Philippe : un évangélisateur zélé
DANS les Écritures, les hommes et les femmes dont la foi mérite d’être imitée ne manquent pas. Arrêtons-nous par exemple sur l’histoire de Philippe, un missionnaire chrétien du Ier siècle. Ce n’était pas un apôtre ; cependant, Jéhovah l’a largement utilisé pour répandre le message du Royaume, comme en témoigne son surnom d’“ évangélisateur ”. (Actes 21:8.) Voyons ce qui lui a valu ce surnom et ce que nous apprend ce personnage.
Philippe apparaît dans le récit biblique peu après la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, au moment où les Juifs parlant grec se sont mis à murmurer contre les Juifs parlant hébreu, en affirmant que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne de nourriture. Pour régler le problème, les apôtres ont alors préposé ‘ sept hommes ayant un bon témoignage ’. Philippe était l’un d’eux. — Actes 6:1-6.
Ces sept hommes avaient “ un bon témoignage ” ou “ bonne réputation ”, selon La Bible en français courant. Quand ils ont été préposés, ils étaient déjà connus pour leur spiritualité et leur sens pratique. Il en va de même aujourd’hui. On ne nomme pas hâtivement des chrétiens surveillants (1 Timothée 5:22). Ceux-ci doivent recevoir “ un beau témoignage de gens du dehors ”, et leurs compagnons chrétiens devraient déjà voir en eux des gens raisonnables et sains d’esprit. — 1 Timothée 3:2, 3, 7 ; Philippiens 4:5.
Selon toute apparence, Philippe s’est convenablement acquitté de sa mission à Jérusalem. Malheureusement, une vague de persécution a déferlé, qui a dispersé les disciples de Christ. Comme beaucoup d’autres, Philippe a quitté la ville, mais son déplacement n’a pas mis un terme à son ministère, puisque peu après il prêchait dans un nouveau territoire, Samarie. — Actes 8:1-5.
Il ouvre de nouveaux territoires
Jésus avait prédit que ses disciples prêcheraient “ non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. (Actes 1:8.) En prêchant à Samarie, Philippe participait donc à la réalisation de ces paroles. Les Juifs manifestaient généralement peu de respect envers les Samaritains. Philippe, quant à lui, n’a pas condamné ces gens à l’avance, et son impartialité a été récompensée, car de nombreux Samaritains se sont fait baptiser, parmi lesquels un ancien magicien du nom de Simon. — Actes 8:6-13.
Par la suite, l’ange de Jéhovah a envoyé Philippe sur la route du désert qui allait de Jérusalem à Gaza. Philippe y a remarqué un char, dans lequel un fonctionnaire éthiopien lisait à haute voix la prophétie d’Isaïe. Il a couru vers le char et engagé la conversation. Quoique prosélyte possédant une certaine connaissance de Dieu et des Écritures, l’Éthiopien a reconnu humblement avoir besoin d’aide pour comprendre ce qu’il lisait. Il a donc prié Philippe de monter s’asseoir avec lui. Philippe lui a donné un témoignage, puis les hommes sont arrivés à un point d’eau. “ Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ” a demandé l’Éthiopien. Philippe l’a baptisé aussitôt et l’homme a poursuivi son chemin tout en se réjouissant. Rentré dans son pays, sans doute ce nouveau disciple y a-t-il fait connaître la bonne nouvelle. — Actes 8:26-39.
Que nous apprend le ministère que Philippe a accompli en faveur des Samaritains et du fonctionnaire éthiopien ? Nous ne devrions jamais présumer que la bonne nouvelle n’intéressera pas une personne de telle nationalité, de telle race ou de tel rang social. Communiquons au contraire le message du Royaume à “ des gens de toutes sortes ”. (1 Corinthiens 9:19-23.) Si nous nous mettons à la disposition de Jéhovah en prêchant à tous, il nous utilisera dans l’œuvre consistant à ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’ avant la fin du système méchant. — Matthieu 28:19, 20.
Les autres privilèges de Philippe
Après avoir prêché au fonctionnaire éthiopien, Philippe a donné le témoignage dans la ville d’Ashdod. “ Et il traversa le territoire, dit le récit, et continua d’annoncer la bonne nouvelle à toutes les villes, jusqu’à ce qu’il ait atteint Césarée. ” (Actes 8:40). Au Ier siècle, ces deux villes comptaient une population importante de Gentils. En montant à Césarée, Philippe a probablement prêché dans des villes à forte population juive, telles Lydda et Joppé. Cela pourrait expliquer la présence ultérieure de disciples dans ces endroits. — Actes 9:32-43.
On trouve mention de Philippe pour la dernière fois quelque 20 ans plus tard. Paul a terminé son troisième voyage missionnaire et a débarqué à Ptolémaïs. “ Le lendemain, dit Luc, le compagnon de voyage de Paul, nous sommes partis et sommes arrivés à Césarée ; nous sommes entrés dans la maison de Philippe l’évangélisateur. ” À ce moment-là, Philippe avait “ quatre filles, des vierges, qui prophétisaient ”. — Actes 21:8, 9.
Apparemment, Philippe s’était installé à Césarée. Mais il n’avait pas perdu son esprit missionnaire puisque Luc l’appelle “ l’évangélisateur ”. Ce mot désigne souvent celui qui part de chez lui pour œuvrer dans une région où la bonne nouvelle n’a jamais été prêchée. Le fait que les quatre filles de Philippe prophétisaient laisse penser qu’elles avaient suivi l’exemple de leur père zélé.
De nos jours, les parents chrétiens garderont présent à l’esprit que leurs enfants sont les disciples qui comptent le plus pour eux. Même si leurs responsabilités familiales les obligent à renoncer à certains privilèges théocratiques, ils peuvent néanmoins rester des serviteurs de Dieu dévoués et être des parents exemplaires, à l’instar de Philippe. — Éphésiens 6:4.
La visite de Paul et de ses compagnons a fourni à Philippe et à sa famille une excellente occasion de manifester l’hospitalité. Imaginez l’échange d’encouragements ! C’est d’ailleurs peut-être à ce moment-là que Luc a collecté les détails de l’activité de Philippe, qu’il a inclus plus tard dans les chapitres 6 et 8 du livre des Actes.
Jéhovah Dieu a grandement utilisé Philippe pour promouvoir les intérêts du Royaume. Le zèle de Philippe lui a permis de répandre la bonne nouvelle dans de nouveaux territoires et de favoriser un climat spirituel bienfaisant dans son foyer. Aimeriez-vous connaître les mêmes privilèges et les mêmes bienfaits ? Alors imitez les qualités de Philippe l’évangélisateur !