Timothée : “ Mon véritable enfant dans la foi ”

TIMOTHÉE était relativement jeune quand l’apôtre chrétien Paul le choisit comme compagnon de voyage. Ce fut le début d’une collaboration qui devait se poursuivre pendant une quinzaine d’années. Les liens qui se tissèrent entre les deux hommes furent tels que Paul put appeler Timothée “ mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur ” et “ mon véritable enfant dans la foi ”. — 1 Corinthiens 4:17 ; 1 Timothée 1:2.

Qu’y avait-​il de particulier dans la personnalité de Timothée pour que Paul s’attache autant à lui ? Comment Timothée en est-​il venu à être un collaborateur précieux ? Et quelles leçons bénéfiques pouvons-​nous tirer du récit inspiré concernant les activités de Timothée ?

Choisi par Paul

Paul trouva le jeune disciple Timothée quand l’apôtre séjourna à Lystres (dans l’actuelle Turquie) au cours de son deuxième voyage missionnaire, vers 50 de notre ère. Probablement âgé d’une vingtaine d’années ou à peine plus, Timothée avait bon renom auprès des chrétiens de Lystres et d’Iconium (Actes 16:1-3). Il vivait en conformité avec son nom, qui signifie “ Celui qui honore Dieu ”. Depuis son enfance, Timothée avait été enseigné sur le fondement des Saintes Écritures par sa grand-mère Loïs et sa mère Eunice (2 Timothée 1:5 ; 3:14, 15). Il est probable que ces personnes avaient embrassé le christianisme au cours de la première visite de Paul dans leur ville, deux ou trois ans plus tôt. Sous l’action de l’esprit saint, une certaine prédiction indiquait maintenant quel serait l’avenir de Timothée (1 Timothée 1:18). Se conformant à cette direction, Paul et les anciens de la congrégation posèrent les mains sur le jeune homme, le mettant de cette façon à part pour un service particulier, et l’apôtre le choisit comme compagnon dans son activité missionnaire. — 1 Timothée 4:14 ; 2 Timothée 1:6.

Étant donné que son père était un Grec non croyant, Timothée n’avait pas été circoncis. Bien sûr, ce n’était pas là une exigence chrétienne. Cependant, pour ne pas être un obstacle propre à faire trébucher les Juifs qu’ils visiteraient, Timothée se soumit à cette formalité douloureuse. — Actes 16:3.

Jusque-​là, Timothée était-​il considéré comme un Juif ? Certains biblistes affirment que, selon les autorités rabbiniques, “ le statut des enfants issus de mariages mixtes est déterminé par la mère, pas par le père ”. Autrement dit, “ une femme juive donne naissance à des enfants juifs ”. Cependant, l’écrivain Shaye Cohen se demande si une telle “ loi rabbinique sur les personnes existait déjà au I^er siècle de notre ère ” et si elle était observée par les Juifs d’Asie Mineure. Après avoir considéré le témoignage de l’Histoire, il arrive à la conclusion que, quand des Gentils épousaient des femmes israélites, “ les enfants issus de ces mariages n’étaient considérés comme des Israélites que si la famille vivait parmi les Israélites. La filiation était matrilinéaire quand elle était matrilocale. Quand la femme israélite s’installait à l’étranger pour suivre son mari non Juif, ses enfants étaient considérés comme des Gentils ”. En tout cas, le fait d’avoir des parents de nationalités différentes devait être pour Timothée un atout dans l’activité de prédication. Il n’aurait certainement aucun problème dans ses rapports avec les Juifs ni avec les Gentils, sa situation lui permettant peut-être de combler le fossé entre eux.

La visite de Paul à Lystres marqua un tournant dans la vie de Timothée. L’empressement du jeune homme à se laisser guider par l’esprit saint et à coopérer humblement avec les anciens lui valut de grandes bénédictions et de beaux privilèges de service. Qu’il en ait pris conscience à l’époque ou pas, Timothée serait plus tard, sous la direction de Paul, utilisé à d’importantes tâches théocratiques qui l’éloigneraient de chez lui jusqu’à Rome, la capitale de l’empire.

Timothée favorisa les intérêts du Royaume

Nous ne possédons qu’un récit partiel des activités de Timothée, mais nous savons qu’il voyagea beaucoup pour favoriser les intérêts du Royaume. Le premier voyage de Timothée avec Paul et Silas, en 50 de notre ère, l’amena à traverser l’Asie Mineure et à pénétrer en Europe. Là, il participa à des campagnes de prédication à Philippes, à Thessalonique, et à Bérée. Obligé de partir pour Athènes à cause de l’opposition, Paul laissa Timothée et Silas à Bérée pour s’occuper du groupe de disciples qui y avait été formé (Actes 16:6–17:14). Plus tard, Paul envoya Timothée à Thessalonique pour fortifier cette jeune congrégation. Timothée apporta de bonnes nouvelles concernant ses progrès quand il rejoignit Paul à Corinthe. — Actes 18:5 ; 1 Thessaloniciens 3:1-7.

Les Écritures ne disent pas combien de temps Timothée est resté avec les Corinthiens (2 Corinthiens 1:19). Mais probablement aux environs de 55 de notre ère, Paul envisagea de le leur renvoyer parce qu’il avait reçu des nouvelles préoccupantes à leur sujet (1 Corinthiens 4:17 ; 16:10). Plus tard, en compagnie d’Éraste, Timothée fut envoyé d’Éphèse en Macédoine. Et quand Paul écrivit aux Romains depuis Corinthe, Timothée était de nouveau avec lui. — Actes 19:22 ; Romains 16:21.

Timothée et d’autres quittèrent Corinthe avec Paul quand il partit pour Jérusalem, et ils accompagnèrent l’apôtre au moins jusqu’à Troas. Timothée a-​t-​il continué jusqu’à Jérusalem ? Nous ne le savons pas, mais il est cité nommément dans l’introduction de trois lettres que Paul rédigea depuis sa prison à Rome aux environs de 60-​61 de notre èrea (Actes 20:4 ; Philippiens 1:1 ; Colossiens 1:1 ; Philémon 1). Paul avait l’intention d’envoyer Timothée de Rome à Philippes (Philippiens 2:19). Après la libération de Paul, Timothée resta à Éphèse, conformément aux instructions de l’apôtre. — 1 Timothée 1:3.

Étant donné que se déplacer au I^er siècle n’était ni facile ni agréable, l’empressement de Timothée à entreprendre de nombreux voyages pour le bien des congrégations était vraiment louable. (Voir La Tour de Garde du 15 août 1996, page 29, encadré.) Arrêtons-​nous sur un seul des voyages qu’il avait en perspective et voyons ce qu’il nous apprend sur Timothée.

Éclaircissements sur la personnalité de Timothée

Timothée était avec Paul à Rome quand l’apôtre emprisonné écrivit aux chrétiens de Philippes, alors persécutés, en ces termes : “ J’espère dans le Seigneur Jésus vous envoyer bientôt Timothée, pour que je sois une âme joyeuse quand j’apprendrai les choses qui vous concernent. Car je n’ai personne d’autre qui ait une attitude comme la sienne et qui se soucie réellement des choses qui vous concernent. Tous les autres, en effet, cherchent leurs propres intérêts, non ceux de Christ Jésus. Mais vous connaissez la preuve qu’il a donnée à son sujet, à savoir que, comme un enfant avec son père, avec moi il a travaillé comme un esclave pour faire progresser la bonne nouvelle. ” — Philippiens 1:1, 13, 28-30 ; 2:19-22.

Ces propos font ressortir l’intérêt que Timothée portait aux autres croyants. À moins qu’il ne l’ait fait en bateau, un tel voyage nécessitait 40 jours de marche de Rome à Philippes, avec une brève traversée de la mer Adriatique, et ensuite 40 autres jours de marche pour revenir à Rome. Timothée était prêt à faire tout cela pour servir ses frères et sœurs.

Timothée a donc beaucoup voyagé ; pourtant il lui arrivait de ne pas être en bonne santé. De toute évidence, il était sujet aux maux d’estomac et souffrait de “ fréquentes maladies ”. (1 Timothée 5:23.) Cependant, il se dépensait pour la cause de la bonne nouvelle. Pas étonnant que Paul ait eu des liens si étroits avec lui !

Formé par l’apôtre et au travers de ce qu’ils vécurent ensemble, Timothée en vint apparemment à refléter la personnalité de Paul. C’est ainsi que Paul put lui dire : “ Tu as suivi de près mon enseignement, ma manière de vivre, mon dessein, ma foi, ma patience, mon amour, mon endurance, mes persécutions, mes souffrances, le genre de choses qui me sont arrivées à Antioche, à Iconium, à Lystres, le genre de persécutions que j’ai supportées. ” Timothée versa des larmes avec Paul, fut dans ses prières, et travailla comme un esclave à ses côtés pour favoriser les intérêts du Royaume. — 2 Timothée 1:3, 4 ; 3:10, 11.

Paul encouragea Timothée à ‘ ne laisser personne mépriser sa jeunesse ’. Cela peut indiquer que Timothée était quelque peu timide et qu’il hésitait à affirmer son autorité (1 Timothée 4:12 ; 1 Corinthiens 16:10, 11). Néanmoins il était capable d’être autonome, et c’est en toute confiance que Paul a pu l’envoyer accomplir des missions lourdes de responsabilités (1 Thessaloniciens 3:1, 2). Quand Paul reconnut la nécessité d’une surveillance théocratique ferme dans la congrégation d’Éphèse, il recommanda vivement à Timothée d’y rester pour qu’il ‘ ordonne à certains de ne pas enseigner une autre doctrine ’. (1 Timothée 1:3.) Bien qu’il se soit vu confier de nombreuses responsabilités, Timothée était modeste. Et en dépit de la timidité qui l’habitait, il était courageux. Par exemple, il se rendit à Rome pour aider Paul qui passait devant les tribunaux à cause de sa foi. De fait, Timothée subit lui-​même une période d’emprisonnement, de toute évidence pour la même raison. — Hébreux 13:23.

Sans aucun doute, Timothée a beaucoup appris de Paul. L’estime que l’apôtre avait pour son compagnon de travail est amplement attestée par le fait qu’il lui écrivit deux lettres divinement inspirées, qu’on retrouve dans les Écritures grecques chrétiennes. Aux environs de 65 de notre ère, quand Paul comprit que son martyre était imminent, il appela Timothée, une fois de plus (2 Timothée 4:6, 9). Timothée trouva-​t-​il le moyen de voir Paul avant que l’apôtre ne soit exécuté ? Les Écritures ne le révèlent pas.

Rendez-​vous disponible !

On peut beaucoup apprendre de l’excellent exemple laissé par Timothée. Il tira grand profit de sa collaboration avec Paul, au point que, de jeune homme timide, il devint un surveillant. De nos jours, les jeunes gens et jeunes filles chrétiens ont beaucoup à gagner de fréquentations semblables. Et s’ils font du service de Jéhovah leur carrière, ils ne manqueront pas d’occupations leur procurant des satisfactions (1 Corinthiens 15:58). Ils peuvent devenir pionniers, c’est-à-dire évangélisateurs à plein temps, dans leur congrégation d’origine, ou bien se déplacer là où le besoin en proclamateurs du Royaume est grand. Bien d’autres possibilités leur sont offertes, comme devenir missionnaires dans un autre pays ou bénévoles au siège mondial de la Société Watch Tower ou dans l’une de ses filiales. Et bien sûr, tous les chrétiens peuvent manifester le même état d’esprit que Timothée, en servant Jéhovah de toute leur âme.

Désirez-​vous continuer à grandir spirituellement pour être utile à l’organisation de Jéhovah, quelle que soit l’activité qu’Il jugera appropriée pour vous ? Alors faites comme Timothée. Dans la mesure du possible, rendez-​vous disponible. Qui sait quels privilèges de service l’avenir peut placer devant vous ?

[Note]

[Illustration, page 31]

“ Je n’ai personne d’autre qui ait une attitude comme la sienne. ”