Ils ont recherché la “ perle de grande valeur ” à notre époque
“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage. ” — MATTHIEU 24:14.
1, 2. a) Quelle compréhension du Royaume de Dieu les Juifs de l’époque de Jésus avaient-ils ? b) Qu’a fait Jésus pour expliquer ce qu’est le Royaume, et quel effet son enseignement a-t-il produit ?
À L’ÉPOQUE où Jésus est venu sur la terre, le Royaume de Dieu était un sujet qui passionnait les Juifs (Matthieu 3:1, 2 ; 4:23-25 ; Jean 1:49). Mais, au début, la plupart n’avait pas idée de son domaine d’action ni du genre de pouvoir qu’il exercerait ; ils ne saisissaient pas non plus qu’il s’agirait d’un gouvernement céleste (Jean 3:1-5). Et même parmi ceux qui devenaient disciples de Jésus, certains ne comprenaient pas vraiment ce que serait le Royaume de Dieu et ce qu’il leur fallait faire pour accéder au privilège de régner avec Christ. — Matthieu 20:20-22 ; Luc 19:11 ; Actes 1:6.
2 Au fil des mois, Jésus a patiemment transmis à ses disciples de nombreuses leçons, dont celles de la parabole de la perle de grande valeur que nous avons examinée dans l’article précédent, leçons qui leur enseignaient l’importance de faire de vigoureux efforts pour rechercher le Royaume céleste (Matthieu 6:33 ; 13:45, 46 ; Luc 13:23, 24). À n’en pas douter, cet enseignement a touché leur cœur, car ils sont vite devenus d’infatigables et courageux prédicateurs qui ont porté la bonne nouvelle du Royaume jusque dans les régions les plus lointaines de la terre, comme en témoigne le livre des Actes. — Actes 1:8 ; Colossiens 1:23.
3. Évoquant notre époque, qu’a dit Jésus à propos du Royaume ?
3 Qu’en est-il aujourd’hui ? Des millions de personnes sont informées des bénédictions que le Royaume dispensera sur la terre transformée en un paradis. Dans sa grande prophétie sur “ l’achèvement du système de choses ”, Jésus a dit expressément : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:3, 14 ; Marc 13:10). Il a aussi précisé que cette œuvre monumentale serait menée à bien malgré des obstacles et des difficultés considérables, y compris la persécution. Il a cependant donné à ses disciples l’assurance suivante : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” (Matthieu 24:9-13). Tous ces facteurs exigeraient des sacrifices et un engagement comparables à ceux consentis par le marchand itinérant de la parabole de Jésus. Alors, existe-t-il aujourd’hui des personnes qui déploient autant de foi et de zèle dans leur recherche du Royaume ?
La joie d’avoir découvert la vérité
4. Quel effet la vérité du Royaume exerce-t-elle de nos jours ?
4 Le marchand de la parabole de Jésus a été transporté de joie lorsqu’il a compris qu’il venait de trouver une “ perle de grande valeur ”. Cette joie l’a incité à faire tout ce qui était en son pouvoir pour l’acquérir (Hébreux 12:1). De nos jours, la vérité à propos de Dieu et de son Royaume a le même effet : elle attire des humains et les pousse à l’action. Voilà qui rappelle ce qu’a écrit frère Alexander Macmillan quand il a raconté sa quête de Dieu et de Son dessein pour l’humanité dans un livre, La foi en marche (angl.). Il déclarait : “ Ce que j’ai trouvé, des milliers de personnes le trouvent encore chaque année. Et ce sont des gens comme vous et moi, parce qu’ils sont issus de toutes nationalités, races et positions sociales, et sont de tous âges. La vérité ne fait acception de personne. Elle attire toutes sortes de personnes. ”
5. Quels bons résultats se dégagent du rapport de l’année de service 2004 ?
5 Ces paroles se vérifient année après année : la bonne nouvelle du Royaume de Dieu pousse des centaines de milliers de personnes sincères à se vouer à Jéhovah et à faire sa volonté. L’année de service 2004 n’y a pas fait exception. Entre septembre 2003 et août 2004, 262 416 hommes et femmes de 235 pays et territoires ont symbolisé publiquement l’offrande de leur personne à Jéhovah par le baptême d’eau. Chaque semaine, les Témoins de Jéhovah dirigent 6 085 387 études bibliques à domicile pour aider des personnes de toutes positions sociales et issues de nombreuses nations, tribus et langues, à comprendre la vérité vivifiante de la Parole de Dieu. — Révélation 7:9.
6. Qu’est-ce qui explique l’accroissement constant enregistré au fil des années ?
6 À quoi ces résultats sont-ils dus ? Indéniablement, Jéhovah attire à lui ces personnes qui sont dans la disposition qu’il faut (Jean 6:65 ; Actes 13:48). Toutefois, il ne conviendrait pas de sous-estimer l’abnégation et les efforts inlassables de tous ceux qui se sont dépensés pour rechercher le Royaume. À l’âge de 79 ans, frère Macmillan a écrit : “ Depuis que j’ai entrevu les promesses adressées à l’humanité moribonde, la confiance que j’ai placée dans le message de la Bible n’a jamais été altérée. Dès cet instant-là, j’ai pris la résolution d’en apprendre plus sur les enseignements de la Bible afin d’être capable d’aider d’autres personnes qui, comme moi, cherchent la connaissance relative au Dieu Tout-Puissant, Jéhovah, et à ses magnifiques desseins pour l’humanité. ”
7. Quel témoignage illustre bien la joie et la résolution des personnes qui découvrent les vérités bibliques ?
7 Cette détermination s’observe aujourd’hui encore parmi les serviteurs de Jéhovah. Voyez Daniela, originaire de Vienne, en Autriche. Elle raconte : “ Depuis que j’étais toute petite, Dieu avait toujours été mon meilleur ami. J’avais toujours voulu connaître son nom, parce que, pour moi, dire ‘ Dieu ’, c’était trop impersonnel. Mais j’ai dû attendre l’âge de 17 ans, quand les Témoins de Jéhovah se sont présentés à ma porte. Ils m’ont expliqué tout ce que je souhaitais savoir à propos de Dieu. J’avais enfin trouvé la vérité ; c’était merveilleux ! J’étais si contente que je me suis mise à en parler à tout le monde. ” Son enthousiasme lui a rapidement valu les moqueries de ses camarades d’école. “ Mais moi je considérais que c’étaient les prophéties bibliques qui se réalisaient, poursuit Daniela, parce que j’avais appris ce que Jésus avait dit, que ses disciples seraient haïs et persécutés à cause de son nom. Comme j’étais heureuse ! ” Peu de temps après, Daniela a voué sa vie à Jéhovah et s’est fait baptiser. Elle avait en tête de devenir missionnaire. Après son mariage, elle s’est mise à prêcher avec son mari, Helmut, parmi les communautés africaine, chinoise, philippine et indienne de Vienne. Aujourd’hui, Daniela et Helmut sont missionnaires dans le sud-ouest de l’Afrique.
Ils ne renoncent pas
8. Comment de nombreux chrétiens démontrent-ils leur amour pour Dieu et leur fidélité à son Royaume ?
8 Le service missionnaire est assurément une des façons dont les serviteurs de Jéhovah démontrent leur amour pour Dieu et leur fidélité à son Royaume. Comme le marchand itinérant de la parabole, ceux qui s’engagent dans ce service sont disposés à partir au loin. Bien sûr, ces missionnaires ne sont pas à la recherche de la bonne nouvelle du Royaume ; au contraire, ils vont la porter aux habitants des extrémités de la terre, les enseignant et les aidant à devenir des disciples de Jésus Christ (Matthieu 28:19, 20). Dans de nombreux pays, ils le font au prix d’incroyables difficultés. Mais leur endurance est abondamment récompensée.
9, 10. Quelles situations enthousiasmantes les missionnaires vivent-ils dans des régions lointaines, par exemple en République centrafricaine ?
9 Prenons le cas de la République centrafricaine, où l’année dernière 16 184 personnes, soit sept fois le nombre des proclamateurs, ont assisté au Mémorial. De nombreux endroits du pays étant privés d’électricité, les gens ont l’habitude d’effectuer leurs activités domestiques en plein air, sous l’ombre d’un arbre. C’est donc tout naturellement que les missionnaires dirigent les études bibliques en plein air, à couvert des branches. On voit mieux qu’à l’intérieur et il fait plus frais ; mais ce n’est pas le seul avantage. Les Centrafricains aiment beaucoup la Bible ; en fait, ils parlent aussi couramment de religion qu’on parle du sport ou de la météo dans d’autres cultures. Il n’est donc pas rare que des passants viennent spontanément se joindre à l’étude.
10 Un jour qu’un missionnaire dirigeait une étude biblique en plein air, un jeune homme qui habitait de l’autre côté de la rue a traversé pour venir lui signaler que personne n’était venu le voir et qu’il aimerait étudier la Bible, lui aussi. Le missionnaire s’est bien sûr fait un plaisir de lui donner satisfaction, et le jeune homme progresse rapidement dans la connaissance biblique. Dans ce pays, les policiers interpellent souvent les Témoins dans la rue, non pas pour les faire obtempérer ou leur infliger une amende, mais pour leur demander les derniers numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! ou pour les remercier à propos d’un article qu’ils ont spécialement apprécié.
11. Malgré les épreuves, que pensent des missionnaires de longue date à propos de leur service ?
11 Bon nombre de ces missionnaires ont entrepris leur service il y a 40 ou 50 ans et le poursuivent toujours fidèlement. Quels exemples de foi et de persévérance ils sont pour nous tous ! Durant les 42 dernières années, un couple a servi dans trois pays. Le mari explique : “ Nous avons connu des difficultés. Par exemple, cela fait 35 ans que nous luttons contre le paludisme. Pourtant, nous n’avons jamais regretté notre décision de devenir missionnaires. ” Sa femme ajoute : “ Nous avons toujours eu de nombreuses sources de satisfaction. La prédication nous procure de grandes joies ; il est si facile de commencer des études bibliques ! Quand vous voyez les personnes qui étudient la Bible venir aux réunions et faire connaissance les unes avec les autres, vous avez l’impression d’assister chaque fois à une réunion de famille. ”
Ils ‘ considèrent toutes choses comme une perte ’
12. Que fait celui qui est convaincu de la valeur du Royaume ?
12 Quand le marchand itinérant a découvert une perle de grande valeur, “ il s’en est allé et s’est empressé de vendre tout ce qu’il avait et l’a achetée ”. (Matthieu 13:46.) Cet empressement à renoncer à quelque chose perçu comme précieux est caractéristique de ceux qui sont convaincus de la valeur du Royaume. L’apôtre Paul, qui allait avoir part à la gloire céleste avec Christ dans le Royaume, a dit : “ Oui, je considère même que toutes choses sont une perte à cause de la valeur éminente de la connaissance de Christ Jésus mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme un tas de déchets, afin de gagner Christ. ” — Philippiens 3:8.
13. Comment un habitant de la République tchèque a-t-il démontré son amour du Royaume ?
13 De la même manière, beaucoup qui espèrent dans les bienfaits dispensés par le Royaume sont aujourd’hui disposés à opérer des changements radicaux dans leur vie. Par exemple, en octobre 2003, le directeur d’une école tchèque, âgé de 60 ans, a lu le manuel d’étude biblique La connaissance qui mène à la vie éternelle. Il a immédiatement pris contact avec les Témoins de Jéhovah de sa région pour demander une étude de la Bible. Ses excellents progrès sur le plan spirituel l’ont rapidement amené à assister à toutes les réunions. Mais voilà, il avait prévu de briguer le poste de maire de sa commune et de se présenter aux élections sénatoriales ; qu’allait-il faire à présent ? Il a opté pour un autre mandat : être prédicateur du Royaume. Il raconte : “ J’ai pu offrir de nombreux ouvrages bibliques à mes élèves. ” Il a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah par le baptême d’eau lors d’une assemblée de district en juillet 2004.
14. a) Comment des millions de gens ont-ils réagi en découvrant la bonne nouvelle du Royaume ? b) Quelles questions importantes chacun de nous devrait-il se poser ?
14 Des millions de gens partout dans le monde ont eu une réaction similaire en découvrant la bonne nouvelle du Royaume. Ils sont sortis du monde méchant, se sont défaits de leur vieille personnalité, ont rompu avec d’anciennes fréquentations et ont renoncé à la réussite selon ce monde (Jean 15:19 ; Éphésiens 4:22-24 ; Jacques 4:4 ; 1 Jean 2:15-17). Pourquoi tous ces changements ? Parce qu’ils estiment que les bienfaits apportés par le Royaume sont de loin supérieurs à tout ce que le système actuel peut offrir. Est-ce aussi votre conviction ? La bonne nouvelle du Royaume vous incite-t-elle à opérer les changements nécessaires pour conformer votre mode de vie, vos valeurs et vos objectifs à la volonté de Jéhovah ? Voilà qui vous vaudra d’abondants bienfaits, à présent et dans l’avenir.
La moisson atteint son point culminant
15. Selon les prophéties, qu’allait faire le peuple de Dieu durant les derniers jours ?
15 Le psalmiste a écrit : “ Ton peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires. ” Parmi ceux qui s’offrent ainsi figurent une “ troupe de jeunes gens comme des gouttes de rosée ” et “ une grande armée ” de “ femmes annonçant la bonne nouvelle ”. (Psaume 68:11 ; 110:3.) Quels résultats la diligence et l’abnégation des serviteurs de Jéhovah, hommes et femmes, jeunes ou âgés, ont-elles produits durant les derniers jours ?
16. Citez un exemple illustrant comment des serviteurs de Dieu se démènent pour communiquer le message du Royaume à autrui.
16 En Inde, une pionnière (évangélisatrice à plein temps) se demandait comment on pourrait communiquer le message du Royaume aux plus de deux millions de sourds du pays (Isaïe 35:5). Elle a décidé de suivre un stage de langue des signes, ce qui lui a donné l’occasion de faire connaître l’espérance du Royaume à de nombreux sourds ; des groupes d’étude biblique ont été formés et, au bout de quelques semaines seulement, plus d’une dizaine de personnes ont commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume. Plus tard, lors d’un mariage, cette pionnière a rencontré un sourd de Calcutta, qui se posait de nombreuses questions et voulait en savoir plus sur Jéhovah. Le problème, c’est que ce jeune homme devait retourner à Calcutta, à 1 600 kilomètres de là, pour entrer à l’université, et qu’il n’y avait sur place aucun Témoin pratiquant la langue des signes. À grand-peine, il a convaincu son père de lui permettre de s’inscrire à l’université de Bangalore, ce qui lui a permis de poursuivre son étude de la Bible. Il a fait d’excellents progrès et, au bout d’une année, il a voué sa vie à Jéhovah. De nombreux sourds, dont un ami d’enfance, ont souhaité étudier la Bible avec lui. La filiale d’Inde organise actuellement des cours de langue des signes pour les pionniers afin de répondre aux besoins de ce territoire.
17. Citez des résultats particulièrement encourageants que vous avez relevés dans le rapport de service 2004 aux pages 19 à 22.
17 Aux pages 19 à 22 figure le rapport mondial de l’activité des Témoins de Jéhovah durant l’année de service 2004. Prenez un peu de votre temps pour l’examiner ; vous y trouverez la confirmation que, sur toute la terre, le peuple de Jéhovah est aujourd’hui intensément affairé à rechercher “ la perle de grande valeur ”.
Continuons à “ chercher d’abord le royaume ”
18. Que passe sous silence Jésus dans sa parabole, et pourquoi ?
18 Revenons une dernière fois au marchand itinérant de la parabole de Jésus ; on notera que Jésus n’explique pas comment le marchand allait pouvoir gagner sa subsistance après avoir vendu tout ce qu’il avait. On pourrait se demander de façon très rationnelle : ‘ Mais comment le marchand va-t-il se procurer nourriture, logement et vêtement maintenant qu’il n’a plus rien pour assurer ses arrières ? À quoi va bien pouvoir lui servir cette perle précieuse ? ’ Ces questions sont sensées d’un point de vue strictement humain. Mais Jésus n’a-t-il pas dit à ses disciples : “ Continuez donc à chercher d’abord le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées. ” (Matthieu 6:31-33). L’idée fondamentale de la parabole, c’est qu’il faut servir Dieu de tout cœur et avoir du zèle pour le Royaume. Quelle leçon pouvons-nous en tirer pour nous ?
19. Quelle leçon essentielle se dégage de la parabole de la perle de grande valeur ?
19 Que nous venions tout juste d’entendre parler de la bonne nouvelle ou que nous recherchions le Royaume et annoncions ses bienfaits depuis des dizaines d’années, il faut que le Royaume reste au centre de nos préoccupations. Nous vivons des temps difficiles, mais nous avons de bonnes raisons de croire que ce que nous recherchons est à la fois bien réel et d’une valeur inestimable, tout comme cette perle que le marchand a découverte. Les événements mondiaux et la réalisation des prophéties bibliques sont des preuves indéniables que nous vivons “ l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 24:3.) Aussi, imitant l’état d’esprit du marchand itinérant, faisons preuve d’un zèle sans partage pour le Royaume de Dieu et réjouissons-nous du privilège qui nous est donné de proclamer la bonne nouvelle. — Psaume 9:1, 2.
Vous en souvenez-vous ?
• Qu’est-ce qui explique l’accroissement du nombre des pratiquants du culte pur enregistré au fil des années ?
• Quel bel esprit les missionnaires manifestent-ils ?
• Quels changements des personnes ont-elles opérés en raison de la bonne nouvelle du Royaume ?
• Quelle leçon capitale se dégage de la parabole de la perle de grande valeur ?
[Tableau, pages 19-22]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 2004
(Voir la publication)
[Illustration, page 14]
‘ La vérité attire toutes sortes de personnes. ’ — A. Macmillan.
[Illustration, page 15]
Daniela et Helmut prêchaient parmi les communautés étrangères de Vienne.
[Illustrations, pages 16, 17]
À notre époque, comme le marchand itinérant, les missionnaires sont abondamment bénis.
[Illustration, page 17]
“ Ton peuple s’offrira volontairement. ”