Comment accéderons-​nous à une vie plus longue ?

CERTAINS caressent l’espoir qu’au millénaire prochain les efforts de l’homme pour prolonger sa vie déboucheront sur des avancées spectaculaires. Le docteur Ronald Klatz est du nombre. Il est président de l’Académie américaine de médecine spécialisée dans la lutte contre le vieillissement, une organisation de médecins et de scientifiques voués à l’allongement de la vie humaine. Ses confrères et lui font le projet de vivre très longtemps. “ J’escompte une longévité de 130 ans, au minimum, dit le docteur Klatz. Nous croyons que le vieillissement n’est pas inévitable. Il existe maintenant des techniques capables de ralentir, d’arrêter et peut-être même d’inverser considérablement le phénomène de dégradation et de maladie physiques que l’on appelle couramment vieillissement naturel. ” Lui-​même absorbe environ 60 cachets par jour, censés prolonger sa vie.

L’hormonothérapie et la génétique : prometteuses ?

L’hormonothérapie est un domaine qui donne espoir. Ainsi, l’hormone appelée DHEA semble ralentir le processus de vieillissement chez des animaux de laboratoire.

Au sujet de l’hormone végétale appelée kinétine, le docteur Suresh Rattan, professeur à l’université d’Aarhus (Danemark), a fait ce commentaire (cité dans le quotidien suédois Aftonbladet) : “ Les tests effectués dans notre laboratoire ont révélé que des cellules de peau humaine cultivées dans la kinétine ne se modifient pas de la manière qui correspondrait normalement à leur âge. Elles restent jeunes toute leur vie. ” Le journal ajoute que des insectes traités avec cette hormone vivent de 30 à 45 % plus longtemps que d’ordinaire.

Des traitements à la mélatonine auraient augmenté de 25 % la longévité de souris. Par ailleurs, ces souris avaient un aspect plus jeune, plus sain et plus vigoureux.

Les partisans de l’hormone de croissance (hGH) affirment qu’elle donne une peau éclatante, accroît la masse musculaire, stimule l’impulsion sexuelle, favorise la bonne humeur, augmente l’acuité d’esprit et donne le métabolisme d’un adolescent.

Beaucoup misent aussi sur la génétique. Des scientifiques ont observé que des manipulations génétiques avaient pu modifier la longévité du nématode, une espèce de ver. En effet, ils ont réussi à maintenir quelques spécimens en vie pendant six fois plus que leur temps de vie habituel. Cela a suscité l’espoir de trouver et de manipuler des gènes semblables chez les humains. Le professeur Siegfried Hekimi, de l’université McGill, à Montréal, a tenu ces propos rapportés par la revue Time : “ Si nous trouvons tous les gènes de l’horloge biologique humaine, nous pourrons peut-être ralentir un petit peu leur fonctionnement, et ainsi prolonger la vie. ”

Les biologistes savent depuis longtemps que l’extrémité du chromosome, appelée télomère, se raccourcit chaque fois que la cellule se reproduit. Quand le télomère a rétréci d’environ 20 %, la cellule perd sa faculté de reproduction et elle meurt. Une enzyme spéciale appelée télomérase peut rendre au télomère sa longueur intégrale, ce qui permet à la cellule de continuer à se diviser. Cette enzyme est inhibée et inactive dans la plupart des cellules, mais on a réussi, en introduisant de la télomérase active dans certaines cellules, à les faire croître et se diviser un bien plus grand nombre de fois que la normale.

Voilà qui, selon les chercheurs, donne des perspectives sensationnelles dans la lutte contre les maladies liées à l’âge. On songe aussi à remplacer les cellules souches de l’organisme (des cellules qui assurent la régénération des tissus) par des cellules souches auparavant “ immortalisées ” à la télomérase active. À ce sujet, le professeur William Haseltine a dit : “ Nous avons là un aperçu précis de l’immortalité humaine qui sera peu à peu mise au point au cours des 50 prochaines années. ” — The New York Times.

Nanotechnique et cryogénisation : la solution ?

La nanotechnique, science qui consiste à travailler à l’échelle du nanomètre (un milliardième de mètre), suscite aussi des espérances. Des visionnaires dans ce domaine affirment que l’on pourra faire fonctionner à l’échelle moléculaire des appareils informatisés, beaucoup plus petits que la cellule, pour réparer et rajeunir des cellules, des tissus et des organes vieillissants. Lors d’une conférence sur la lutte contre le vieillissement, un chercheur a émis l’hypothèse que les médecins du XXI^e siècle emploieront la nanotechnique pour permettre à l’homme de devenir physiquement immortel.

La cryogénisation est la technique qui consiste à congeler le corps dans l’espoir que la science deviendra un jour capable de redonner vie aux cellules mortes et ainsi au corps lui-​même. On congèle soit le corps entier, soit seulement le cerveau. Un homme a même fait congeler un drap de lit. Pourquoi un drap ? Il appartenait à un ami décédé et contenait quelques cellules cutanées et quelques cheveux. L’homme a voulu les congeler afin de donner à son ami une chance de revenir à la vie si la science arrive à reconstituer un organisme humain à partir de quelques-unes de ses cellules ou même d’une seule.

Où placer sa confiance ?

L’homme éprouve le désir naturel de vivre, et non de mourir. C’est pourquoi il salue toujours avec enthousiasme les avancées scientifiques dans ce domaine et fonde sur elles de grands espoirs. Mais jusqu’ici rien n’a prouvé de façon convaincante que le DHEA, la kinétine, la mélatonine, l’hormone de croissance ni aucune autre substance puisse réellement retarder le vieillissement chez les humains. Les sceptiques redoutent que la manipulation de la télomérase dans les cellules ne fasse que générer des cellules potentiellement cancéreuses. Enfin, pour l’instant, l’emploi de la nanotechnique et de la cryogénisation relève davantage de la science-fiction que de la réalité.

La science a contribué et contribuera sans doute encore à allonger la vie et à en améliorer la qualité pour certains humains, mais jamais elle ne donnera à personne la vie éternelle. Pourquoi ? Simplement parce que la cause du vieillissement et de la mort dépasse le domaine de la science humaine.

La cause du vieillissement et de la mort

Beaucoup de scientifiques s’accordent à dire que le vieillissement et la mort semblent de quelque façon programmés dans nos gènes. Mais alors, quand, comment et pourquoi sont-​ils, en quelque sorte, entrés dans le code génétique humain ?

Même si elle ne la présente pas en termes de génétique ou d’ADN, la Bible donne une réponse simple. Romains 5:12 dit ceci : “ Voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ”

Adam, le premier homme, avait la perspective de vivre éternellement. Son corps était doté des facultés nécessaires pour vivre, et pour jouir d’une vie sans fin. Toutefois, la vie éternelle était soumise à certaines conditions. Pour perpétuer indéfiniment son existence, Adam devait collaborer avec son Créateur, la Source de vie, et lui obéir. — Genèse 1:31 ; 2:15-17.

Il a préféré désobéir au Créateur. Cela revenait à affirmer que l’homme s’en sort mieux en se dirigeant lui-​même indépendamment de Dieu. C’est ainsi qu’il a péché. À partir de ce moment, ce fut comme si son code génétique était modifié. Et, au lieu de laisser en héritage à ses descendants la vie éternelle, Adam leur a transmis le péché et la mort. — Genèse 3:6, 19 ; Romains 6:23.

La véritable espérance

Mais les choses ne devaient pas en rester là. Romains 8:20 dit : “ La création a été soumise à la futilité, non de son propre gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, en raison de l’espérance. ” Jéhovah Dieu, le Créateur de l’homme, a soumis les humains à la mort parce qu’ils ont péché contre lui, mais en même temps il a aussi posé le fondement d’une espérance.

On a clairement compris quel était ce fondement quand Jésus Christ est venu sur la terre. Jean 3:16 dit : “ Car Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” Comment donc la foi en Jésus Christ peut-​elle nous sauver de la mort ?

Le péché étant la cause de la mort, il faut le supprimer d’abord pour ensuite pouvoir abolir la mort. Jean le baptiseur s’est exclamé à l’époque où Jésus commençait son ministère en tant que Christ : “ Voyez : l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! ” (Jean 1:29). Jésus Christ était absolument sans péché ; il n’était donc pas sujet à la mort, qui est la punition du péché. Et pourtant, il s’est laissé mettre à mort. Pourquoi ? Parce qu’ainsi il a payé le prix de nos péchés. — Matthieu 20:28 ; 1 Pierre 3:18.

Ce prix une fois payé, la perspective de vivre sans jamais mourir s’est ouverte devant quiconque exercerait la foi en Jésus. La science contribue peut-être à prolonger notre vie, et encore dans une mesure bien limitée, mais le seul vrai moyen d’accéder à la vie éternelle, c’est d’exercer la foi en Jésus. La vie éternelle que Jésus a obtenue se situe au ciel ; ses apôtres fidèles et une poignée d’autres humains auront le même sort que lui. En revanche, pour la majorité d’entre nous qui exerçons la foi en Jésus, la vie éternelle sera sur la terre, lorsque Jéhovah Dieu aura rétabli le Paradis terrestre. — Isaïe 25:8 ; 1 Corinthiens 15:48, 49 ; 2 Corinthiens 5:1.

La vie éternelle sur une terre paradisiaque

Quelqu’un a posé un jour cette question : “ Combien de personnes apprécieront de vivre une fois qu’elles n’auront plus à mourir ? ” La vie sans la mort sera-​t-​elle donc ennuyeuse ? La Bible nous assure que non. “ Toute chose, il l’a faite belle en son temps. Même les temps indéfinis, il les a mis dans leur cœur, pour que les humains ne découvrent jamais l’œuvre que le vrai Dieu a faite du début à la fin. ” (Ecclésiaste 3:11). La création de Jéhovah Dieu est si abondante et si complexe qu’elle continuera de nous intriguer, de nous stimuler et de nous ravir tout le temps que nous vivrons, fût-​ce éternellement.

Un homme qui a observé longtemps les mœurs d’un oiseau appelé mésangeai imitateur en a parlé comme d’un “ familier extraordinaire et enchanteur ” et a affirmé que son observation constituait l’un des plus grands plaisirs de sa vie. Plus il étudiait l’oiseau, plus il se passionnait pour lui. Il a dit que même au bout de 18 ans il était loin d’avoir terminé son étude. Si donc une seule espèce d’oiseau peut intriguer, stimuler et ravir un homme intelligent pendant 18 ans d’étude approfondie, imaginez le potentiel de joies et de satisfactions que doit réserver l’étude de toute la création terrestre.

Entrevoyez-​vous tous les domaines captivants de la science qui s’offriront à quelqu’un pour qui le temps n’aura plus de bornes ? Il y aura tant d’endroits fascinants à explorer et tant de gens intéressants à rencontrer ! Envisagez un instant les possibilités infinies que nous aurons de concevoir, de créer et de construire des choses. Nos possibilités de développer et d’utiliser notre créativité seront illimitées. Quand nous méditons sur l’abondance qui caractérise la création, nous nous rendons à l’évidence : l’éternité est la seule mesure temporelle qui puisse faire honneur aux possibilités qu’offre la vie.

La Bible montre qu’au moyen d’une résurrection la vie éternelle sera également proposée aux morts (Jean 5:28, 29). Alors, quantité de mystères de l’Histoire se dissiperont quand ceux qui les auront vécus fourniront les détails manquants et les réponses à nos interrogations. Que d’éclaircissements les ressuscités nous apporteront sur les diverses périodes de l’Histoire ! — Actes 24:15.

En songeant à cette époque, vous comprenez que Job ressuscité voudra sans doute reformuler sa déclaration consignée en Job 14:1. Peut-être proposera-​t-​il : ‘ L’homme, né de la femme, vit maintenant éternellement et il est comblé de satisfaction. ’

Pour ceux qui font confiance à Jéhovah et qui exercent la foi en Jésus, le prolongement de la vie au-delà des limites n’est pas un rêve insaisissable. Ce sera bientôt une réalité. Le vieillissement et la mort prendront fin, ce que confirme Psaume 68:20, en ces termes : “ À Jéhovah le Souverain Seigneur appartiennent les issues de la mort. ” —  Révélation 21:3, 4.

[Illustrations, pages 4, 5]

Les avancées de la science ont suscité des espoirs concernant la possibilité de vivre beaucoup plus longtemps.

[Illustration, page 7]

L’éternité est la seule mesure temporelle pouvant faire honneur aux possibilités qu’offre la vie.