D’où vient la peur de l’apocalypse ?
“ DEPUIS des dizaines d’années, des chrétiens fondamentalistes prophétisent l’imminence [d’une] sorte de désintégration générale de la société. Et voilà qu’à leur plus grand étonnement leurs scénarios sont soudain pris au sérieux. Mieux encore : ils sont repris par les programmeurs, les magnats des affaires et les hommes politiques, ceux-là mêmes qui les tournaient jusqu’alors en ridicule. ” L’auteur de ces lignes, Damian Thompson, spécialiste des questions religieuses à la revue Time, affirme que la hantise d’une panne informatique mondiale en l’an 2000 “ a transformé des individus foncièrement areligieux en d’improbables millénaristes ” saisis par la peur de catastrophes, qui ont pour noms “ mouvements de panique, paralysie de l’appareil d’État, émeutes dues à des pénuries alimentaires, avions s’écrasant sur des gratte-ciel ”.
Cette inquiétude générale se trouve renforcée par les activités peu rassurantes de petits groupes religieux souvent qualifiés d’“ apocalyptiques ”. En janvier 1999, par exemple, dans un article intitulé “ Jérusalem et les sirènes de l’apocalypse ”, le quotidien Le Figaro disait : “ Les services de sécurité [israéliens] estiment qu’une bonne centaine de ‘ millénaristes ’ attendent déjà, dans les parages du mont des Oliviers, la parousie ou l’apocalypse. ”
L’annuaire 1998 de l’Encyclopædia Britannica (1998 Britannica Book of the Year) a consacré un article aux “ sectes du Jugement dernier ”. Il y est question notamment de sectes suicidaires, telles que Heaven’s Gate (“ Porte du Paradis ”), le Temple du Peuple et l’Ordre du Temple solaire, ainsi que Aum Shinrikyo (“ Vérité suprême ”), qui, en 1995, a organisé dans le métro de Tokyo une attaque au gaz toxique qui a fait 12 morts et des milliers de blessés. Dans son résumé de cet article, Martin Marty, professeur de religion à l’université de Chicago, écrit : “ Le passage de l’an 2000 fait fantasmer ; on peut sérieusement s’attendre à ce qu’il inspire toutes sortes de prophéties et suscite l’apparition d’une kyrielle de mouvements, dont certains risquent d’être dangereux. Il ne faudra pas prendre cette période à la légère. ”
Origines de la peur de l’apocalypse
Apocalypse, ou Révélation, est le nom d’un livre : le dernier livre de la Bible, rédigé vers la fin du Ier siècle de notre ère. Comme ce livre a pour caractéristiques d’être prophétique et riche en symboles, on a fini par qualifier d’“ apocalyptique ” une forme de littérature apparue bien avant sa rédaction. En fait, le symbolisme mythologique de ce type d’écrits remonte à la Perse antique et même au-delà. La Jewish Encyclopedia mentionne d’ailleurs le “ caractère clairement babylonien de la plupart des éléments mythologiques incorporés dans [la] littérature [apocalyptique juive] ”.
La littérature apocalyptique juive a eu son heure de gloire entre le début du IIe siècle avant notre ère et la fin du IIe siècle de notre ère. Sur la raison d’être de ces écrits, un bibliste a dit : “ Les Juifs divisaient le temps en deux périodes. Il y avait ce monde-ci, totalement mauvais [...]. Les Juifs attendaient donc la fin des choses telles qu’elles sont. Il y avait le monde qui vient, qui serait totalement bon, l’âge d’or de Dieu qui ne serait que paix, prospérité et justice [...]. Comment ce monde-ci deviendrait-il le monde qui vient ? Les Juifs étaient convaincus que jamais les humains ne pourraient réaliser ce changement, aussi comptaient-ils sur l’intervention directe de Dieu. [...] Le jour de la venue de Dieu était appelé Le jour du Seigneur ; il s’agirait d’une période terrible de terreur, de destruction et de jugement qui constituerait les douleurs de l’enfantement du nouveau monde. Toute la littérature apocalyptique tourne autour de ces événements. ”
Faut-il avoir peur de l’apocalypse ?
Le livre de la Révélation parle de “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, ou Har-Maguédôn, qui marquera la destruction des méchants et sera suivie d’une période de mille ans (appelée parfois le Millénium) au cours de laquelle Satan sera jeté dans l’abîme et Christ jugera les humains (Révélation 16:14, 16 ; 20:1-4). Au Moyen Âge, certains catholiques avaient une mauvaise compréhension de ces prophéties, car ils s’appuyaient sur l’interprétation de “ saint ” Augustin (354-430 de n. è.) pour qui le Millénium avait commencé avec la naissance du Christ et s’achèverait avec le Jugement dernier. Bien qu’Augustin n’ait, semble-t-il, guère accordé d’importance à la notion de temps, à l’approche de l’an 1000, l’appréhension a grandi. Dans quelle mesure ? Sur ce point, les avis des historiens divergent. Quoi qu’il en soit, cette peur de l’apocalypse au Moyen Âge était manifestement injustifiée.
Pareillement, qu’elles soient de nature religieuse ou strictement profane, il existe aujourd’hui des craintes que l’an 2000, ou 2001, n’apporte une effroyable apocalypse. Ces peurs sont-elles justifiées ? Par ailleurs, faut-il redouter, ou au contraire espérer, ce qu’annonce le livre biblique de la Révélation, ou Apocalypse ? L’article suivant vous en dira davantage.
[Illustration, page 4]
Au Moyen Âge, les craintes liées à l’Apocalypse se sont révélées injustifiées.
[Crédit photographique]
© Cliché Bibliothèque Nationale de France, Paris
[Crédit photographique, page 3]
Maya/Sipa Press