Haïs en raison de leur foi

“ Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom.” — MATTHIEU 10:22.

1, 2. Citez des difficultés que des Témoins de Jéhovah ont rencontrées pour avoir pratiqué leurs croyances religieuses.

UN HONNÊTE commerçant de Crète arrêté des dizaines de fois. Traduit à maintes reprises devant la justice grecque, il a passé en tout plus de six années en prison, loin de sa femme et de ses cinq enfants. Au Japon, un jeune homme de 17 ans renvoyé de l’école alors qu’il avait une excellente conduite et qu’il était le meilleur des 42 élèves de sa classe. En France, plusieurs personnes connues pour leur ardeur au travail et leur conscience professionnelle licenciées sommairement. Quel est le point commun entre ces situations qui n’ont rien de fictif ?

² Toutes les personnes concernées étaient Témoins de Jéhovah. Leur “ crime ” ? Fondamentalement, avoir pratiqué leurs croyances religieuses. Conformément aux enseignements de Jésus Christ, le commerçant parlait autour de lui de sa foi (Matthieu 28:19, 20). Pour l’essentiel, il a été condamné en vertu d’une loi grecque archaïque qui assimile le prosélytisme à un délit. L’élève a été renvoyé parce que sa conscience éduquée par la Bible lui interdisait de participer à des exercices obligatoires de kendo (une forme d’escrime japonaise) (Isaïe 2:4). Quant à ceux qui ont perdu leur emploi en France, on leur a fait savoir qu’ils étaient licenciés au seul motif qu’ils s’étaient fait connaître comme étant Témoins de Jéhovah.

3. Pourquoi, d’une manière générale, est-​il relativement rare que les Témoins de Jéhovah soient l’objet de mauvais traitements graves ?

³ Ces situations sont typiques de difficultés que les Témoins de Jéhovah connaissent depuis quelque temps dans certains pays. D’une manière générale, cependant, il est relativement rare qu’ils soient l’objet de mauvais traitements graves de la part de leurs semblables. Partout, les serviteurs de Jéhovah sont connus pour leur belle conduite, si bien que personne n’a de raison valable de leur vouloir du mal (1 Pierre 2:11, 12). Ils ne conspirent pas et ils ne se livrent à aucune activité nuisible (1 Pierre 4:15). Ils s’efforcent au contraire, en conformité avec ce que dit la Bible, d’être soumis d’abord à Dieu, et ensuite aux gouvernements séculiers. Ils paient les impôts prévus par la loi et font de leur mieux pour être “ en paix avec tous les hommes ”. (Romains 12:18 ; 13:6, 7 ; 1 Pierre 2:13-17.) Dans le cadre de leur œuvre d’enseignement biblique, ils encouragent le respect des lois, les valeurs familiales et la moralité. Plus d’un gouvernement a déjà salué en eux des citoyens respectueux des lois (Romains 13:3). Pourtant, comme nous l’avons vu dans le premier paragraphe, ils rencontrent parfois de l’opposition et, dans certains pays, ils sont même frappés d’interdiction par le gouvernement. Cela doit-​il nous surprendre ?

‘ Combien cela coûte ’ d’être un disciple de Christ

4. Selon Jésus, à quoi doit s’attendre celui qui devient son disciple ?

⁴ Jésus Christ a été clair quant à ce qu’impliquerait être son disciple. “ Un esclave n’est pas plus grand que son maître, a-​t-​il dit à ceux qui le suivaient. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” Jésus était haï “ sans raison ”. (Jean 15:18-20, 25 ; Psaume 69:4 ; Luc 23:22.) Ses disciples pouvaient s’attendre à la même chose, c’est-à-dire à une opposition injustifiée. À plusieurs reprises, il les a avertis : ‘ Vous serez des objets de haine. ’ — Matthieu 10:22 ; 24:9.

5, 6. a) Pour quelle raison Jésus a-​t-​il recommandé à ceux qui envisageraient de devenir ses disciples de ‘ calculer combien cela leur coûterait ’ ? b) Pourquoi ne devrions-​nous donc pas être surpris de rencontrer de l’opposition ?

⁵ En conséquence, Jésus a bien recommandé à ceux qui envisageaient de le suivre de ‘ calculer combien cela leur coûterait ’ de devenir ses disciples (Luc 14:28, Bible du Semeur). Pourquoi ? Pas pour décider s’ils devaient ou non devenir ses disciples, mais pour être résolus à s’acquitter de ce que cela impliquerait. Nous devons être prêts à endurer n’importe quelle épreuve ou difficulté susceptible d’accompagner ce privilège (Luc 14:27). Personne ne nous oblige à servir Jéhovah en tant que disciples de Christ. Il s’agit d’une décision volontaire et prise en toute connaissance de cause. Nous savons dès le départ en nous vouant à Dieu que nous aurons des bénédictions, mais que nous serons aussi ‘ des objets de haine ’. Nous ne sommes donc pas surpris de rencontrer de l’opposition. Nous avons ‘ calculé combien cela nous coûtera ’ et nous sommes parfaitement prêts à payer le prix. — 1 Pierre 4:12-14.

⁶ Pourquoi les vrais chrétiens subiraient-​ils de l’opposition, y compris de la part de certaines autorités gouvernementales ? L’examen de deux groupes religieux du I^er siècle de notre ère nous aidera à répondre à cette question. Tous les deux étaient haïs, mais pour des raisons très différentes.

Haineux et haïs

7, 8. Quels enseignements trahissaient un mépris pour les Gentils, et quelle attitude cela a-​t-​il amené les Juifs à adopter ?

⁷ Au I^er siècle de notre ère, Israël était sous domination romaine, et son système religieux, le judaïsme, était presque entièrement sous la coupe de chefs oppressifs comme les Pharisiens et les scribes (Matthieu 23:2-4). Ces religieux fanatiques tordaient le sens des préceptes de la Loi mosaïque relatifs à la séparation d’avec les nations pour enseigner le mépris envers les non-Juifs. Ce faisant, ils ont produit une religion qui engendrait la haine envers les Gentils, ce qui, en retour, suscitait la haine de la part des Gentils.

⁸ Les chefs du judaïsme n’avaient aucun mal à prêcher le mépris envers les Gentils, car, à l’époque, ceux-ci étaient déjà considérés par les Juifs comme des créatures infâmes. Ces chefs enseignaient qu’une Juive ne devait jamais rester seule avec des Gentils, car ils étaient “ soupçonnés de lubricité ”. Un Juif ne devait pas “ rester seul avec eux puisqu’ils [étaient] soupçonnés de verser le sang ”. On ne pouvait utiliser du lait tiré par un Gentil qu’à la seule condition qu’un Juif ait assisté à la traite. Sous l’influence de leurs chefs, les Juifs se sont mis à adopter une attitude distante et à manifester un esprit de clan. — Voir Jean 4:9.

9. Quelles ont été les conséquences de l’enseignement des chefs juifs à propos des non-Juifs ?

⁹ Ces enseignements n’ont évidemment guère favorisé de bonnes relations entre Juifs et Gentils. Ces derniers ont fini par penser que les Juifs haïssaient tous les humains. Des Juifs, l’historien romain Tacite (né vers 56 de n. è.) disait qu’ils manifestaient “ à l’égard de tous les autres une hostilité haineuse ”. Il affirmait également que les Gentils qui devenaient des prosélytes juifs étaient instruits à renier leur patrie et à compter leur famille et leurs amis pour rien. D’une manière générale, les Romains toléraient les Juifs, qui étaient suffisamment nombreux pour qu’on les ménage. Toutefois, quand, en 66 de notre ère, les Juifs se sont révoltés, les Romains se sont livrés à de lourdes représailles qui se sont soldées, en 70, par la destruction de Jérusalem.

10, 11. a) Comment la Loi mosaïque demandait-​elle de traiter les étrangers ? b) Quelle leçon se dégage de ce qui est arrivé au judaïsme ?

¹⁰ Cette attitude vis-à-vis des étrangers était-​elle en harmonie avec la forme de culte prescrite dans la Loi mosaïque ? Si la Loi prônait effectivement la séparation d’avec les nations, c’était afin de protéger les Israélites, et en particulier de préserver la pureté de leur culte (Josué 23:6-8). Elle exigeait toutefois que les étrangers soient traités avec justice, équité et hospitalité, aussi longtemps qu’ils ne désobéissaient pas de manière flagrante aux lois d’Israël (Lévitique 24:22). En reniant l’esprit raisonnable manifesté dans les préceptes de la Loi relatifs aux étrangers, les chefs religieux juifs de l’époque de Jésus ont produit une forme de culte haineuse et haïe. La nation juive du I^er siècle a fini par perdre la faveur de Jéhovah. — Matthieu 23:38.

¹¹ Y a-​t-​il là une leçon à tirer ? Absolument ! Se croire juste et supérieur aux autres au point de prendre de haut ceux qui ne partagent pas ses croyances religieuses n’est pas conforme au culte pur ni ne plaît à Jéhovah. Voyez les chrétiens fidèles du I^er siècle. Ils n’avaient pas de haine envers les non-chrétiens, et ils ne se sont pas non plus révoltés contre Rome. Pourtant, ils ont été ‘ des objets de haine ’. Pourquoi ? Et de la part de qui ?

Les premiers chrétiens : haïs par qui ?

12. Jésus voulait que ses disciples aient un point de vue mesuré sur les non-chrétiens. Comment cela ressort-​il clairement des Écritures ?

¹² Jésus s’attendait à ce que ses disciples posent un regard mesuré sur les non-chrétiens. C’est ce qui ressort clairement de ses enseignements. Certes, il disait que ses disciples seraient séparés du monde, autrement dit qu’ils fuiraient les dispositions d’esprit et les comportements contraires aux voies justes de Jéhovah. Ils resteraient neutres par rapport aux guerres et aux questions politiques (Jean 17:14, 16). Néanmoins, loin d’encourager ses disciples à mépriser les non-chrétiens, Jésus les engageait à ‘ aimer leurs ennemis ’. (Matthieu 5:44.) D’ailleurs, l’apôtre Paul a fait cette recommandation aux chrétiens : “ Si ton ennemi a faim, donne-​lui à manger ; s’il a soif, donne-​lui à boire. ” (Romains 12:20). Il les a également invités à ‘ pratiquer envers tous ce qui est bon ’. — Galates 6:10.

13. Pourquoi les chefs religieux juifs se sont-​ils tellement opposés aux disciples de Christ ?

¹³ Pourtant, les disciples de Christ sont vite devenus “ les objets de la haine ” de trois catégories de personnes. Premièrement, des chefs religieux juifs. Il n’est pas étonnant que les chrétiens aient rapidement attiré leur attention. Ils avaient des principes de moralité et d’intégrité élevés, et ils prêchaient un message d’espérance avec un zèle débordant. Des milliers de personnes abandonnaient le judaïsme pour se convertir au christianisme (Actes 2:41 ; 4:4 ; 6:7). Les chefs du judaïsme considéraient les Juifs devenus disciples de Jésus comme de vulgaires apostats (voir Actes 13:45). Ils estimaient avec colère que le christianisme annulait leurs traditions. Même leur façon de considérer les Gentils était désavouée, puisque, depuis 36 de notre ère, ceux-ci pouvaient devenir chrétiens et avoir part à la même foi et aux mêmes privilèges que les chrétiens d’origine juive. — Actes 10:34, 35.

14, 15. a) Pourquoi les chrétiens se sont-​ils attiré la haine des païens ? Donnez un exemple. b) Les premiers chrétiens sont devenus “ les objets de la haine ” d’un troisième groupe de personnes. Lequel ?

¹⁴ Les chrétiens se sont également attiré la haine des païens. À Éphèse, par exemple, la fabrication de sanctuaires en argent de la déesse Artémis était un commerce lucratif. Or, à la suite de la prédication de Paul, un nombre considérable d’Éphésiens ont abandonné le culte d’Artémis. Voyant leur commerce menacé, les orfèvres de la ville ont déclenché une émeute (Actes 19:24-41). Une situation similaire s’est produite en Bithynie (située aujourd’hui dans le nord-ouest de la Turquie). Quelques années après l’achèvement des Écritures grecques chrétiennes, le gouverneur de Bithynie, Pline le Jeune, signalait que les temples païens étaient désertés et que les ventes de fourrage pour les animaux à sacrifier enregistraient une diminution importante. Comme les chrétiens pratiquaient un culte qui n’admettait ni sacrifices d’animaux ni idoles, ce sont eux qu’on a rendus responsables et qu’on a persécutés (Hébreux 10:1-9 ; 1 Jean 5:21). De toute évidence, l’expansion du christianisme nuisait à certains intérêts liés au culte païen, ce qui déplaisait amèrement à ceux qui perdaient des clients et de l’argent.

¹⁵ Enfin, les chrétiens sont devenus “ les objets de la haine ” des Romains nationalistes. Au départ, ils passaient aux yeux des Romains pour un petit groupe religieux quelque peu fanatique. Par la suite, le simple fait de se réclamer du christianisme est devenu un crime passible de mort. Comment expliquer qu’on ait pu voir en ces citoyens honnêtes menant une vie chrétienne des individus à persécuter et à mettre à mort ?

Pourquoi les premiers chrétiens étaient-​ils haïs dans le monde romain ?

16. Sous quels rapports les chrétiens se tenaient-​ils séparés du monde, et pourquoi cela les a-​t-​il rendus si impopulaires dans le monde romain ?

¹⁶ Tout d’abord, les chrétiens étaient haïs dans le monde romain parce qu’ils pratiquaient leurs croyances religieuses. Par exemple, ils se tenaient séparés du monde (Jean 15:19). Pour cette raison, ils n’occupaient aucune fonction politique et ils refusaient d’effectuer le service militaire. En conséquence, écrit l’historien Augustus Neander, “ l’on voyait dans les chrétiens des hommes morts au monde et inutiles dans toutes les affaires de la vie ”. Ne pas faire partie du monde signifiait aussi rejeter les voies méchantes du monde romain corrompu. “ Les petites communautés chrétiennes, par leur piété et leur décence, laissaient éprouver au monde païen, fou de plaisir, [...] une impression de gêne et d’inquiétude ”, explique l’historien Will Durant (1 Pierre 4:3, 4). En persécutant les chrétiens et en les mettant à mort, peut-être les Romains cherchaient-​ils à faire taire cette voix de la conscience qui les incommodait.

17. Comment savons-​nous que l’œuvre de prédication accomplie par les chrétiens du I^er siècle remportait du succès ?

¹⁷ Les premiers chrétiens prêchaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu avec un zèle entier (Matthieu 24:14). Vers 60 de notre ère, Paul a pu dire que la bonne nouvelle avait été “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) À la fin du I^er siècle, les chrétiens avaient fait des disciples de Jésus dans tout l’Empire romain — en Asie, en Europe et en Afrique —, et jusque dans “ la maisonnée de Césara ”. (Philippiens 4:22.) Cette prédication enthousiaste n’était pas du goût de tout le monde. Selon Augustus Neander, “ le christianisme se propageait dans toutes les classes sociales et menaçait de renverser la religion d’État ”.

18. Pourquoi l’attachement exclusif que les chrétiens vouaient à Jéhovah les mettait-​il en conflit avec le gouvernement romain ?

¹⁸ Les disciples de Jésus vouaient à Jéhovah un attachement exclusif (Matthieu 4:8-10). Peut-être était-​ce là l’aspect de leur culte qui les mettait le plus en conflit avec Rome. Les Romains toléraient les religions étrangères tant que leurs adeptes prenaient part aussi au culte de l’empereur. Or, pareille adoration était tout bonnement impensable de la part des premiers chrétiens, car ils considéraient qu’ils devaient rendre des comptes à une autorité supérieure à celle de l’État romain, à savoir Jéhovah Dieu (Actes 5:29). À partir de là, peu importait qu’un chrétien soit un citoyen exemplaire dans tous les autres domaines, il était regardé comme un ennemi de l’État.

19, 20. a) Qui était largement responsable des calomnies proférées contre les chrétiens fidèles ? b) Quelles accusations mensongères circulaient sur le compte des chrétiens ?

¹⁹ Il y a une autre raison encore pour laquelle les chrétiens fidèles sont devenus “ les objets de la haine ” du monde romain : c’est la facilité avec laquelle on a cru les calomnies proférées à leur encontre, calomnies dont les chefs religieux juifs étaient largement responsables (Actes 17:5-8). Vers 60-​61 de notre ère, alors que Paul se trouvait à Rome en attendant d’être jugé par l’empereur Néron, des chefs des Juifs sont venus lui dire : “ Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” (Actes 28:22). Difficile d’imaginer que Néron n’ait pas été au courant de ces ragots. En 64, soupçonné d’être l’auteur de l’incendie qui avait ravagé Rome, il aurait choisi de faire porter la responsabilité de cet acte aux chrétiens, qui avaient déjà si mauvaise réputation. Il semble que cela ait déclenché une vague de persécution violente destinée à exterminer les chrétiens.

²⁰ Les accusations non fondées lancées contre les chrétiens étaient souvent un mélange de purs mensonges et de déformation de leurs croyances. Parce qu’ils étaient monothéistes et qu’ils n’adoraient pas l’empereur, on les traitait d’athées. Comme certains non-chrétiens s’opposaient aux membres de leur famille qui avaient embrassé le christianisme, on disait que les chrétiens brisaient les familles (Matthieu 10:21). Ils ont également été accusés de cannibalisme, peut-être, expliquent certains historiens, à cause d’une déformation des paroles prononcées par Jésus lors du Repas du Seigneur. — Matthieu 26:26-28.

21. Quelles sont les deux raisons pour lesquelles les chrétiens ont été ‘ des objets de haine ’ ?

²¹ Les chrétiens fidèles ont donc été “ les objets de la haine ” des Romains pour deux grandes raisons : 1) leurs croyances et leurs pratiques fondées sur la Bible, et 2) les accusations mensongères lancées contre eux. Quel que soit le motif, les opposants n’avaient qu’un objectif : la suppression du christianisme. Bien entendu, les véritables instigateurs de cette persécution étaient des opposants suprahumains, des forces spirituelles méchantes. — Éphésiens 6:12.

22. a) Montrez par un exemple que les Témoins de Jéhovah s’efforcent de ‘ pratiquer envers tous ce qui est bon ’. (Voir l’encadré de la page 11.) b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

²² Comme les premiers chrétiens, les Témoins de Jéhovah des temps modernes ont été ‘ des objets de haine ’ dans différents pays. Pourtant, eux n’ont pas de haine pour les non-Témoins et ils n’ont jamais fomenté la moindre insurrection contre des gouvernements. Ils sont, au contraire, connus dans le monde entier pour manifester un amour qui passe au-dessus des barrières sociales, raciales et ethniques. Mais alors pourquoi sont-​ils persécutés ? Et comment réagissent-​ils face à cette opposition ? Nous examinerons ces questions dans l’article suivant.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

◻ Pourquoi Jésus a-​t-​il recommandé à ceux qui voulaient le suivre de calculer combien cela leur coûterait de devenir ses disciples ?

◻ Quel effet la façon dont les Juifs considéraient les non-Juifs a-​t-​elle eu sur le judaïsme, et quelle leçon pouvons-​nous en tirer ?

◻ Les premiers chrétiens ont rencontré de l’opposition de la part de trois catégories de personnes. Lesquelles ?

◻ Pour quelles raisons fondamentales les premiers chrétiens ont-​ils été “ les objets de la haine ” des Romains ?

[Encadré, page 11]

‘ Ils pratiquent envers tous ce qui est bon ’

Les Témoins de Jéhovah s’efforcent, conformément à ce que la Bible demande, de ‘ pratiquer envers tous ce qui est bon ’. (Galates 6:10.) Dans les situations critiques, l’amour du prochain les pousse à aider aussi ceux qui ne partagent pas leurs opinions religieuses. Par exemple, lors des événements dramatiques qui ont déchiré le Rwanda en 1994, des Témoins d’Europe se sont portés volontaires pour aller en Afrique participer à une opération de secours. Des camps bien organisés et des hôpitaux de campagne ont été mis en place rapidement pour faire face aux besoins. De grandes quantités de nourriture, de vêtements et de couvertures ont été expédiées par avion. Le nombre de réfugiés qui ont bénéficié de cette opération de secours représentait plus de trois fois celui des Témoins de la région.

[Illustration, page 9]

Les chrétiens du I^er siècle prêchaient la bonne nouvelle avec un zèle entier.