Des étudiants de la Parole de Dieu reçoivent leurs diplômes

COMME les chrétiens du I^er siècle, les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour prêcher de porte en porte. Il a été question de cette activité dans les remarques qui ont introduit le programme de la remise des diplômes à la 102^e classe de Guiléad, l’École biblique de la Société Watchtower.

Le 1^er mars 1997, Albert Schroeder, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, a attiré l’attention de son auditoire sur un article paru récemment dans la revue française Le Point. Il y était signalé que les catholiques envisageaient de commencer à prêcher de maison en maison en Italie. “ Le Vatican a d’ailleurs fait imprimer un million d’Évangile selon saint Marc, déclare l’article, qui permettront aux émissaires du Vatican de ne pas arriver les mains vides et d’affronter sur le terrain la dure concurrence des Témoins de Jéhovah, experts dans le ‘ placement ’ de la bonne parole à domicile. ”

Les 48 diplômés sont de ceux qui imitent déjà les méthodes expertes de prédication qu’utilisait Jésus pour propager la Parole de Dieu. Venus de 8 pays différents, ils se sont retrouvés au Centre d’enseignement de la Société Watchtower, à Patterson, dans l’État de New York. Pendant les cinq mois qu’ont duré leurs cours, ils ont étudié la Bible d’un bout à l’autre. Ils ont également analysé l’histoire de l’organisation de Dieu, des aspects pratiques de la vie missionnaire et le fruit de l’esprit de Dieu. Tout cela dans un seul but : se préparer pour le service missionnaire à l’étranger dans les 17 pays où ils ont été envoyés ! La remise des diplômes a été un événement joyeux suivi par une assistance internationale de 5 015 personnes. Quels derniers conseils ces élèves de Guiléad ont-​ils reçus à cette occasion ?

Des encouragements opportuns pour les nouveaux missionnaires

Après les paroles d’ouverture du président, Ralph Walls, qui collabore avec le Collège central (Comité pour le personnel), a donné des conseils pratiques aux nouveaux missionnaires dans un premier discours bref intitulé “ N’oubliez pas d’aimer ”. Il a fait observer que la Bible, en 2 Timothée chapitre 3, avait annoncé que l’amour disparaîtrait de plus en plus du monde. Puis, s’appuyant sur la description de l’amour que l’on trouve en 1 Corinthiens 13:1-7, il a adressé ce rappel opportun aux nouveaux missionnaires : “ Vous qui êtes missionnaires, il est possible que vous consacriez plus d’heures à l’activité qu’on ne vous le demande, ou que, grâce à la formation reçue à Guiléad, vous possédiez une connaissance abondante. Peut-être notre zèle nous pousse-​t-​il à effectuer des heures supplémentaires dans notre activité au sein de la filiale. Mais tous nos efforts et nos sacrifices ne représentent rien si nous oublions d’aimer. ”

Ensuite Carey Barber, du Collège central, a examiné le sujet “ Jéhovah nous mène à la victoire ”. Après les débuts modestes de l’œuvre qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Jéhovah Dieu a mené ses fidèles serviteurs à la victoire pour ce qui est de proclamer la bonne nouvelle de son Royaume, et ce en dépit de la persécution. En 1931, les Étudiants de la Bible, comme on les appelait alors, ont adopté le nom de Témoins de Jéhovah, à la grande contrariété du clergé de la chrétienté. “ La 102^e classe de missionnaires formés à Guiléad a maintenant le grand privilège de participer dans une large mesure à l’œuvre glorieuse qui consiste à donner au plus grand nombre possible de personnes l’occasion de connaître ce nom sacré ”, a fait remarquer frère Barber. Ces élèves s’ajoutent à la longue liste des 7 131 missionnaires qui, formés à l’École de Guiléad, ont contribué à faire passer le nombre de pays où la Parole de Dieu est prêchée de 54 en 1943 à 233 aujourd’hui.

L’orateur suivant, Lloyd Barry, également du Collège central, a été diplômé de la 11^e classe de Guiléad et missionnaire au Japon pendant 25 ans. Son discours intitulé “ Persévérez dans ces choses ” a été une source d’encouragement. “ Vous puiserez surtout de la joie dans l’endurance ”, a-​t-​il déclaré aux élèves. Quelles récompenses l’endurance dans l’œuvre missionnaire ou dans toute autre tâche théocratique procure-​t-​elle ? “ Par-​dessus tout, notre endurance réjouit le cœur de Jéhovah [...]. On éprouve une grande satisfaction à rester fidèles dans l’épreuve [...]. Faites du service missionnaire votre carrière [...]. Vous en serez récompensés par un réconfortant ‘ C’est bien ’. ” (Matthieu 25:21 ; Proverbes 27:11). En conclusion, frère Barry a conseillé de tout cœur aux nouveaux missionnaires de ‘ persévérer dans ces choses ’ en étant résolus à faire de l’activité missionnaire leur vie. — 1 Timothée 4:16.

“Que verrez-​vous ? ” Telle était la question posée par Karl Adams, qui a été instructeur de nombreuses classes de Guiléad. Il a fait observer que ce que les nouveaux missionnaires verraient dans leurs attributions dépendrait non seulement de leurs yeux de chair, mais aussi des yeux de leur cœur (Éphésiens 1:18). C’est ce que montre l’exemple des espions israélites envoyés explorer la Terre promise. Les 12 espions ont vu les mêmes choses d’un point de vue physique, mais deux seulement ont vu la Terre promise comme Dieu la voyait. De même, les missionnaires peuvent voir les choses de différentes manières : dans certains endroits où ils se rendront, peut-être verront-​ils la pauvreté, la souffrance et le désespoir. Mais ils ne devraient pas réagir de façon négative en quittant le pays. Frère Adams a parlé d’une missionnaire diplômée d’une classe récente qui a dit : “ Ce que j’ai vécu m’a fait prendre conscience d’une chose : je dois rester ici. Ces gens ont besoin d’une espérance pour l’avenir. Je désire améliorer leur vie. ” Frère Adams a terminé son discours en encourageant les nouveaux missionnaires à voir les pays dans lesquels ils seraient envoyés comme des régions que Jéhovah a choisies pour faire partie de son paradis universel et les personnes qu’ils y rencontreraient comme des futurs membres de la société du monde nouveau.

Le discours qui concluait cette partie du programme a été prononcé par Wallace Liverance, qui a été missionnaire pendant un certain nombre d’années avant de devenir instructeur à Guiléad. Le thème de son exposé était “ Participez avec perspicacité aux œuvres merveilleuses de Dieu ”. Agir avec perspicacité implique faire preuve de sagacité, de prudence et de bon sens, ce que Saül, roi d’Israël, n’a pas fait. — 1 Samuel 13:9-13 ; 15:1-22.

Une façon d’agir avec perspicacité est d’accepter les difficultés : par exemple s’adapter à un nouveau style de vie, apprendre une nouvelle langue et faire connaissance avec les gens. Les problèmes que les missionnaires rencontrent et les obstacles qu’ils surmontent les fortifient sur le plan spirituel, comme Josué et Caleb ont été fortifiés lorsqu’ils ont conquis le pays que Dieu leur avait donné.

Interviews

La partie suivante du programme comprenait une série d’interviews. Harold Jackson a interrogé Ulysses Glass, secrétaire et instructeur de longue date de l’École de Guiléad, âgé maintenant de 85 ans. De nombreux missionnaires encore en activité se souviennent de l’enseignement et de la formation qu’il a donnés fidèlement au cours de toutes ces années. Après cela Mark Noumair, instructeur de Guiléad qui a passé des années dans le service missionnaire en Afrique avant de rejoindre le personnel de l’École de Guiléad, a interviewé des élèves à propos de leur activité de prédication pendant les cinq mois de leur instruction. Les faits qu’ils ont rapportés ont démontré qu’il y a autour de Patterson des personnes qui s’intéressent à la Parole de Dieu.

Robert Ciranko et Charles Molohan se sont ensuite entretenus avec des hommes expérimentés qui assistaient à une autre école organisée au Centre d’enseignement, une école pour le personnel des filiales. Parmi les conseils qu’ils ont donnés aux diplômés, ils ont souligné la nécessité d’être humbles et de favoriser l’unité de la congrégation. Ils leur ont recommandé de ne pas avoir d’idées préconçues sur ce qui les attendait dans l’œuvre missionnaire, mais d’être simplement prêts à accepter n’importe quelle situation. Ce conseil aidera sans aucun doute les nouveaux missionnaires qui le suivront à remplir leur rôle d’enseignants de la Parole de Dieu.

Finalement, Theodore Jaracz, membre du Collège central, s’est adressé à l’auditoire sur le thème “ Qui influence qui ? ” Il a expliqué que, lorsque les chrétiens manifestent le fruit de l’esprit, ils exercent une bonne influence sur autrui. “ Pour ce qui est d’exercer une saine influence spirituelle sur les personnes, le bilan des missionnaires envoyés par l’organisation de Jéhovah est digne d’éloges ”, a-​t-​il constaté. Puis il a cité des déclarations de personnes que le bon exemple des missionnaires a incitées à servir Dieu. “ Puissiez-​vous garder la réputation que le peuple de Jéhovah a acquise et continuer à frapper aux portes dans votre champ d’activité à l’étranger, à la recherche de ceux qui en sont dignes [...] ! Gardez également une conduite pure et droite, afin de résister à l’esprit de ce monde et d’inciter les autres à faire ce qui est bien à la louange et à la gloire de Jéhovah ”, a-​t-​il conclu.

À la fin du programme, le président a transmis des salutations venant de tous horizons, après quoi il a remis les diplômes et annoncé les affectations des missionnaires. Ensuite, un des diplômés a lu une résolution dans laquelle la classe exprimait ses remerciements pour l’instruction reçue. À n’en pas douter, le programme de la remise des diplômes à la 102^e classe a poussé tous ceux qui étaient présents à proclamer la Parole de Dieu avec plus de détermination que jamais.

[Illustration, page 31]

102^e classe de Guiléad, l’École biblique de la Société Watchtower.

De l’avant vers l’arrière et de gauche à droite :