Avez-​vous la même foi qu’Abraham ?

“ Lorsque le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il vraiment la foi sur la terre ? ” — LUC 18:8.

1. Pourquoi est-​il difficile de garder une foi forte de nos jours ?

IL N’EST pas facile de nos jours de garder une foi forte. Le monde incite les chrétiens à se détourner des choses spirituelles (Luc 21:34 ; 1 Jean 2:15, 16). Beaucoup également sont aux prises avec la guerre, les catastrophes, les maladies ou la famine (Luc 21:10, 11). Par ailleurs, dans un certain nombre de pays à la culture laïque prononcée, celui qui veut vivre sa foi est perçu comme déraisonnable, voire fanatique. Enfin, de nombreux chrétiens sont persécutés en raison de leur foi (Matthieu 24:9). C’est donc à juste titre que Jésus a posé cette question voilà presque 2 000 ans : “ Lorsque le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il vraiment la foi sur la terre ? ” — Luc 18:8.

2. a) Pourquoi est-​il indispensable pour un chrétien d’avoir une foi forte ? b) Quel exemple de foi nous sera-​t-​il profitable de considérer ?

² Le fait est, pourtant, qu’il est indispensable d’avoir une foi forte pour réussir sa vie aujourd’hui et pour recevoir dans l’avenir la vie éternelle promise. Citant les paroles de Jéhovah transmises à Habaqouq, l’apôtre Paul a écrit : “ ‘ Mon juste vivra en raison de la foi ’, et, ‘ s’il recule, mon âme ne prend pas plaisir en lui ’. [...] Sans la foi il est impossible de [...] plaire [à Dieu]. ” (Hébreux 10:38–11:6 ; Habaqouq 2:4). À Timothée, Paul a dit également : “ Combats le beau combat de la foi, saisis fermement la vie éternelle pour laquelle tu as été appelé. ” (1 Timothée 6:12). Comment est-​il possible d’avoir une foi à toute épreuve ? Pour le savoir, nous allons nous intéresser à un homme dont l’exemple de foi, vieux de 4 000 ans, reste une référence pour trois grandes religions : l’islam, le judaïsme et le christianisme. Cet homme, c’est Abraham. Qu’est-​ce que sa foi avait de si remarquable ? Nous est-​il possible d’imiter Abraham ?

Il obéissait aux instructions de Dieu

3, 4. Pourquoi Térah a-​t-​il emmené sa famille d’Our à Harân ?

³ Abraham (d’abord appelé Abram) est mentionné très tôt dans la Bible. En Genèse 11:26, nous lisons : “ Térah [...] devint père d’Abram, de Nahor et de Harân. ” Térah et sa famille vivaient à Our des Chaldéens, riche ville du sud de la Mésopotamie. Ils n’y sont pourtant pas restés. “ Térah prit Abram son fils et Lot, le fils de Harân, son petit-fils, ainsi que Saraï [Sara] sa belle-fille, la femme d’Abram son fils, et ils sortirent avec lui d’Our des Chaldéens pour aller au pays de Canaan. Par la suite, ils arrivèrent à Harân et s’y établirent. ” (Genèse 11:31). Le frère d’Abraham, Nahor, vint lui aussi s’installer à Harân avec sa famille (Genèse 24:10, 15 ; 28:1, 2 ; 29:4). Pourquoi Térah a-​t-​il quitté la ville prospère d’Our pour s’en aller au loin à Harân ?

⁴ Quelque 2 000 ans plus tard, le fidèle Étienne a donné l’explication de ce déplacement insolite de la famille de Térah. S’exprimant devant le Sanhédrin, il a dit : “ Le Dieu de gloire est apparu à notre ancêtre Abraham alors qu’il était en Mésopotamie, avant qu’il s’établisse à Harân, et il lui a dit : ‘ Sors de ton pays et de ta parenté, et viens au pays que je te montrerai. ’ Alors il est sorti du pays des Chaldéens et s’est établi à Harân. ” (Actes 7:2-4). En emmenant sa famille proche à Harân, Térah s’est donc soumis à la volonté de Jéhovah concernant Abraham.

5. Où Abraham est-​il allé après la mort de son père ? Pourquoi ?

⁵ Térah et sa famille se sont installés dans cette nouvelle ville. Quand, des années plus tard, Abraham évoquera ‘ son pays ’, c’est à la région de Harân, et non à Our, qu’il fera allusion (Genèse 24:4). Cependant, Harân ne devait pas devenir son lieu d’habitation définitif. “ Après que son père est mort, a raconté Étienne, Dieu l’a fait passer dans ce pays où maintenant vous habitez. ” (Actes 7:4). Obéissant à l’ordre de Jéhovah, Abraham, accompagné de Lota, a traversé l’Euphrate et est entré au pays de Canaan.

6. Quelle promesse Jéhovah a-​t-​il faite à Abraham ?

⁶ Pourquoi Jéhovah a-​t-​il fait partir Abraham pour Canaan ? Parce que cela servait les desseins qu’il formait pour cet homme fidèle. Il lui avait dit : “ Va-​t’en de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai ; je ferai de toi une grande nation et je te bénirai ; oui, je rendrai grand ton nom ; et montre-​toi une bénédiction. Oui, je bénirai ceux qui te bénissent, et qui appelle le mal sur toi, je le maudirai, et par ton moyen se béniront à coup sûr toutes les familles du sol. ” (Genèse 12:1-3). Ainsi, Abraham serait père d’une grande nation qui jouirait de la protection de Jéhovah et qui posséderait le pays de Canaan. Merveilleuse promesse ! Mais pour hériter de ce pays, Abraham devait changer radicalement de vie.

7. Quels changements Abraham devait-​il être prêt à opérer s’il voulait hériter la promesse de Jéhovah ?

⁷ En quittant Our, Abraham avait laissé derrière lui une ville prospère et probablement la famille étendue de son père, deux facteurs de sécurité non négligeables à l’époque patriarcale. En partant de Harân, il s’est séparé de la maisonnée de son père, notamment de la famille de son frère Nahor, pour se rendre dans un pays qu’il ne connaissait pas. Une fois en Canaan, il n’a pas cherché à se mettre en sécurité derrière les remparts d’une ville. Pourquoi ? Peu après son entrée dans le pays, Jéhovah lui avait dit : “ Parcours le pays dans sa longueur et dans sa largeur, car c’est à toi que je le donnerai. ” (Genèse 13:17). Abraham et sa femme Sara, âgés alors respectivement de 75 et de 65 ans, se sont conformés à ces instructions. “ Par la foi, il a résidé en étranger dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère, et il a habité sous des tentes. ” — Hébreux 11:9 ; Genèse 12:4.

Une foi comme celle d’Abraham à notre époque

8. Au vu de l’exemple d’Abraham et d’autres témoins du passé, que devrions-​nous cultiver ?

⁸ Abraham et sa famille figurent dans la grande “ nuée de témoins ” préchrétiens énumérée en Hébreux chapitre 11. Paul prend comme référence la foi de ces serviteurs de Dieu du passé pour encourager les chrétiens à ‘ se débarrasser de tout poids et du péché [le manque de foi] qui nous entrave facilement ’. (Hébreux 12:1.) Oui, le manque de foi peut ‘ nous entraver facilement ’. Mais que ce soit à l’époque de Paul ou à la nôtre, les vrais chrétiens ont réussi à cultiver une foi forte comparable à celle que possédaient Abraham et d’autres fidèles d’autrefois. Parlant de lui-​même et de ses compagnons chrétiens, Paul écrit d’ailleurs : “ Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour le maintien en vie de l’âme. ” — Hébreux 10:39.

9, 10. Qu’est-​ce qui montre que beaucoup aujourd’hui ont la même foi qu’Abraham ?

⁹ Il est vrai que le monde a changé depuis l’époque d’Abraham. Toutefois, le Dieu que nous servons, le “ Dieu d’Abraham ”, est toujours le même, et lui ne change pas (Actes 3:13 ; Malaki 3:6). Jéhovah mérite autant d’être adoré aujourd’hui qu’aux jours du patriarche (Révélation 4:11). Beaucoup se vouent à lui sans partage et, comme Abraham, ils opèrent tous les changements nécessaires de façon à faire Sa volonté. L’année dernière, 316 092 personnes se sont ainsi vouées à Dieu et l’ont démontré publiquement en se faisant baptiser dans l’eau “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ”. — Matthieu 28:19.

¹⁰ La majorité de ces nouveaux chrétiens n’ont pas eu à se rendre à l’étranger dans un pays lointain pour satisfaire à ce qu’exige l’offrande de leur personne à Dieu. Toutefois, dans un sens spirituel, bon nombre d’entre eux ont fait beaucoup de chemin. C’est le cas, par exemple, d’Elsie, une Mauricienne qui était sorcière, et dont tout le monde avait peur. Quand sa fille a commencé à étudier la Bible avec une pionnière spéciale, la possibilité s’est offerte à Elsie de se “ détourner des ténèbres vers la lumière ”. (Actes 26:18.) Constatant l’intérêt de sa fille, elle a accepté d’examiner le Recueil d’histoires bibliques. Comme elle avait besoin d’être constamment encouragée, l’étude avait lieu trois fois par semaine. Ses pratiques occultes ne la rendaient pas heureuse, et elle avait beaucoup d’ennuis personnels. Pourtant, elle est finalement arrivée au bout du long “ voyage ” qui la conduisait du démonisme au vrai culte. Quand les gens venaient requérir ses services, elle leur expliquait que seul Jéhovah pouvait les protéger du mal. Aujourd’hui, Elsie est baptisée, et 14 personnes parmi les membres de sa famille et ses connaissances ont accepté la vérité.

11. Quels changements ceux qui se vouent à Jéhovah sont-​ils prêts à opérer ?

¹¹ La plupart de ceux qui, l’année dernière, se sont voués à Dieu pour le servir n’ont pas eu à opérer des changements aussi radicaux. En revanche, tous sont passés de la mort spirituelle à la vie spirituelle (Éphésiens 2:1). Bien qu’étant toujours physiquement dans le monde, ils n’en font plus partie (Jean 17:15, 16). D’une manière comparable aux chrétiens oints, dont le “ droit de cité se trouve dans les cieux ”, ils sont désormais comme “ des étrangers et des résidents temporaires ”. (Philippiens 3:20 ; 1 Pierre 2:11.) Ils ont mis leur vie en conformité avec les normes divines, motivés avant tout par l’amour pour Dieu et pour leur prochain (Matthieu 22:37-39). Ils ne poursuivent pas d’objectifs matérialistes égoïstes ni ne ressentent le besoin de réussite personnelle dans le présent monde ; ils préfèrent fixer du regard ‘ les nouveaux cieux et la nouvelle terre dans lesquels habitera la justice ’. — 2 Pierre 3:13 ; 2 Corinthiens 4:18.

12. Quelle activité enregistrée l’année dernière démontre que Jésus, durant sa présence, a trouvé “ la foi sur la terre ” ?

¹² Quand Abraham s’est déplacé en Canaan, lui et sa famille y étaient seuls ; ils ne pouvaient compter que sur le soutien et la protection de Jéhovah. Pour leur part, ces 316 092 chrétiens nouvellement baptisés sont loin d’être seuls. En effet, outre qu’il les soutient et les protège par son esprit comme il l’a fait pour Abraham, Jéhovah leur manifeste son soutien à travers une “ nation ” internationale pleine de vitalité dont la population dépasse celle de certains pays (Proverbes 18:10 ; Isaïe 66:8). L’année dernière, un maximum de 5 888 650 citoyens de cette nation ont démontré le caractère actif de leur foi en parlant à leurs semblables des promesses de Dieu (Marc 13:10). Ils ont consacré un temps considérable à cette activité, passant 1 186 666 708 heures à rechercher des personnes bien disposées et à diriger 4 302 852 études bibliques avec celles qui souhaitaient acquérir la foi. Autre expression de leur zèle, 698 781 membres de cette “ nation ” ont participé au service de pionnier, que ce soit pendant un ou plusieurs mois, ou encore à plein temps. (Le rapport détaillé de l’activité des Témoins de Jéhovah pour l’année dernière se trouve aux pages 12 à 15.) Ce bilan remarquable apporte une réponse vivante et affirmative à la question de Jésus : “ Lorsque le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il vraiment la foi sur la terre ? ”

Fidèles malgré les épreuves

13, 14. Mentionnez certaines des difficultés qu’Abraham et sa famille ont subies en Canaan.

¹³ Abraham et sa maisonnée ont eu bien des déboires en Canaan. Une fois au moins, une grave famine les a obligés à quitter le pays et à descendre en Égypte. En outre, le chef de l’Égypte et celui de Guérar (près de Gaza) ont tous deux essayé de s’approprier Sara, la femme d’Abraham (Genèse 12:10-20 ; 20:1-18). Des querelles ont également éclaté entre les gardiens de troupeaux d’Abraham et ceux de Lot, ce qui a amené les deux maisonnées à se séparer. Généreusement, Abraham a laissé Lot choisir l’endroit du pays où il voulait s’installer, et Lot a décidé d’aller vivre dans le District du Jourdain, un cadre édénique par sa fertilité et sa beauté. — Genèse 13:5-13.

¹⁴ Par la suite, Lot s’est trouvé pris au milieu d’une guerre opposant le roi de la lointaine Élam et ses alliés aux rois de cinq villes de la Basse Plaine de Siddim. Les premiers ont vaincu les seconds et emporté un important butin, dont faisaient partie Lot et ses biens. Dès qu’il l’a appris, Abraham s’est lancé courageusement à leur poursuite et il a réussi à libérer Lot et sa maisonnée, ainsi qu’à récupérer les biens des rois autochtones (Genèse 14:1-16). Cependant, le pire pour Lot était encore à venir. Pour une raison ou pour une autre, il a décidé de s’installer à Sodome, ville pourtant réputée pour son impuretéb (2 Pierre 2:6-8). Averti par deux anges que la ville allait être détruite, il s’est enfui avec sa femme et ses filles. Malheureusement, pour ne pas avoir tenu compte des instructions précises des anges, sa femme a péri ensevelie sous le sel. Pendant un certain temps, Lot et ses deux filles en ont été réduits à vivre dans une grotte à Tsoar (Genèse 19:1-30). Ces événements ont dû beaucoup affecter Abraham, d’autant plus que Lot était entré en Canaan en tant que membre de sa maisonnée.

15. En dépit des situations difficiles qu’Abraham a connues alors qu’il vivait sous des tentes dans un pays étranger, quelles pensées négatives n’a-​t-​il pas eues ?

¹⁵ Abraham s’est-​il jamais demandé si lui et Lot n’auraient pas mieux fait de rester en sûreté, à Our, au sein de la famille étendue de son père, ou à Harân, près de son frère Nahor ? A-​t-​il jamais souhaité s’établir à l’intérieur d’une ville fortifiée pour être en sécurité, au lieu de vivre sous des tentes ? S’est-​il parfois interrogé sur le bien-fondé des sacrifices que lui demandait cette vie de nomade dans un pays étranger ? À propos d’Abraham et de sa famille, l’apôtre Paul a écrit : “ Si vraiment ils s’étaient toujours souvenus du lieu d’où ils étaient sortis, ils auraient eu l’occasion d’y retourner. ” (Hébreux 11:15). Mais voilà, ils n’y sont pas retournés. Malgré les difficultés, ils sont restés là où Jéhovah voulait qu’ils soient.

L’endurance aujourd’hui

16, 17. a) Quelles difficultés beaucoup de chrétiens connaissent-​ils de nos jours ? b) Quel état d’esprit optimiste les chrétiens manifestent-​ils ? Comment l’expliquer ?

¹⁶ À notre époque, les vrais chrétiens font preuve d’une endurance similaire. Ils retirent beaucoup de joie de leur service pour Dieu, mais ils n’ont pas pour autant la vie facile en ces derniers jours. Le paradis spirituel dans lequel ils se trouvent ne les met pas à l’abri des contraintes économiques que subit tout un chacun (Isaïe 11:6-9). Beaucoup sont les victimes innocentes des guerres des nations, et certains sont, bien malgré eux, réduits à une extrême pauvreté. Outre cela, leur appartenance à une minorité impopulaire leur vaut des difficultés supplémentaires. Dans de nombreux pays, ils prêchent la bonne nouvelle au milieu d’une profonde indifférence. Dans d’autres, ils essuient les attaques pleines de fourberie de ceux qui ‘ façonnent le malheur par décret ’ et qui “ déclarent coupable le sang de l’innocent ”. (Psaume 94:20, 21.) Même là où ils ne rencontrent pas d’opposition et où leurs principes élevés leur valent certains éloges, ils se savent différents de leurs camarades de classe ou de leurs collègues de travail, un peu comme Abraham, qui vivait sous des tentes quand la plupart des gens autour de lui habitaient dans des villes. Non, il n’est pas facile de vivre dans le monde tout en n’en faisant “ pas partie ”. — Jean 17:14.

¹⁷ Regrettons-​nous, alors, de nous être voués à Dieu ? Aurions-​nous préféré continuer à faire partie du monde, à être comme tout le monde ? Nous lamentons-​nous sur les sacrifices que nous avons faits pour servir Jéhovah ? Absolument pas ! Plutôt que de regarder en arrière avec nostalgie, nous reconnaissons que tout ce que nous avons pu sacrifier n’avait guère de valeur en comparaison des bénédictions dont nous jouissons aujourd’hui et de celles qui nous attendent dans l’avenir (Luc 9:62 ; Philippiens 3:8). Du reste, les gens dans le monde sont-​ils heureux ? En fait, beaucoup cherchent des réponses que nous possédons déjà. Leurs souffrances viennent de ce qu’ils ne se laissent pas guider par Dieu, comme nous le faisons, à travers la Bible (Psaume 119:105). Qui plus est, nombre d’entre eux aimeraient bénéficier de la compagnie agréable, de l’amitié chrétienne, que nous procurent nos frères dans la foi. — Psaume 133:1 ; Colossiens 3:14.

18. Quand des chrétiens font preuve du même courage qu’Abraham, qu’en résulte-​t-​il ?

¹⁸ Il est vrai qu’il nous faut être parfois aussi courageux que l’a été Abraham lorsqu’il a poursuivi les ravisseurs de Lot. Mais quand nous le sommes, Jéhovah bénit l’issue de la situation. Par exemple, il faut du courage pour rester neutre en Irlande du Nord, où la violence sectaire a engendré des haines tenaces. Néanmoins, les chrétiens fidèles de ce pays se sont appliqué ces paroles de Jéhovah à Josué : “ Sois courageux et fort. Ne tremble pas et ne sois pas terrifié, car Jéhovah ton Dieu est avec toi partout où tu iras. ” (Josué 1:9 ; Psaume 27:14). Au fil des années, leur position courageuse leur a fait gagner le respect des gens, si bien qu’à présent ils peuvent prêcher sans entraves dans toutes les communautés du pays.

19. Que sont heureux de faire les chrétiens, et à quoi s’attendent-​ils avec confiance lorsqu’ils se laissent guider par Jéhovah ?

¹⁹ Soyons convaincus que, quoi qu’il nous arrive, si nous nous laissons guider par Jéhovah, la situation tournera finalement à sa glorification et à notre avantage à long terme. Malgré les difficultés et les sacrifices, que pourrions-​nous faire de mieux que servir Jéhovah, profitant ainsi de la compagnie de nos frères chrétiens et attendant avec confiance l’avenir éternel qu’il a promis ?

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Pourquoi une foi forte est-​elle indispensable ?

◻ Comment Abraham a-​t-​il montré qu’il avait une foi forte ?

◻ Quels changements opère celui qui se voue à Dieu ?

◻ Quelles que soient les difficultés que nous subissons, pourquoi sommes-​nous heureux de servir Dieu ?

[Illustrations, page 7]

Abraham a été disposé à opérer d’importants changements dans sa vie pour hériter de la promesse.

[Illustrations, page 9]

Les faits montrent que Jésus a trouvé “ la foi sur la terre ” durant sa présence.