Comment s’investir dans une congrégation d’expression étrangère

“ J’AI vu un autre ange qui volait au milieu du ciel, a écrit l’apôtre Jean, et il avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple. ” (Révélation 14:6). Conformément à cette vision prophétique, la bonne nouvelle du Royaume de Dieu retentit sur toute la terre en de nombreuses langues. Beaucoup de ces langues sont parlées par des personnes qui ont émigré loin de leur terre natale. Ces personnes entendent elles aussi la bonne nouvelle, grâce à des Témoins de Jéhovah zélés qui ont appris leur langue.

Êtes-​vous un de ces Témoins qui s’investissent dans une congrégation d’expression étrangère ? Ou bien envisagez-​vous de le devenir ? Pour que vos efforts aboutissent, il faut que vous soyez animé d’un mobile désintéressé et que vous ayez un bon état d’esprit. En l’occurrence, comme votre but est d’aider vos semblables à connaître la vérité contenue dans la Parole de Dieu, vous avez le meilleur mobile qui soit : l’amour pour Dieu et pour votre prochain (Matthieu 22:37-39 ; 1 Corinthiens 13:1). La volonté d’aider autrui à connaître Dieu donne une motivation bien plus forte que le simple désir de profiter de la compagnie, de la nourriture et de la culture de personnes d’un autre pays ou d’une autre origine. Vous sentez-​vous angoissé à l’idée d’apprendre une langue ? Dans ce cas, il vous sera utile d’avoir la bonne vision des choses. James, qui a appris le japonais, conseille : “ Ne laissez pas la langue vous intimider. ” Dites-​vous que bien d’autres avant vous y sont arrivés ; cela vous aidera à persévérer et à garder un état d’esprit positif. Mais comment apprendre une langue ? Qu’est-​ce qui vous permettra de vous intégrer dans une congrégation où l’on parle cette langue ? Et que devez-​vous faire pour rester fort spirituellement ?

Se lancer dans l’apprentissage de la langue

Il existe de nombreuses méthodes pour apprendre une langue. Chaque élève, chaque instructeur a ses techniques préférées. La plupart des élèves, toutefois, apprennent plus vite et plus facilement en assistant à quelques cours donnés par un instructeur compétent. La lecture de la Bible et de publications bibliques dans la langue étudiée ainsi que l’écoute des enregistrements disponibles vous aideront à enrichir votre vocabulaire et à améliorer votre connaissance des expressions théocratiques. Les émissions de radio, de télévision et les films de bon goût vous mettront également en contact avec la langue et avec la culture qui s’y rattache. Pour ce qui est de la longueur des moments consacrés à l’apprentissage, il est en général plus productif d’étudier la langue un peu chaque jour que d’y consacrer de longues heures d’affilée une fois de temps en temps.

Apprendre une langue, c’est comme apprendre la natation. On n’apprend pas à nager simplement en lisant un livre : il faut se jeter à l’eau et barboter. Il en va de même pour l’apprentissage d’une langue : il est difficile de la maîtriser simplement en étudiant. Il faut se mêler autant que possible à ceux qui la parlent, les écouter, passer du temps avec eux et, cela va sans dire, parler ! Les activités chrétiennes fournissent des occasions idéales de le faire. Bien souvent, vous pourrez utiliser en prédication ce que vous venez tout juste d’apprendre. “ Ça peut sembler une montagne, déclare Midori, qui apprend le chinois. Mais nos interlocuteurs se rendent compte que nous faisons de grands efforts. Ça les touche beaucoup. Il nous suffit de dire dans leur langue : ‘ Je suis heureux de vous rencontrer ’ pour que leur visage s’éclaire. ”

Les réunions chrétiennes sont, elles aussi, très profitables. Essayez de donner au moins une réponse par réunion. Au début, vous aurez peut-être l’impression que la difficulté est insurmontable, mais ne vous découragez pas. La congrégation souhaite que vous y arriviez. Monifa, qui s’est mise au coréen, déclare : “ Une sœur s’assoit à côté de moi lors des réunions, et elle m’écrit le sens de certains mots ; je lui en suis très reconnaissante. Son aide bienveillante et sa patience m’aident beaucoup. ” À mesure que vous étendez votre vocabulaire, vous pouvez vous mettre à penser dans cette langue, à associer directement les mots à ce qu’ils représentent plutôt que de traduire mentalement chaque mot.

Votre premier objectif devrait être de ‘ prononcer des paroles faciles à comprendre ’. (1 Corinthiens 14:8-11.) Il est vrai que, souvent, vos auditeurs se montreront indulgents ; cependant, des fautes de langage ou un fort accent risquent de détourner leur attention du message que vous leur présentez. Si dès le départ vous veillez à la prononciation et à la grammaire, vous ne prendrez pas des mauvaises habitudes dont vous auriez ensuite du mal à vous défaire. Mark, qui a appris le swahili, donne ce conseil : “ Demandez à des personnes qui maîtrisent la langue de corriger vos fautes les plus flagrantes, et remerciez-​les. ” Bien sûr, vous veillerez à ne pas réclamer trop de temps et d’énergie de ceux qui vous aident ainsi. Même si vous pouvez faire relire vos notes par quelqu’un, essayez, quand vous préparez un exposé ou des commentaires, d’employer des mots que vous connaissez déjà ou que vous avez cherchés dans le dictionnaire. Vous pourrez ainsi progresser plus rapidement et vous exprimer avec assurance.

Aller de l’avant

“ L’apprentissage d’une langue étrangère est, de loin, la tâche la plus difficile que j’aie jamais entreprise, avoue Monifa. Parfois, j’ai envie de tout laisser tomber. Alors je me rappelle combien les personnes qui étudient la Bible avec moi apprécient que je leur expose les vérités bibliques profondes dans mon coréen approximatif ; je pense aussi à la joie que les frères manifestent dès que je fais le moindre progrès. ” La leçon à retenir est celle-ci : ne vous découragez pas rapidement. Votre objectif est d’arriver à enseigner les vérités bibliques à vos semblables, et ces vérités sont synonymes de vie (1 Corinthiens 2:10). Vous l’aurez compris, apprendre à enseigner la Bible dans une langue étrangère réclame des efforts bien dirigés et qui s’inscrivent dans la durée. À mesure que vous irez de l’avant, ne dépréciez pas vos progrès en les comparant à ceux d’autres personnes. Chacun va à son rythme et apprend à sa manière. Par contre, il vous sera utile d’être conscient de vos propres progrès (Galates 6:4). “ Avec les langues, la courbe d’apprentissage ressemble plutôt à un escalier, déclare Joon, qui s’est mis au chinois. Vous avez l’impression de faire du sur-place et, subitement, vous vous rendez compte que vous avez progressé. ”

L’apprentissage d’une langue dure toute une vie. Prenez-​y donc plaisir, et n’attendez pas la perfection (Psaume 100:2). Vous ferez inévitablement des fautes. D’ailleurs, les fautes font partie de l’apprentissage. Quand il a commencé à prêcher en italien, un chrétien a demandé à une personne : “ Connaissez-​vous le balai de la vie ? ” En fait, il voulait dire “ le but de la vie ”. Un Témoin qui découvrait le polonais a invité la congrégation à chanter le chien au lieu du cantique. Une subtile différence d’intonation a fait qu’un chrétien apprenant le chinois a exhorté son auditoire à avoir foi dans la bibliothèque du Christ, à la place de la rançon. L’avantage de telles fautes, c’est qu’ensuite on ne risque plus d’oublier le bon terme !

S’intégrer dans la congrégation

Les différences linguistiques ne sont pas les seules sources de divisions entre humains. Il faut souvent y ajouter les différences d’ordre culturel, racial et national. Toutefois, ces barrières ne sont pas insurmontables. Un chercheur qui s’est intéressé aux groupements religieux européens de langue chinoise a fait remarquer que les Témoins de Jéhovah “ transcendent les barrières nationales ”. Il a constaté que chez eux “ l’appartenance ethnique n’entre pas en ligne de compte et [que] le langage n’est qu’un instrument permettant de comprendre la parole de Dieu ”. En effet, l’application des principes bibliques aide les vrais chrétiens à passer par-dessus les différences nationales. Pour ceux qui ont revêtu ‘ la personnalité nouvelle, il n’y a plus de Grec ni de Juif ni d’étranger ’. — Colossiens 3:10, 11.

Tous les membres de la congrégation devraient favoriser l’unité. Pour y parvenir, il faut ouvrir son esprit et son cœur à des façons de penser, à des sensibilités et à des comportements différents. Vous éviterez que les différences ne se transforment en divisions si vous n’accordez pas une importance exagérée à vos préférences personnelles (1 Corinthiens 1:10 ; 9:19-23). Apprenez à tirer parti des avantages de chaque culture. De plus, rappelez-​vous qu’un amour désintéressé est indispensable pour jouir de bonnes relations et d’une unité véritable.

Au départ, la plupart des congrégations d’expression étrangère ne sont que de petits groupes, souvent composés d’une majorité de frères et sœurs qui apprennent la langue et de quelques personnes qui commencent à découvrir les principes bibliques. Il y a donc davantage de risques de malentendus dans ces petits groupes que dans des congrégations plus grandes et plus anciennes. Les chrétiens mûrs devraient par conséquent travailler à la stabilité de la congrégation. S’ils manifestent de l’amour et de la bonté tant dans leurs paroles que dans leurs actions, ils contribueront à créer un environnement sain, dans lequel ceux qui s’intéressent à la vérité pourront croître spirituellement.

Les chrétiens qui se rendent disponibles pour aider une congrégation d’expression étrangère doivent aussi être raisonnables dans ce qu’ils attendent des autres. Rick, un ancien qui se trouve dans une congrégation de ce genre, explique : “ Certains Témoins de fraîche date ne s’y connaissent pas autant dans les questions d’organisation que les membres des congrégations autochtones. Mais souvent, ce qu’ils n’ont pas en compétences, ils l’ont en amour et en enthousiasme. Et de nombreuses personnes bien disposées viennent à la vérité. ” Si vous êtes régulièrement là et que vous donniez de vous-​même dans tout ce que vous faites, vous apporterez énormément à la congrégation, même si vous êtes encore en train d’apprendre la langue. Par leur coopération, tous peuvent favoriser les progrès spirituels de la congrégation.

Rester fort spirituellement

Un jour, un frère qui appartenait depuis peu à une congrégation d’expression étrangère a entendu une mère aider son enfant à préparer un commentaire. “ Maman, je peux pas dire quelque chose de plus court ? ” a demandé l’enfant. Et la maman de répondre : “ Non, mon cœur. Il faut laisser les réponses courtes à ceux qui apprennent la langue. ”

Pour un adulte, il peut être pénible sur les plans mental, affectif et spirituel de ne pas pouvoir communiquer correctement pendant des mois, voire des années. “ Mes limites me décourageaient facilement ”, reconnaît Janet, qui parle aujourd’hui couramment l’espagnol. Hiroko, qui a appris l’anglais, se souvient de s’être dit : ‘ Même les chiens et les chats comprennent l’anglais mieux que moi ! ’ Kathie, quant à elle, rapporte : “ Avant de me joindre à une congrégation hispanophone, j’étudiais la Bible avec plusieurs personnes et j’avais un carnet plein de nouvelles visites ; et là, d’un coup, plus rien. J’avais le sentiment de ne pas servir à grand-chose. ”

C’est là qu’un état d’esprit positif est capital. Quand elle était découragée, Hiroko se disait : “ Si d’autres peuvent le faire, pourquoi pas moi ? ” Kathie déclare : “ Je pensais à mon mari, qui faisait tellement de progrès et qui apportait beaucoup à la congrégation. Ça m’a aidée à passer le cap. Je dois toujours faire de gros efforts, mais maintenant j’arrive de mieux en mieux à prêcher et à enseigner, et ça me procure de la joie. ” Son mari, Jeff, ajoute : “ C’est parfois frustrant de ne pas comprendre tout ce qui est dit dans les communications et lors des réunions d’anciens. Je dois être honnête et humble, et demander des précisions ; mais les frères sont heureux de m’aider. ”

Quand on appartient à une congrégation d’expression étrangère, il faut absolument donner la priorité à sa santé spirituelle pour ne pas se fatiguer spirituellement (Matthieu 5:3). Kazuyuki, qui se dépense dans le territoire portugais depuis des années, déclare : “ Il est important d’absorber suffisamment de nourriture spirituelle. C’est pourquoi nous étudions en famille et nous préparons ensemble les réunions dans notre langue et en portugais. ” Certains assistent de temps à autre à des réunions dans leur langue. Il est aussi essentiel de se reposer suffisamment. — Marc 6:31.

Calculer la dépense

Si vous envisagez de soutenir une congrégation d’expression étrangère, vous devez en calculer la dépense (Luc 14:28). Les domaines les plus importants à prendre en considération sont votre spiritualité et vos relations avec Jéhovah. Analysez votre situation dans la prière. Tenez aussi compte de votre conjoint et de vos enfants. Demandez-​vous si votre situation et votre santé spirituelle et affective vous permettent d’entreprendre un projet à aussi long terme. La sagesse consiste à faire ce qui est le mieux pour vous et pour votre famille sur le plan spirituel. Quel que soit l’endroit où vous prêchez le Royaume, vous aurez toujours beaucoup de travail et vous pourrez en retirer de grandes joies.

Ceux qui ont la possibilité de se dépenser dans une congrégation d’expression étrangère voient leurs efforts récompensés. Barbara, qui s’est installée avec son mari dans une congrégation hispanophone, déclare : “ C’est un des meilleurs moments de ma vie. C’est comme si je redécouvrais entièrement la vérité. Je suis si heureuse, d’autant que nous ne pouvons pas être missionnaires à l’étranger. ”

Sur toute la terre, des milliers de personnes ordinaires et de tous âges relèvent le défi qu’est l’apprentissage d’une langue avec l’objectif de favoriser le progrès de la bonne nouvelle. Si vous êtes de ceux-là, conservez de bons mobiles et gardez un état d’esprit positif. Par-dessus tout, soyez assuré que Jéhovah bénira vos efforts. — 2 Corinthiens 4:7.

[Illustration, page 18]

On apprend plus vite et plus facilement en assistant à des cours de langues donnés par un instructeur compétent.

[Illustration, page 20]

Si vous apprenez une langue, veillez bien à votre santé spirituelle.