Soyez complets et remplis d’une ferme conviction
Des hommes fidèles et courageux triomphent de la persécution nazie
“ SOIS sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque. ” (Proverbes 27:11). Cette exhortation pressante montre que les créatures intelligentes peuvent réjouir le cœur de Jéhovah par leur fidélité (Tsephania 3:17). Toutefois, Satan, le provocateur, est déterminé à briser cette fidélité. — Job 1:10, 11.
En effet, il déchaîne sa grande fureur contre le peuple de Jéhovah, particulièrement depuis qu’il a été expulsé des cieux et jeté au voisinage de la terre au début du XXe siècle (Révélation 12:10, 12). Cependant, les vrais chrétiens sont “ complets et remplis d’une ferme conviction ”, restant attachés à Dieu (Colossiens 4:12). La fidélité dont ils ont fait preuve en Allemagne avant et pendant la Seconde Guerre mondiale en est un exemple remarquable. Arrêtons-nous sur cet exemple.
Activité zélée et fidélité éprouvée
En Allemagne, dans les années 20 et au début des années 30, les Bibelforscher, ainsi qu’on appelait les Témoins de Jéhovah, distribuaient de grandes quantités de publications bibliques. Entre 1919 et 1933, ils ont laissé en moyenne dans chaque foyer huit livres, brochures ou périodiques.
À l’époque, l’Allemagne comptait l’une des plus fortes concentrations de disciples oints du Christ : en 1933, 30 % des 83 941 participants au Repas du Seigneur dans le monde vivaient dans ce pays. Il n’a pas fallu attendre longtemps pour que la fidélité de ces Témoins soit durement éprouvée (Révélation 12:17 ; 14:12). Les licenciements, les descentes de police et les renvois des écoles se sont bientôt transformés en agressions physiques, arrestations et emprisonnements (photo 1). Ainsi, dans les années qui ont précédé la guerre, les Témoins de Jéhovah représentaient 5 à 10 % des détenus dans les camps de concentration.
Pourquoi ?
Qu’est-ce qui, chez les Témoins de Jéhovah, a déclenché la colère du régime nazi ? Dans son livre Hitler — 1889-1936, Ian Kershaw, historien, explique que les Témoins étaient persécutés parce qu’ils n’étaient pas disposés “ à céder devant les prétentions totales de l’État nazi ”.
Le livre Trahison : les Églises allemandes et l’Holocauste (angl.), de Robert Ericksen, historien, et Susannah Heschel, professeur d’études judaïques, déclare que les Témoins “ refusaient de participer à la violence ou d’utiliser la force militaire. [...] Partisans de la neutralité politique, ils ne votaient pas pour Hitler ni ne faisaient le salut hitlérien ”. D’après le même ouvrage, c’est ce qui leur a attiré les foudres des nazis et les a exposés à la répression, car “ le national-socialisme ne pouvait tolérer un tel refus ”.
Protestations mondiales et offensive à outrance
Le 9 février 1934, Joseph Rutherford, qui était alors à la tête de l’œuvre des Témoins de Jéhovah, a fait parvenir à Hitler, par un messager spécial, une lettre de protestation contre l’intolérance nazie (photo 2). Cette initiative a été suivie le 7 octobre 1934 de l’envoi au même destinataire de quelque 20 000 lettres et télégrammes rédigés par des Témoins de 50 pays, dont l’Allemagne.
Les nazis ont répliqué en durcissant la persécution. Le 1er avril 1935, les Témoins étaient interdits dans tout le pays. Le 28 août 1936, la Gestapo lançait une offensive à outrance contre eux. Pourtant, les Témoins “ ont continué à distribuer des tracts et n’ont pas renoncé à leur foi ”, souligne le livre Trahison : les Églises allemandes et l’Holocauste.
Par exemple, le 12 décembre 1936, environ 3 500 Témoins ont diffusé, au nez et à la barbe de la Gestapo, des dizaines de milliers d’exemplaires d’une résolution qui dénonçait les mauvais traitements qui leur étaient infligés. Au sujet de cette campagne, on a pu lire dans La Tour de Garde : “ Ce fut une grande victoire et un rude coup contre l’ennemi. Les vaillants travailleurs en furent remplis d’une joie indescriptible. ” — Romains 9:17.
Échec à la persécution !
Les nazis ont continué à traquer les Témoins de Jéhovah. En 1939, 6 000 d’entre eux avaient été mis en prison ou avaient connu les camps de concentration (photo 3). Qu’étaient-ils devenus à la fin de la Seconde Guerre mondiale ? Environ 2 000 Témoins incarcérés étaient morts, dont plus de 250 avaient été exécutés. Reste que, d’après Robert Ericksen et Susannah Heschel, “ la grande majorité des Témoins de Jéhovah sont restés attachés à leur foi malgré les épreuves ”. Ainsi, lorsque l’hitlérisme s’est effondré, plus d’un millier de Témoins, victorieux, sont sortis des camps. — Photo 4 ; Actes 5:38, 39 ; Romains 8:35-37.
Où ces serviteurs de Jéhovah ont-ils trouvé la force d’endurer la persécution ? Un survivant des camps, Adolphe Arnold, a expliqué : “ Même quand on est au plus bas, Jéhovah nous voit ; il sait ce que nous endurons et il nous donne la force de surmonter la situation et de rester fidèles. Sa main n’est pas trop courte. ”
Combien sont vraies pour ces chrétiens fidèles les paroles suivantes du prophète Tsephania : “ Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. Il exultera de joie à ton sujet. ” (Tsephania 3:17). Puissent tous les adorateurs du vrai Dieu imiter ces Témoins qui sont restés fidèles face à la persécution nazie et réjouir ainsi le cœur de Jéhovah ! — Philippiens 1:12-14.
[Crédit photographique, page 8]
Państwowe Muzeum Oświȩcim-Brzezinka, avec l’aimable autorisation des USHMM Photo Archives