrai Dieu (Hébreux 11:4–12:1). Solides dans la foi, ils obéissaient courageusement aux lois de Jéhovah et refusaient de transiger sur leur culte. Ce faisant, ils ont rendu un puissant témoignage à la souveraineté universelle de Jéhovah. — Psaumes 18:21-23; 47:1, 2.
2. a) Qui est le plus grand Témoin de Jéhovah? b) Qui a remplacé la nation d’Israël comme témoin de Jéhovah? Comment le savons-nous?
2 Jean le baptiseur fut le dernier et le plus grand témoin de l’ère préchrétienne (Matthieu 11:11). Il eut le privilège d’annoncer la venue de l’Élu et de présenter Jésus comme le Messie promis (Jean 1:29-34). Jésus est le plus grand Témoin de Jéhovah, “le témoin fidèle et vrai”. (Révélation 3:14.) La nation d’Israël ayant rejeté Jésus, Jéhovah la rejeta à son tour et il désigna une nouvelle nation, l’Israël spirituel, pour être son témoin (Ésaïe 42:8-12; Jean 1:11, 12; Galates 6:16). Citant une prophétie relative à Israël, Pierre a montré qu’elle s’appliquait à “l’Israël de Dieu”, la congrégation chrétienne. “Vous êtes, a-t-il écrit, ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — 1 Pierre 2:9; Exode 19:5, 6; Ésaïe 43:21; 60:2.
3. Quelle est la principale responsabilité de l’Israël de Dieu et de la “grande foule”?
3 Les paroles de Pierre montrent que la principale responsabilité de l’Israël de Dieu est de rendre un témoignage public à la gloire de Jéhovah. De nos jours, cette nation spirituelle a été rejointe par “une grande foule” de témoins qui, eux aussi, glorifient Dieu publiquement. “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”, crient-ils à haute voix pour que tous entendent (Révélation 7:9, 10; Ésaïe 60:8-10). Comment l’Israël de Dieu et ses compagnons rendent-ils témoignage? Par leur foi et leur obéissance.
De faux témoins
4. Pourquoi peut-on qualifier les Juifs du temps de Jésus de faux témoins?
4 La foi et l’obéissance se traduisent par une vie conforme aux principes divins. C’est ce qui ressort des propos que Jésus a tenus sur les chefs religieux juifs de son temps. Étant des enseignants de la Loi, ceux-ci s’étaient “assis sur le siège de Moïse”. Ils allaient jusqu’à envoyer des missionnaires pour convertir les non-croyants. Pourtant, Jésus leur a adressé ce reproche: “Vous parcourez la mer et la terre ferme pour faire un prosélyte, et quand il l’est devenu, vous le rendez passible de la Géhenne deux fois plus que vous.” Ces chefs religieux étaient en fait de faux témoins — arrogants, hypocrites et dépourvus d’amour (Matthieu 23:1-12, 15). Un jour, Jésus a dit à certains Juifs: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père.” Pourquoi parlait-il ainsi à des membres de la nation choisie par Dieu? Parce qu’ils ne tenaient pas compte des paroles du plus grand des Témoins de Jéhovah. — Jean 8:41, 44, 47.
5. Comment savons-nous que la chrétienté a donné un faux témoignage sur Dieu?
5 Pareillement, au cours des siècles qui suivirent, des centaines de millions de membres de la chrétienté se sont prétendus disciples de Jésus. Cependant, comme ils n’ont pas fait la volonté de Dieu, Jésus ne les reconnaît pas comme tels (Matthieu 7:21-23; 1 Corinthiens 13:1-3). La chrétienté a envoyé des missionnaires dont beaucoup étaient indéniablement sincères. Il n’en demeure pas moins qu’ils ont appris aux populations à adorer une Trinité qui brûle les pécheurs dans un enfer de feu, et que la plupart de leurs convertis ont une conduite bien peu chrétienne. En Afrique, par exemple, le Rwanda s’est révélé un sol fertile pour les missionnaires catholiques. Or, les catholiques rwandais ont participé sans hésitation aux massacres interethniques qui ont ravagé le pays dernièrement. Les fruits produits dans ce territoire évangélisé montrent que la chrétienté n’y a pas donné un authentique témoignage chrétien. — Matthieu 7:15-20.
Mise en application des principes divins
6. En quoi une conduite droite est-elle un aspect important du témoignage?
6 Quand des prétendus chrétiens se conduisent mal, l’opprobre rejaillit sur “la voie de la vérité”. (2 Pierre 2:2.) Le chrétien digne de ce nom vit en accord avec les principes divins. Il ne vole pas, ne ment pas, ne fraude pas ni ne commet l’adultère (Romains 2:22). Évidemment, il ne tue pas non plus son prochain. Les maris chrétiens dirigent leur famille avec amour. Les femmes soutiennent respectueusement cette direction. Les parents éduquent leurs enfants en vue d’en faire des chrétiens adultes responsables (Éphésiens 5:21–6:4). Certes, nous sommes tous imparfaits et nous commettons tous des erreurs. Mais un vrai chrétien respecte les préceptes de la Bible et s’efforce sincèrement de les appliquer. Cela se remarque et donne un excellent témoignage. Il arrive d’ailleurs que des personnes opposées à la vérité biblique soient gagnées par la belle conduite d’un chrétien. — 1 Pierre 2:12, 15; 3:1.
7. Est-il important que les chrétiens s’aiment les uns les autres?
7 Jésus a mis en évidence un aspect capital de la conduite chrétienne quand il a dit: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Les éléments du monde de Satan se caractérisent par l’‘injustice, la méchanceté, la convoitise, la malice; ils sont pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de fourberie, de malignité, chuchoteurs de propos venimeux, médisants, haïsseurs de Dieu, insolents, hautains, présomptueux, ingénieux pour le mal, désobéissants aux parents’. (Romains 1:29, 30.) Dans un tel contexte, une organisation internationale caractérisée par l’amour constituerait une preuve éclatante que l’esprit de Dieu est en action et offrirait donc un témoignage puissant. Cette organisation existe: ce sont les Témoins de Jéhovah. — 1 Pierre 2:17.
Les Témoins sont des étudiants de la Bible
8, 9. a) Comment l’étude et la méditation de la Loi de Dieu affermissaient-elles le psalmiste? b) Comment l’étude et la méditation de la Bible nous donneront-elles la force de continuer à rendre témoignage?
8 S’il veut pouvoir donner un bon témoignage, un chrétien doit connaître et aimer les principes justes de Jéhovah et haïr franchement la corruption du monde (Psaume 97:10). Le monde sait rendre sa philosophie attrayante, et il peut être difficile de résister à son esprit (Éphésiens 2:1-3; 1 Jean 2:15, 16). Qu’est-ce qui peut nous y aider? Une étude régulière et profitable de la Bible. Tout au long du Psaume 119, le rédacteur rappelle son amour pour la Loi de Jéhovah. Il la lisait et la méditait constamment, “tout au long du jour”. (Psaume 119:92, 93, 97-105.) Voilà pourquoi il pouvait écrire: “J’ai haï le mensonge, et vraiment je continue à le détester. J’ai aimé ta loi.” Par ailleurs, cet amour intense le poussait à l’action. “Sept fois par jour, dit-il, je t’ai loué à cause de tes justes décisions judiciaires.” — Psaume 119:163, 164.
9 De même, l’étude assidue et la méditation de la Parole de Dieu toucheront notre cœur et nous inciteront à ‘louer’ Jéhovah, à témoigner en sa faveur, “sept fois par jour”, c’est-à-dire fréquemment (Romains 10:10). Dans le même ordre d’idée, le rédacteur du premier Psaume dit de celui qui médite régulièrement sur les paroles de Jéhovah qu’il “deviendra assurément comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira”. (Psaume 1:3.) L’apôtre Paul a mis en évidence lui aussi le pouvoir de la Parole de Dieu quand il a déclaré: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” — 2 Timothée 3:16, 17.
10. En ces derniers jours, quel fait relatif aux serviteurs de Jéhovah est incontestable?
10 Au XXe siècle, la bénédiction de Jéhovah s’est traduite par un accroissement rapide du nombre des vrais adorateurs. On ne peut contester que, collectivement, ces témoins de la souveraineté divine aient cultivé l’amour de la loi de Jéhovah dans leurs cœurs. À l’instar du psalmiste, ils se sentent poussés à obéir à la loi de Jéhovah et à rendre fidèlement témoignage à sa gloire “jour et nuit”. — Révélation 7:15.
Les œuvres de puissance de Jéhovah
11, 12. À quoi ont servi les miracles accomplis par Jésus et ses disciples?
11 Au Ier siècle, l’esprit saint a permis aux fidèles témoins chrétiens d’accomplir des miracles, attestant la véracité de leur témoignage. Alors qu’il se trouvait en prison, Jean le baptiseur a envoyé ses disciples demander à Jésus: “Es-tu Celui qui vient, ou devons-nous en attendre un autre?” Au lieu de répondre directement, Jésus a dit: “Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez: les aveugles voient de nouveau, et les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, et les sourds entendent, et les morts sont relevés, et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres; et heureux celui qui ne trouve en moi aucun sujet d’achoppement!” (Matthieu 11:3-6). Ces œuvres de puissance donnaient à Jean le témoignage que Jésus était bel et bien “Celui qui vient”. — Actes 2:22.
12 Pareillement, certains disciples de Jésus ont guéri des malades et même ressuscité des morts (Actes 5:15, 16; 20:9-12). Ces miracles étaient comme un témoignage en leur faveur venant de Dieu lui-même (Hébreux 2:4). Ils démontraient également la toute-puissance de Jéhovah. Ainsi, Satan, “le chef du monde”, a effectivement le moyen de causer la mort (Jean 14:30; Hébreux 2:14). Mais quand Pierre a ressuscité la fidèle Dorcas, il n’a pu le faire que par la puissance de Jéhovah, Lui seul ayant le pouvoir de rendre la vie. — Psaumes 16:10; 36:9; Actes 2:25-27; 9:36-43.
13. a) Comment les miracles de la Bible continuent-ils à rendre témoignage à la puissance de Jéhovah? b) Quel témoignage important l’accomplissement des prophéties rend-il à la divinité de Jéhovah?
13 De nos jours, de tels miracles n’ont plus lieu. Leur but a été atteint (1 Corinthiens 13:8). Cependant, leurs récits attestés par de nombreux témoins oculaires ont été consignés dans la Bible, et ces œuvres continuent donc de rendre un témoignage efficace à la puissance de Jéhovah chaque fois que les chrétiens font référence à ces pages d’histoire (1 Corinthiens 15:3-6). Par ailleurs, aux jours d’Ésaïe, Jéhovah avait fait savoir qu’une preuve remarquable de sa Divinité résidait dans son pouvoir de prophétiser infailliblement (Ésaïe 46:8-11). Or, maintes prophéties bibliques divinement inspirées s’accomplissent de nos jours, dont un certain nombre sur la congrégation chrétienne (Ésaïe 60:8-10; Daniel 12:6-12; Malachie 3:17, 18; Matthieu 24:9; Révélation 11:1-13). Outre qu’elle montre que nous vivons “les derniers jours”, leur réalisation prouve que Jéhovah est le seul vrai Dieu. — 2 Timothée 3:1.
14. Comment l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah témoigne-t-elle éloquemment de ce que Jéhovah est le Souverain Seigneur?
14 Enfin, Jéhovah accomplit toujours de grandes choses, des actes prodigieux, en faveur de son peuple. C’est sous l’action de son esprit que la vérité biblique devient de plus en plus claire (Psaume 86:10; Révélation 4:5, 6). L’accroissement remarquable enregistré dans le monde entier démontre que Jéhovah ‘accélère cela en son temps’. (Ésaïe 60:22.) C’est parce qu’ils ont été soutenus et affermis par son esprit saint que les serviteurs de Jéhovah ont pu endurer courageusement les persécutions cruelles qui se sont abattues sur eux dans un pays après l’autre tout au long de ces derniers jours (Psaume 18:1, 2, 17, 18; 2 Corinthiens 1:8-10). Assurément, à elle seule l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah témoigne éloquemment de ce que Jéhovah est le Souverain Seigneur. — Zacharie 4:6.
La bonne nouvelle doit être prêchée
15. Quel témoignage étendu devait être donné par la congrégation chrétienne?
15 Jéhovah avait fait d’Israël son témoin pour les nations (Ésaïe 43:10). Cependant, il n’a envoyé qu’exceptionnellement des membres de son peuple prêcher à des non-Israélites, et ce fut le plus souvent pour proclamer ses jugements (Jérémie 1:5; Jonas 1:1, 2). Néanmoins, les prophéties des Écritures hébraïques indiquaient que Jéhovah tournerait un jour son attention vers l’ensemble des nations, ce qu’il a fait par l’intermédiaire de l’Israël spirituel (Ésaïe 2:2-4; 62:2). Avant de monter au ciel, Jésus a donné ce commandement à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” (Matthieu 28:19). Alors que lui-même avait concentré son activité sur les “brebis perdues de la maison d’Israël”, ses disciples furent envoyés vers “toutes les nations”, “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Matthieu 15:24; Actes 1:8.) L’humanité entière devait entendre le témoignage chrétien.
16. Quelle mission la congrégation chrétienne du Ier siècle a-t-elle accompli, et sur quelle échelle?
16 Paul l’avait bien compris. En 61 de notre ère, il a pu dire que la bonne nouvelle ‘portait du fruit et s’accroissait dans le monde entier’. La bonne nouvelle ne se limitait pas à une nation ou à une secte, telle celle qui s’adonnait au “culte des anges”. Elle était “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:6, 23; 2:13, 14, 16-18.) Ainsi, au Ier siècle, l’Israël de Dieu accomplissait sa mission consistant à ‘proclamer les vertus de celui qui l’avait appelé des ténèbres à son étonnante lumière’.
17. Comment Matthieu 24:14 s’accomplit-il sur une grande échelle?
17 Cependant, cette prédication du Ier siècle n’était qu’un avant-goût de celle qui devait s’effectuer durant les derniers jours. Parlant de l’avenir, de notre époque notamment, Jésus a annoncé: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). Cette prophétie s’est-elle réalisée? Effectivement. Malgré des débuts modestes en 1919, la prédication de la bonne nouvelle est effectuée aujourd’hui dans plus de 230 pays. Des contrées polaires aux pays tropicaux, le témoignage est donné. De vastes continents sont sillonnés et des îles lointaines touchées, afin que leurs habitants reçoivent un témoignage. Même au cœur du chaos, tel que celui provoqué par la guerre de Bosnie-Herzégovine, la bonne nouvelle ne cesse d’être prêchée. Comme au Ier siècle, cette œuvre porte du fruit “dans le monde entier”. La bonne nouvelle est annoncée “dans toute la création qui est sous le ciel”. Avec quel résultat? Dans un premier temps, le reste de l’Israël de Dieu, issu “de toute tribu, et langue, et peuple, et nation”, a été rassemblé. Puis les millions de personnes composant la “grande foule” ont commencé à être tirées “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. (Révélation 5:9; 7:9.) Matthieu 24:14 continue de s’accomplir sur une grande échelle.
18. Qu’accomplit la prédication mondiale de la bonne nouvelle?
18 La prédication mondiale de la bonne nouvelle est l’un des éléments prouvant que Jésus est désormais présent comme Roi (Matthieu 24:3). Parce qu’elle attire l’attention sur la seule véritable espérance pour l’humanité, le Royaume de Jéhovah, elle est aussi le principal moyen par lequel est récoltée “la moisson de la terre”. (Révélation 14:15, 16.) Par ailleurs, étant donné que seuls les vrais chrétiens y participent, cette œuvre importante permet de distinguer les vrais chrétiens des faux (Malachie 3:18). Elle apporte ainsi le salut tant à ceux qui prêchent qu’à ceux qui acceptent le message (1 Timothée 4:16). Enfin et surtout, la prédication de la bonne nouvelle loue et honore Jéhovah Dieu, celui qui en a donné l’ordre, qui soutient ceux qui l’effectuent et qui fait en sorte qu’elle porte du fruit. — 2 Corinthiens 4:7.
19. Alors qu’une nouvelle année de service se présente, à quoi tous les chrétiens devraient-ils être déterminés?
19 Il n’est donc pas étonnant que l’apôtre Paul se soit senti poussé à dire: “Malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” (1 Corinthiens 9:16). C’est ce que pensent aussi les chrétiens de nos jours. C’est un privilège insigne et une grande responsabilité que d’être “collaborateurs de Dieu”, d’utiliser la lumière de la vérité pour éclairer ce monde enténébré (1 Corinthiens 3:9; Ésaïe 60:2, 3). Cette œuvre qui a commencé petitement en 1919 a pris des proportions extraordinaires. Désormais, près de cinq millions de chrétiens rendent témoignage à la souveraineté divine, consacrant plus d’un milliard d’heures par an à porter le message de salut à leurs semblables. Quelle joie de prendre part ainsi à la sanctification du nom de Jéhovah! Alors que l’année de service 1996 se présente à nous, soyons déterminés à ne pas ralentir. Au contraire, adhérons plus que jamais à cette exhortation de Paul à Timothée: “Prêche la parole, fais-le avec insistance.” (2 Timothée 4:2). En même temps, prions Jéhovah de tout notre cœur, afin qu’il continue de bénir nos efforts.
Vous en souvenez-vous?
◻ Qui a remplacé Israël comme “témoin” de Jéhovah pour les nations?
◻ Comment la conduite chrétienne contribue-t-elle à donner un témoignage?
◻ Pourquoi l’étude et la méditation de la Bible sont-elles capitales pour le Témoin chrétien?
◻ En quoi l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah atteste-t-elle que Jéhovah est le vrai Dieu?
◻ Qu’accomplit la prédication de la bonne nouvelle?
[Illustrations, page 15]
Loin d’être limitée, la bonne nouvelle est actuellement prêchée “dans toute la création qui est sous le ciel”.