Ils ont fait la volonté de Jéhovah

Paul rend hardiment témoignage devant des dignitaires

LE CONTRASTE entre les deux hommes ne pourrait pas être plus grand. L’un porte une couronne, l’autre est enchaîné ; l’un est roi, l’autre est prisonnier. Incarcéré depuis deux ans, l’apôtre Paul se tient devant Hérode Agrippa II, roi des Juifs. Le souverain et sa compagne, Bérénice, sont venus “ avec beaucoup d’apparat et [sont entrés] dans la salle d’audience avec les commandants ainsi que les hommes éminents de la ville ”. (Actes 25:23.) Un ouvrage de référence précise : “ Plusieurs centaines de personnes étaient probablement présentes. ”

C’est Festus, le nouveau gouverneur, qui est à l’origine de ce rassemblement. Son prédécesseur, Félix, a laissé Paul moisir en prison ; lui, en revanche, doute du bien-fondé des accusations portées contre l’apôtre. Le prisonnier proteste de son innocence ; il est même allé jusqu’à demander à défendre sa cause devant César ! Son affaire a éveillé la curiosité du roi Agrippa, qui a dit : “ Je voudrais, moi aussi, entendre cet homme. ” Festus a aussitôt organisé une rencontre, sans doute curieux de savoir ce que le roi penserait de ce détenu peu ordinaire. — Actes 24:27–25:22.

Le lendemain, on fait venir Paul devant les dignitaires rassemblés. “ Je m’estime heureux que ce soit devant toi que j’aie à présenter ma défense aujourd’hui, dit-​il à Agrippa, surtout parce que tu t’y connais dans toutes les coutumes ainsi que dans les controverses parmi les Juifs. C’est pourquoi je te prie de m’écouter patiemment. ” — Actes 26:2, 3.

La défense hardie de Paul

Paul commence par évoquer le temps où il persécutait les chrétiens. “ Je voulais les forcer à abjurer, dit-​il. J’allais jusqu’à les persécuter même dans les villes du dehors. ” Puis il raconte la vision saisissante au cours de laquelle il a entendu Jésus ressuscité lui dire : “ Pourquoi me persécutes-​tu ? Toujours ruer contre les aiguillons, c’est dur pour toia. ” — Actes 26:4-14.

Saul a alors reçu l’ordre de donner le témoignage à des gens de toutes nations au sujet ‘ des choses qu’il avait vues et de celles que Jésus allait lui faire voir à son sujet ’. Il s’est appliqué avec soin à mener à bien sa mission. “ C’est à cause de ces choses, explique-​t-​il à Agrippa, que les Juifs m’ont saisi dans le temple et ont tenté de me tuer. ” Sachant que le roi s’intéresse au judaïsme, il précise qu’il n’annonce en réalité “ rien d’autre que les choses [relatives à la mort et à la résurrection du Messie] dont les Prophètes ainsi que Moïse ont déclaré qu’elles allaient arriver ”. — Actes 26:15-23.

Festus s’exclame alors : “ Le grand savoir te mène à la folie ! ” “ Je ne deviens pas fou, très excellent Festus, répond Paul, mais je prononce des paroles de vérité et de bon sens. ” Puis il ajoute à propos d’Agrippa : “ Il est bien au courant de ces choses le roi à qui je parle avec franchise ; car je suis persuadé que pas une de ces choses ne lui échappe, car cela ne s’est pas fait dans un coin. ” — Actes 26:24-26.

Paul s’adresse ensuite directement à Agrippa. “ Roi Agrippa, lui demande-​t-​il, crois-​tu les Prophètes ? ” Cette question embarrasse probablement le roi, qui tient à sa réputation. En répondant par l’affirmative, il donnerait l’impression d’adhérer à ce que Festus appelle une “ folie ”. Remarquant peut-être sa gêne, Paul répond lui-​même à sa question : “ Je sais que tu crois. ” Agrippa prend alors la parole, mais il veille à ne pas se compromettre. “ En peu de temps, dit-​il, tu me persuaderais de devenir chrétien. ” — Actes 26:27, 28.

Habilement, Paul profite de cette réponse évasive pour dire une chose importante. “ Qu’il faille peu ou beaucoup de temps, je souhaiterais devant Dieu, dit-​il, que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que je suis moi-​même, à l’exception de ces liens. ” — Actes 26:29.

Pour Agrippa et Festus, Paul n’a rien fait qui mérite la mort ou l’emprisonnement. Cependant, il a demandé à porter son affaire devant César, et sa requête ne peut pas être annulée. C’est pourquoi Agrippa dit à Festus : “ Cet homme aurait pu être relâché, s’il n’en avait appelé à César. ” — Actes 26:30-32.

Une leçon pour nous

La façon dont Paul a rendu témoignage devant des dignitaires est un exemple remarquable pour nous. Lorsqu’il s’est adressé au roi Agrippa, il a fait preuve de discrétion. Il avait sans doute entendu parler du scandale provoqué par la relation incestueuse d’Agrippa et de Bérénice, qui étaient frère et sœur. Néanmoins, en cette circonstance, il n’a pas abordé la question de la moralité. Il a plutôt choisi de souligner ce qu’Agrippa et lui avaient en commun. De plus, bien qu’ayant été enseigné par Gamaliel, un Pharisien érudit, il a reconnu qu’Agrippa avait une excellente connaissance des coutumes juives (Actes 22:3). Malgré la vie que menait Agrippa, Paul s’est adressé à lui avec respect, comme le voulait sa position d’autorité. — Romains 13:7.

Quand nous rendons hardiment témoignage au sujet de nos croyances, notre but n’est pas de dénoncer les pratiques impures des personnes qui nous écoutent. Au contraire, pour les aider à accepter plus facilement la vérité, nous devons insister sur les aspects positifs de la bonne nouvelle et souligner les aspirations que nous avons en commun. Lorsque nous nous adressons à des personnes âgées ou investies d’une certaine autorité, nous devons tenir compte de leur condition (Lévitique 19:32). Ainsi, nous imiterons Paul, qui a dit : “ Je suis devenu toutes choses pour des gens de toutes sortes, afin d’en sauver de toute manière quelques-uns. ” — 1 Corinthiens 9:22.

[Note]