Raisons de croire aux prophéties bibliques

PYRRHUS, roi d’Épire, région du nord-ouest de la Grèce, était en lutte avec l’Empire romain depuis longtemps. Voulant absolument savoir quelle serait l’issue du conflit, il est allé consulter l’oracle de Delphes. Mais la réponse qu’il a reçue pouvait se comprendre de deux façons, soit : “ Je dis que toi, fils d’Éaque, tu peux vaincre les Romains. Tu iras, tu reviendras, jamais tu ne mourras à la guerre ”, soit : “ Je dis que les Romains peuvent te vaincre, toi, fils d’Éaque. Tu iras, tu ne reviendras jamais, tu mourras à la guerre. ” Ayant retenu la première interprétation, Pyrrhus est parti en guerre contre Rome. Sa défaite a été totale.

Avec des cas pareils, les oracles de l’Antiquité avaient la réputation d’être vagues et énigmatiques. Et les prophéties bibliques ? Des critiques affirment qu’elles ne valent pas mieux que les oracles. Ils partent du principe que ces prédictions n’étaient rien de plus que des pronostics astucieux formulés par des personnes très intelligentes et douées d’une sensibilité aiguë, le plus souvent membres de la prêtrise, qui, uniquement grâce à leur expérience ou à des relations bien placées, devinaient le déroulement naturel de certaines situations. En comparant les caractéristiques des prophéties bibliques et celles des oracles, nous serons mieux à même de tirer les bonnes conclusions.

Les différences

La particularité des oracles était leur ambiguïté. Ainsi, à Delphes, les réponses données étaient émises sous forme de sons inintelligibles que des prêtres devaient décrypter et à partir de quoi ils composaient des vers susceptibles d’interprétations contradictoires. On en a un exemple classique dans la réponse faite à Crésus, roi de Lydie. Au sanctuaire qu’il a consulté, on lui a répondu : “ Si Crésus franchit l’Halys, il détruira un grand empire. ” En fait de “ grand empire ” détruit, c’est le sien qui l’a été ! Quand Crésus a franchi le fleuve pour envahir la Cappadoce, il a été vaincu par Cyrus le Perse.

Au contraire des oracles païens, les prophéties de la Bible brillent par leur exactitude et leur clarté. Prenons la prophétie, consignée dans le livre d’Isaïe, concernant la chute de Babylone. Quelque deux siècles avant l’événement, le prophète Isaïe a prédit de manière détaillée et exacte le renversement de Babylone par l’Empire médo-perse. La prophétie signalait que le conquérant porterait le nom de Cyrus, et révélait la stratégie qui serait employée : l’ennemi assécherait le fleuve servant de douve protectrice et entrerait dans une ville fortifiée par ses portes ouvertes. Tout cela s’est accompli à la lettre (Isaïe 44:27–45:2). Une autre prophétie annonçait que Babylone finirait par être totalement inhabitée : elle s’est vérifiée. — Isaïe 13:17-22.

Combien, également, est explicite cet avertissement transmis par le prophète Yona : “ Encore quarante jours, et Ninive sera renversée. ” (Yona 3:4). Aucune ambiguïté ici ! Le message était si frappant et direct qu’aussitôt les hommes de Ninive “ se mirent à avoir foi en Dieu ; ils proclamèrent alors un jeûne et se revêtirent de toiles de sac ”. Conséquence de leur repentance, Jéhovah n’amena pas le malheur sur les Ninivites à ce moment-​là. — Yona 3:5-10.

Les oracles étaient utilisés comme un moyen d’influence politique. En effet, les dirigeants et les chefs militaires invoquaient souvent l’interprétation de leur choix pour promouvoir leurs intérêts et leurs entreprises, qu’ils recouvraient ainsi d’un vernis de divinité. Les messages prophétiques de Dieu, en revanche, étaient communiqués sans céder devant des considérations personnelles.

À titre d’exemple, Nathân le prophète de Jéhovah ne s’est pas retenu de reprendre le roi David pour sa faute (2 Samuel 12:1-12). Durant le règne de Yarobam II sur le royaume d’Israël (dix tribus), les prophètes Hoshéa et Amos ont transmis des reproches acerbes au roi rebelle et à ses partisans concernant leur apostasie et leur conduite qui déshonorait Dieu (Hoshéa 5:1-7 ; Amos 2:6-8). Cet avertissement de Jéhovah au roi par la bouche d’Amos était particulièrement cinglant : “ Je me lèverai contre la maison de Yarobam avec une épée. ” (Amos 7:9). Et la maison de Yarobam a été anéantie. — 1 Rois 15:25-30 ; 2 Chroniques 13:20.

La plupart du temps, les oracles se monnayaient. En versant une somme plus forte, on recevait l’oracle qu’on préférait. Les gens qui consultaient les oracles à Delphes payaient très cher des indications sans valeur, et ainsi le temple d’Apollon et les édifices annexes se remplissaient de grands trésors. En revanche, comme il était impossible de soudoyer de vrais prophètes, ils transmettaient les prophéties et les avertissements de la Bible sans se faire payer et sans la moindre partialité, quels que soient le rang ou la richesse de la personne à qui ils les adressaient. Le prophète et juge Samuel a pu demander en toute sincérité : “ De la main de qui ai-​je accepté de l’argent pour prix de mon silence, pour me cacher les yeux avec ? ” — 1 Samuel 12:3.

Comme les oracles n’étaient prononcés qu’à des endroits précis, qui voulait en recevoir devait se déplacer, autrement dit faire des efforts considérables. En effet, pour le Grec moyen, la plupart de ces endroits étaient extrêmement difficiles d’accès puisqu’ils étaient situés dans des lieux tels que Dodone sur le mont Tomarus en Épire ou Delphes dans les montagnes de la Grèce centrale. D’ordinaire, seuls les riches et les puissants avaient les moyens de consulter les dieux à ces sanctuaires. D’autre part, “ la volonté des dieux ” n’était révélée que pendant quelques jours de l’année. Jéhovah Dieu, lui, envoyait ses messagers proclamer directement à la population les prophéties qu’elle avait besoin d’entendre. Durant l’exil des Juifs à Babylone, par exemple, Dieu a eu au moins trois prophètes en activité parmi son peuple : Jérémie à Jérusalem, Ézékiel parmi les exilés, et Daniel dans la capitale de l’Empire babylonien. — Jérémie 1:1, 2 ; Ézékiel 1:1 ; Daniel 2:48.

En général, les oracles étaient donnés à huis clos, si bien que celui qui les recevait pouvait exploiter leur interprétation à son avantage. Les prophéties bibliques, elles, étaient souvent énoncées en public, de sorte que tous entendent le message et en comprennent la portée. Maintes fois le prophète Jérémie a parlé publiquement dans Jérusalem, même s’il savait que son message était mal reçu chez les chefs et les habitants de la ville. — Jérémie 7:1, 2.

Aujourd’hui, les oracles font partie de l’histoire ancienne. Ils n’ont pas de valeur pratique pour les humains qui vivent les temps critiques actuels. Aucun de ces oracles n’a trait à notre époque ou à notre avenir. Nettement différentes, les prophéties bibliques sont une partie de “ la parole de Dieu [qui] est vivante et puissante ”. (Hébreux 4:12.) Les prophéties bibliques déjà accomplies offrent une idée générale des relations de Jéhovah avec les humains et révèlent des aspects essentiels de ses desseins et de sa personnalité. En outre, des prophéties bibliques importantes doivent se réaliser dans un avenir proche. Au sujet des événements à venir, l’apôtre Pierre a écrit : “ Nous attendons, selon [la] promesse [de Dieu], de nouveaux cieux [le Royaume messianique céleste] et une nouvelle terre [une société humaine juste], et dans ceux-ci habitera la justice. ” — 2 Pierre 3:13.

De cette brève comparaison des prophéties bibliques et des oracles de la fausse religion vous tirerez peut-être une conclusion semblable à celle-ci : “ Sous le rapport de la prescience dont sont doués les mortels, les prophètes hébreux semblent uniques. À l’inverse des devins païens, [...] ils n’ont pas à user d’artifices pour pénétrer les secrets divins. [...] La plupart de leurs paroles prophétiques, contrairement aux oracles, n’ont pas un tour ambigu. Du moins leur intention semble être de révéler, et non de dissimuler, le dessein de Dieu sur ces questions, dans la mesure où Lui-​même désire que les hommes entrevoient le cours de la providence. ” — Les grandes idées (angl.).

Croirez-​vous aux prophéties bibliques ?

Vous pouvez croire aux prophéties bibliques. Vous pouvez même bâtir votre vie sur Jéhovah et sur l’accomplissement de sa parole prophétique. Les prophéties bibliques ne sont pas les archives inertes de prédictions déjà accomplies. De nombreuses prophéties consignées dans les Écritures sont actuellement en cours d’accomplissement ou sont en passe de se réaliser. À en juger par le passé, on peut avoir la pleine certitude que celles-là aussi se réaliseront. Comme ces prophéties se concentrent sur notre époque et concernent notre avenir, nous avons tout intérêt à les prendre au sérieux.

Vous pouvez indéniablement vous fier à cette prophétie, contenue en Isaïe 2:2, 3 : “ Il arrivera sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah s’établira solidement au-dessus du sommet des montagnes [...]. Oui, des peuples nombreux iront et diront : ‘ Venez et montons à la montagne de Jéhovah, [...] et il nous instruira de ses voies, et nous voulons marcher dans ses sentiers. ’ ” Aujourd’hui, en effet, des millions de personnes embrassent le culte élevé de Jéhovah et c’est dans les sentiers de Jéhovah qu’elles apprennent à marcher. Saisirez-​vous la possibilité qui s’offre à vous d’en apprendre davantage au sujet des voies de Dieu et d’acquérir la connaissance exacte à son sujet et au sujet de ses desseins, de manière à marcher dans ses sentiers ? — Jean 17:3.

L’accomplissement d’une autre prophétie biblique appelle de votre part une action urgente. Concernant notre avenir proche, le psalmiste a prophétisé en un chant : “ Les malfaiteurs seront retranchés [...]. Un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus. ” (Psaume 37:9, 10). À votre avis, que faut-​il faire pour échapper à la destruction imminente des méchants, dont font partie ceux qui se moquent des prophéties de la Bible ? Le même psaume répond : “ Ceux qui espèrent en Jéhovah, ceux-là posséderont la terre. ” (Psaume 37:9). Espérer en Jéhovah signifie avoir une totale confiance en ses promesses et conformer notre vie à ses principes. — Proverbes 2:21, 22.

À quoi ressemblera la vie quand ceux qui espèrent en Jéhovah posséderont la terre ? Là encore, les prophéties bibliques révèlent qu’un avenir radieux attend les humains obéissants. Le prophète Isaïe a dit : “ À cette époque s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. À cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. Car des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. ” (Isaïe 35:5, 6). L’apôtre Jean a écrit ces paroles rassurantes : “ ‘ [Jéhovah] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ’ Et Celui qui était assis sur le trône a dit : [...] ‘ Écris, parce que ces paroles sont fidèles et vraies. ’ ” — Révélation 21:4, 5.

Les Témoins de Jéhovah savent que la Bible est un livre de prophéties fiables. Et ils adhèrent de tout cœur à cette exhortation de l’apôtre Pierre : “ Nous avons [...] la parole prophétique rendue plus certaine ; et vous faites bien d’y prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour commence à poindre et qu’une étoile du matin se lève, dans vos cœurs. ” (2 Pierre 1:19). Nous espérons sincèrement que vous puiserez des encouragements dans les perspectives d’avenir magnifiques que vous dévoilent les prophéties bibliques !

[Encadré/Illustrations, page 6]

L’ORACLE DE DELPHES était le plus célèbre de la Grèce antique.

Des vapeurs grisantes la faisaient entrer en transe.

[Illustrations]

La prêtresse était assise sur ce trépied et prononçait ses oracles.

Les sons qu’elle émettait étaient censés contenir des révélations du dieu Apollon.

[Crédits photographiques]

Trépied : tiré de Dictionary of Greek and Roman Antiquities ; Apollon : The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck

[Illustration, page 7]

Les prédictions données au sanctuaire de Delphes n’étaient absolument pas fiables.

[Crédit photographique]

Delphes, Grèce

[Illustrations, page 8]

Vous pouvez entièrement croire aux prophéties bibliques concernant le monde nouveau.