Des familles nombreuses qui servent Dieu dans l’unité
“ LES FILS SONT UN HÉRITAGE DE JÉHOVAH, A ÉCRIT LE PSALMISTE ; LE FRUIT DU VENTRE EST UNE RÉCOMPENSE. COMME DES FLÈCHES DANS LA MAIN D’UN HOMME FORT, AINSI SONT LES FILS DE LA JEUNESSE. HEUREUX L’HOMME ROBUSTE QUI EN A REMPLI SON CARQUOIS. ” — PSAUME 127:3-5.
EFFECTIVEMENT, les enfants peuvent constituer une bénédiction de la part de Jéhovah. Et de même qu’un archer éprouve de la satisfaction lorsqu’il est capable d’atteindre sa cible avec les flèches qu’il a dans son carquois, de même les parents sont heureux quand ils guident leurs enfants sur le chemin qui mène à la vie éternelle. — Matthieu 7:14.
Longtemps en arrière, il était courant dans le peuple de Dieu que les familles aient un ‘ carquois rempli ’ de nombreux enfants. Rappelez-vous, par exemple, les années de captivité en Égypte : “ Les fils d’Israël devinrent féconds et se mirent à pulluler ; ils se multipliaient et devenaient de plus en plus forts, de façon tout à fait extraordinaire, si bien que le pays se remplit d’eux. ” (Exode 1:7). Si on compare le nombre d’Israélites qui sont entrés en Égypte avec le nombre de ceux qui l’ont quittée, on constate que les familles comptaient en moyenne dix enfants !
Plus tard, Jésus a grandi dans une famille que beaucoup aujourd’hui considéreraient comme nombreuse. Jésus était le premier-né, mais Joseph et Marie avaient quatre autres fils et des filles (Matthieu 13:54-56). Le nombre de leurs enfants explique probablement que Marie et Joseph aient pu repartir de Jérusalem sans se rendre compte que Jésus n’était pas avec eux. — Luc 2:42-46.
Les familles nombreuses de nos jours
De nos jours, beaucoup de chrétiens décident de limiter le nombre d’enfants qu’ils mettent au monde, pour des raisons d’ordre spirituel, économique, social et autres. Néanmoins, dans de nombreuses sociétés, la famille nombreuse reste la norme. D’après La situation des enfants dans le monde 1997, la région où le taux de fécondité est le plus élevé est l’Afrique subsaharienne. Les femmes y donnent naissance en moyenne à six enfants.
Pour les parents chrétiens qui ont une famille nombreuse, il n’est pas facile d’élever leurs enfants de façon qu’ils aiment Jéhovah ; pourtant, beaucoup y parviennent. Il faut à cet effet que la famille soit unie dans le culte pur. Les paroles que l’apôtre Paul a adressées à la congrégation de Corinthe s’appliquent tout autant aux familles chrétiennes d’aujourd’hui. Il a écrit : “ Or je vous exhorte, frères, [...] à avoir tous même langage, et qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez bien unis dans la même pensée et dans la même opinion. ” (1 Corinthiens 1:10). Comment construire une telle unité ?
Les parents doivent être spirituels
Il est déterminant que les parents soient voués sans réserve à Dieu. Considérez ce que Moïse a dit aux Israélites : “ Écoute, ô Israël ! Jéhovah notre Dieu est un seul Jéhovah. Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta force vitale. Ces paroles que je t’ordonne aujourd’hui devront être sur ton cœur ; il faudra que tu les inculques à ton fils et que tu en parles quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ” — Deutéronome 6:4-7.
Remarquez que, selon Moïse, les commandements de Dieu devaient être ‘ sur le cœur ’ des parents. C’est à cette condition seulement que les parents auraient envie d’instruire régulièrement leurs enfants sur le plan spirituel. De fait, lorsque les parents sont forts spirituellement, ils ont à cœur de donner une instruction spirituelle à leurs enfants.
Pour devenir une personne spirituelle et pour aimer Jéhovah de tout son cœur, il est indispensable de lire et de méditer la Parole de Dieu régulièrement, ainsi que de l’appliquer. Le psalmiste a écrit que celui dont le plaisir est dans la loi de Jéhovah et qui lit dans cette loi “ jour et nuit [...] deviendra comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira ”. — Psaume 1:2, 3.
Tout comme un arbre porte de bons fruits si on prend soin de l’arroser, pareillement les familles qui se nourrissent sur le plan spirituel portent des fruits qui plaisent à Jéhovah, pour sa louange. La famille d’Uwadiegwu, qui vit en Afrique occidentale, en est un exemple vivant. Uwadiegwu et sa femme ont beau avoir huit enfants, ils sont tous deux pionniers permanents, c’est-à-dire ministres à plein temps des Témoins de Jéhovah. Il déclare : “ Dans notre famille, nous étudions la Bible régulièrement ensemble depuis plus de 20 ans. Nous enseignons la Parole de Dieu aux enfants depuis qu’ils sont tout petits, non seulement pendant notre étude familiale, mais encore quand nous prêchons et à d’autres moments. Tous nos enfants sont proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume, et la plus jeune, qui a six ans, est la seule à ne pas être encore baptisée. ”
Un travail d’équipe
“ C’est par la sagesse qu’une maisonnée se bâtira ”, dit la Bible (Proverbes 24:3). Les familles sages font un travail d’équipe. Le “ capitaine ” de l’équipe familiale est le père ; il est le chef de la maisonnée établi par Dieu (1 Corinthiens 11:3). Sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul a montré que le chef de famille porte une lourde responsabilité ; il a écrit : “ Si quelqu’un ne pourvoit pas aux besoins [tant matériels que spirituels] des siens, et surtout de ceux qui sont des membres de sa maisonnée, il a renié la foi et il est pire qu’une personne sans foi. ” — 1 Timothée 5:8.
Conformément à cette mise en demeure de la Parole de Dieu, les maris chrétiens doivent veiller à la spiritualité de leur femme. Quand une femme est submergée de corvées domestiques, sa spiritualité en pâtit. Dans un pays d’Afrique, un chrétien baptisé depuis peu a expliqué aux anciens de sa congrégation que sa femme semblait indifférente aux questions spirituelles. Les anciens lui ont dit qu’elle avait peut-être besoin d’une aide pratique. Le mari a donc mis la main aux tâches domestiques. Il a pris également du temps pour aider sa femme à mieux lire et à approfondir sa connaissance de la Bible. Elle a progressé, et à présent toute la famille sert Dieu dans l’unité.
Les pères doivent aussi se soucier de la spiritualité de leurs enfants. Paul a écrit : “ Vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et les avertissements de Jéhovah. ” (Éphésiens 6:4). Quand les parents suivent le conseil de ne pas irriter leurs enfants ainsi que celui de les former, les enfants ont le sentiment d’être intégrés à l’équipe familiale. Il y a alors des chances pour qu’ils s’aident et s’encouragent mutuellement à atteindre des objectifs spirituels.
Un travail d’équipe suppose que l’on confie aux enfants des responsabilités spirituelles dès qu’ils sont prêts à en assumer. Un ancien, père de 11 enfants, se lève tôt pour étudier avec plusieurs d’entre eux avant de partir au travail. Les aînés, après leur baptême, aident à leur tour leurs frères et sœurs plus jeunes ; ils leur enseignent également la Bible. Le père suit leurs activités et les félicite pour le mal qu’ils se donnent. Six enfants sont baptisés, et les autres ont l’objectif de les imiter.
Une bonne communication, des objectifs communs
Pour qu’une famille soit unie, il faut impérativement que ses membres communiquent avec amour et se fixent des objectifs communs. Gordon, un ancien qui vit au Nigeria, a sept enfants âgés de 11 à 27 ans. Six sont pionniers, comme les parents. Le plus jeune, qui vient de se faire baptiser, participe régulièrement avec le reste de la famille à l’œuvre qui consiste à faire des disciples. Les deux fils adultes sont assistants ministériels dans la congrégation.
Gordon a étudié lui-même la Bible avec chacun de ses enfants. De plus, la famille suit un programme complet d’instruction biblique. Tous les matins, ils se réunissent pour examiner un texte biblique, puis ils préparent les réunions de la congrégation.
Un des objectifs proposés à chaque membre de la famille consiste à lire tous les articles de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! Récemment, ils ont ajouté la lecture quotidienne de la Bible à leur programme. En discutant de ce qu’ils ont lu, ils s’encouragent les uns les autres à garder leur habitude.
L’étude hebdomadaire de la Bible en famille est si bien implantée qu’il est inutile de la rappeler : tous l’attendent avec impatience. Au fil des années, le contenu de l’étude familiale, la méthode suivie et la durée de l’étude ont évolué en fonction de l’âge et des besoins des enfants. La famille s’est rapprochée d’autres serviteurs de Dieu fidèles, ce qui a été bénéfique aux enfants.
Ils pratiquent des activités en famille et réservent du temps aux divertissements. Une fois par semaine, ils passent une “ soirée familiale ” : ils posent des devinettes, s’amusent de plaisanteries de bon goût, jouent du piano, racontent des histoires et se détendent. De temps à autre, ils vont à la plage ou à d’autres endroits intéressants.
La confiance en Jéhovah
Les propos qui précèdent ne veulent pas dire qu’il est facile d’élever une famille nombreuse. “ C’est un défi d’être un bon père pour huit enfants, a dit un chrétien. Il faut beaucoup de nourriture matérielle et spirituelle pour les nourrir ; je dois travailler dur si je veux gagner assez d’argent pour les faire vivre. Les plus âgés sont adolescents et les huit vont à l’école. Je sais qu’il est indispensable de les former sur le plan spirituel, mais certains de mes enfants sont têtus et désobéissants. Ils me font de la peine, mais je sais que quelquefois moi aussi je fais des choses qui attristent le cœur de Jéhovah, et qu’il me pardonne. Je dois donc patiemment continuer de corriger mes enfants jusqu’à ce qu’ils comprennent.
“ J’essaie de suivre l’exemple de Jéhovah, qui est patient avec nous parce qu’il désire que tous parviennent à la repentance. J’étudie avec ma famille, et certains de mes enfants ont l’objectif de se faire baptiser. Je ne compte pas uniquement sur ma force pour réussir ; je n’ai pas le pouvoir d’accomplir grand-chose. Je m’efforce de me rapprocher toujours plus de Jéhovah dans la prière et de mettre en pratique le proverbe qui dit : ‘ Mets ta confiance en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ton intelligence. Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers. ’ Jéhovah m’aidera à former mes enfants. ” — Proverbes 3:5, 6.
N’abandonnez jamais !
Il peut sembler quelquefois ingrat d’élever des enfants, mais n’abandonnez jamais ! Persévérez ! Si vos enfants ne sont pas conscients de vos efforts ou ne s’en montrent pas reconnaissants aujourd’hui, ils le feront peut-être par la suite. Il faut du temps pour qu’un enfant devienne un chrétien qui manifeste le fruit de l’esprit. — Galates 5:22, 23.
Monica, qui vit au Kenya, vient d’une famille de dix enfants. Elle dit : “ Mes parents nous ont enseigné la vérité biblique depuis notre toute petite enfance. Papa étudiait les publications chrétiennes avec nous chaque semaine. À cause de son travail, l’étude n’avait pas toujours lieu le même jour. Parfois, quand il rentrait du travail, il nous voyait en train de jouer dehors et nous disait que cinq minutes après il nous fallait être tous à la maison pour l’étude biblique. Après l’étude, il nous encourageait à poser des questions ou à parler de nos problèmes.
“ Il veillait à ce que nous fréquentions des enfants attachés à Dieu. Papa allait régulièrement à l’école demander aux enseignants comment nous nous comportions. Un jour, il a appris que mes trois frères aînés s’étaient battus avec d’autres garçons et qu’ils étaient quelquefois impolis. Papa les a punis, mais il a également pris le temps de leur expliquer avec les Écritures pourquoi ils devaient avoir un comportement qui honore Dieu.
“ Nos parents nous ont appris à tirer profit des réunions en les préparant avec nous. Ils nous ont formés pour la prédication en organisant des séances d’exercices à la maison. Dès notre toute petite enfance, nous les avons accompagnés dans le ministère.
“ À l’heure actuelle, deux de mes frères aînés sont pionniers spéciaux, une de mes sœurs est pionnière permanente et une autre, qui est mariée et a des enfants, est un Témoin zélé. Mes deux sœurs plus jeunes, qui ont 18 et 16 ans, sont proclamatrices et baptisées. Les deux derniers garçons sont en formation. Je suis à la filiale des Témoins de Jéhovah du Kenya depuis trois ans. J’aime mes parents et je leur suis reconnaissante parce que ce sont des personnes spirituelles ; ils nous donnent un exemple magnifique. ”
Quel que soit le nombre d’enfants que vous avez, ne cessez jamais de les aider à avancer sur le chemin qui mène à la vie éternelle. Vous verrez que Jéhovah bénira vos efforts, et vous reprendrez à votre compte les paroles que l’apôtre Jean a prononcées à propos de ses enfants spirituels : “ Je n’ai pas de plus grand sujet de reconnaissance que ceci : que j’entende dire que mes enfants continuent à marcher dans la vérité. ” — 3 Jean 4.