Ils naissaient au sein de la nation que Dieu s’était choisie
“ C’est toi que Jéhovah ton Dieu a choisi pour devenir son peuple. ” — DEUTÉRONOME 7:6.
1, 2. Quels actes de puissance Jéhovah a-t-il accomplis en faveur des Israélites, et quel type de relation a-t-il établi avec eux ?
EN 1513 avant notre ère, Jéhovah a établi un nouveau type de relation entre ses serviteurs terrestres et lui. Cette année-là, il a humilié une puissance mondiale et affranchi les Israélites de l’esclavage, devenant ainsi leur Sauveur et leur Propriétaire. Avant d’agir, il avait donné cette instruction à Moïse : “ Dis aux fils d’Israël : ‘ Je suis Jéhovah, et je vous ferai vraiment sortir de dessous les fardeaux des Égyptiens et je vous délivrerai de leur esclavage ; oui, je vous revendiquerai à bras tendu et par de grands jugements. Oui, je vous prendrai pour mon peuple et je serai votre Dieu. ’ ” — Exode 6:6, 7, notes ; 15:1-7, 11.
2 Peu de temps après leur sortie d’Égypte, les Israélites sont entrés dans une relation d’alliance avec leur Dieu. Désormais, Jéhovah ne traitait plus avec des individus, des familles ou des clans, mais avec un peuple organisé, une nation (Exode 19:5, 6 ; 24:7). À ce peuple, il a donné des lois. Au sujet de cette législation, qui allait régir la vie sociale et surtout religieuse de la nation, Moïse a dit : “ Quelle est [...] la grande nation qui ait des dieux près d’elle, comme l’est Jéhovah notre Dieu toutes les fois que nous l’invoquons ? Et quelle est la grande nation qui ait des prescriptions et des décisions judiciaires justes, comme toute cette loi que je mets aujourd’hui devant vous ? ” — Deutéronome 4:7, 8.
Nés dans une nation de témoins
3, 4. Pour quelle raison importante les Israélites avaient-ils été constitués en nation ?
3 Des siècles plus tard, Jéhovah a rappelé aux Israélites une raison importante pour laquelle il avait fait d’eux une nation. Son prophète Isaïe a déclaré : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, ton Créateur, ô Jacob, et Celui qui t’a formé, ô Israël : ‘ N’aie pas peur, car je t’ai racheté. Je t’ai appelé par ton nom. Tu es à moi. Car je suis Jéhovah ton Dieu, le Saint d’Israël, ton Sauveur. [...] Fais venir mes fils de loin et mes filles de l’extrémité de la terre, tous ceux qui sont appelés de mon nom et que j’ai créés pour ma gloire, que j’ai formés, oui que j’ai faits. Vous êtes mes témoins ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ oui mon serviteur que j’ai choisi, [...] le peuple que j’ai formé pour moi, afin qu’il raconte ma louange. ’ ” — Isaïe 43:1, 3, 6, 7, 10, 21.
4 Appelé du nom de son Dieu, Israël avait pour vocation de témoigner devant les nations de la souveraineté divine. Il était un peuple ‘ créé pour la gloire de Jéhovah ’, un peuple qui devait ‘ raconter sa louange ’, relater ses prodigieux actes de délivrance et ainsi glorifier son saint nom. En résumé, Israël devait être une nation de témoins pour Jéhovah.
5. Sous quels aspects la nation d’Israël était-elle vouée à Dieu ?
5 Au XIe siècle avant notre ère, le roi Salomon a rappelé dans une prière que Jéhovah avait fait d’Israël une nation séparée. Il a dit : “ C’est toi qui les as séparés de tous les peuples de la terre comme ton héritage. ” (1 Rois 8:53). Individuellement aussi les Israélites jouissaient d’une relation particulière avec Jéhovah. Moïse avait déclaré en effet : “ Des fils de Jéhovah votre Dieu, voilà ce que vous êtes. [...] Car tu es un peuple saint pour Jéhovah ton Dieu. ” (Deutéronome 14:1, 2). Les jeunes Israélites n’avaient donc pas besoin de vouer leur vie à Jéhovah. Leur naissance faisait d’eux des membres du peuple voué à Dieu (Psaume 79:13 ; 95:7). Chaque nouvelle génération était instruite des lois divines, et tenue de les observer en vertu de l’alliance qui liait la nation à Jéhovah. — Deutéronome 11:18, 19.
Libres de choisir
6. Devant quel choix chaque Israélite était-il placé ?
6 Bien qu’étant né dans une nation vouée, chaque Israélite devait décider s’il servirait Dieu ou non. Aux membres de son peuple qui s’apprêtaient à entrer en Terre promise, Moïse avait dit : “ Oui, je prends aujourd’hui à témoin contre vous les cieux et la terre, que j’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction ; et tu dois choisir la vie, afin que tu restes en vie, toi et ta descendance, en aimant Jéhovah ton Dieu, en écoutant sa voix et en t’attachant à lui ; car il est ta vie et la longueur de tes jours, pour que tu habites sur le sol que Jéhovah a juré à tes ancêtres, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner. ” (Deutéronome 30:19, 20). Les Israélites devaient donc décider individuellement d’aimer Jéhovah, d’écouter sa voix et de s’attacher à lui. L’usage qu’ils feraient de leur libre arbitre dans ce domaine aurait des conséquences, bonnes ou mauvaises. — Deutéronome 30:16-18.
7. Que s’est-il passé après la disparition de la génération de Josué ?
7 La période des Juges illustre bien ce qui résultait de la fidélité ou de l’infidélité. Juste avant cette période, les Israélites avaient suivi le bon exemple de Josué, ce qui leur avait valu d’être bénis. “ Le peuple servit Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des anciens qui prolongèrent leurs jours après Josué et qui avaient vu toute la grande œuvre de Jéhovah, celle qu’il avait faite pour Israël. ” Mais quelque temps après la mort de Josué “ se leva [...] une autre génération qui ne connaissait pas Jéhovah, ni l’œuvre qu’il avait faite pour Israël. Et les fils d’Israël se mirent à faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah ”. (Juges 2:7, 10, 11.) Manifestement, la jeune génération n’a guère accordé de prix à son héritage ; elle a oublié qu’elle était issue d’un peuple qui avait autrefois bénéficié des actes de puissance de son Dieu, Jéhovah, et qui lui était voué. — Psaume 78:3-7, 10, 11.
Des preuves qu’ils étaient voués de cœur
8, 9. a) Qu’est-ce qui, dans la Loi, permettait aux Israélites de montrer qu’ils étaient voués à Jéhovah de cœur ? b) Quels bienfaits s’attirait-on en faisant des offrandes volontaires ?
8 Jéhovah a fourni aux membres de son peuple des moyens de lui prouver qu’ils lui étaient voués de cœur. Par exemple, la Loi prévoyait tout un système de sacrifices (ou d’offrandes) dont certains étaient obligatoires et d’autres volontaires (Hébreux 8:3). Holocaustes, offrandes de grain et sacrifices de communion étaient autant de sacrifices volontaires qu’on offrait à Jéhovah pour obtenir sa faveur et lui rendre grâces. — Lévitique 7:11-13.
9 Ces sacrifices volontaires lui étaient agréables. De l’holocauste et de l’offrande de grain, il est dit qu’ils étaient “ une odeur reposante pour Jéhovah ”. (Lévitique 1:9 ; 2:2.) Dans le cas du sacrifice de communion, le sang et la graisse de l’animal étaient offerts à Jéhovah, et une partie de la viande était consommée par les prêtres et l’adorateur. Il s’agissait là d’un repas symbolique indiquant qu’on était en paix avec Dieu. La Loi précisait : “ Si vous sacrifiez un sacrifice de communion à Jéhovah, vous le sacrifierez pour vous attirer l’approbation. ” (Lévitique 19:5). Tous les Israélites étaient voués à Jéhovah de naissance, mais ceux qui, par leurs offrandes volontaires, montraient qu’ils l’étaient également de cœur ‘ s’attiraient l’approbation ’ divine et recevaient d’abondantes bénédictions. — Malaki 3:10.
10. En quels termes Jéhovah a-t-il exprimé son mécontentement aux jours d’Isaïe et à l’époque de Malaki ?
10 Malheureusement, le peuple d’Israël s’est bien souvent montré infidèle à son engagement. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah lui a adressé ce reproche : “ Tu ne m’as pas apporté les moutons de tes holocaustes, et avec tes sacrifices tu ne m’as pas glorifié. Je ne t’ai pas obligé à me servir avec un don. ” (Isaïe 43:23). Du reste, les offrandes qui n’étaient pas faites de bon cœur et par amour n’avaient aucune valeur aux yeux de Jéhovah. Trois siècles après Isaïe, à l’époque du prophète Malaki, les Israélites offraient des animaux tarés. Malaki leur a déclaré : “ ‘ Je n’ai aucun plaisir en vous ’, a dit Jéhovah des armées, ‘ et je ne prends pas plaisir à l’offrande de votre main. ’ [...] ‘ Et vous avez amené ce qui a été arraché de force, et l’animal boiteux, et l’animal malade ; oui, vous avez amené cela en offrande. Puis-je prendre plaisir à ce qui vient de votre main ? ’ a dit Jéhovah. ” — Malaki 1:10, 13 ; Amos 5:22.
Jéhovah rejette la nation qui lui était vouée
11. Quelle possibilité était offerte à Israël ?
11 Quand les Israélites sont devenus sa nation vouée, Jéhovah leur a fait cette promesse : “ Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. ” (Exode 19:5, 6). Le Messie apparaîtrait au sein de leur peuple et c’est à eux en premier qu’il offrirait la possibilité de régner à ses côtés dans le Royaume de Dieu (Genèse 22:17, 18 ; 49:10 ; 2 Samuel 7:12, 16 ; Luc 1:31-33 ; Romains 9:4, 5). Mais dans sa grande majorité la nation n’a pas respecté son alliance avec Dieu (Matthieu 22:14). Les Israélites ont rejeté le Messie et l’ont même tué. — Actes 7:51-53.
12. Quelles déclarations de Jésus attestent que Jéhovah a rejeté la nation qui lui était vouée ?
12 Quelques jours avant sa mort, Jésus a dit aux chefs religieux juifs : “ N’avez-vous jamais lu dans les Écritures : ‘ La pierre que les bâtisseurs ont rejetée, c’est elle qui est devenue la principale pierre angulaire. C’est de Jéhovah que cela est venu, et c’est une chose merveilleuse à nos yeux ’ ? C’est pourquoi je vous le dis : Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits. ” (Matthieu 21:42, 43). Leur signifiant que Jéhovah rejetait Israël en tant que sa nation vouée, Jésus leur a dit encore : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” — Matthieu 23:37, 38.
Une nouvelle nation vouée à Dieu
13. Quelle déclaration prophétique Jéhovah a-t-il faite à l’époque de Jérémie ?
13 À l’époque du prophète Jérémie, Jéhovah avait annoncé un changement concernant son peuple. On lit : “ ‘ Voyez : des jours viennent ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et vraiment je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle ; non pas une alliance comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs ancêtres, au jour où j’ai saisi leur main pour les faire sortir du pays d’Égypte, “ mon alliance qu’eux ont rompue, et pourtant moi j’étais leur propriétaire-époux ”, c’est là ce que déclare Jéhovah. ’ ‘ Car voici l’alliance que je conclurai avec la maison d’Israël après ces jours-là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ Oui, je mettrai ma loi au-dedans d’eux, et dans leur cœur je l’écrirai. Oui, je deviendrai leur Dieu, et eux deviendront mon peuple. ’ ” — Jérémie 31:31-33.
14. Quand et sur quel fondement la nouvelle nation vouée à Jéhovah est-elle venue à l’existence ? Quelle est cette nation ?
14 Le fondement de cette nouvelle alliance a été posé en 33 de notre ère, lorsque, après sa mort, Jésus a présenté à son Père la valeur de son sang versé (Luc 22:20 ; Hébreux 9:15, 24-26). Elle n’est cependant entrée en vigueur que quelques jours plus tard, à la Pentecôte, lors de l’effusion de l’esprit saint qui a marqué la naissance d’une nouvelle nation, “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16 ; Romains 2:28, 29 ; 9:6 ; 11:25, 26.) Aux chrétiens oints, l’apôtre Pierre écrira : “ Vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour que vous annonciez les vertus ’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière. Car autrefois vous n’étiez pas un peuple, mais vous êtes maintenant le peuple de Dieu. ” (1 Pierre 2:9, 10). La relation particulière qui liait Jéhovah à l’Israël selon la chair ayant été dissoute en 33, la faveur divine reposait désormais sur l’Israël spirituel, la congrégation chrétienne, ‘ une nation qui produisait les fruits ’ du Royaume messianique. — Matthieu 21:43.
Une offrande de soi individuelle
15. Le jour de la Pentecôte 33, à quel baptême Pierre a-t-il exhorté ses auditeurs à se soumettre ?
15 À partir de la Pentecôte 33, il est devenu indispensable pour tous — Juifs et Gentils — de se vouer personnellement à Dieu et de se faire baptiser “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit sainta ”. (Matthieu 28:19.) Ce jour-là, l’apôtre Pierre a en effet dit aux Juifs et aux prosélytes qui accueillaient favorablement son message : “ Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint. ” (Actes 2:38). Ces Juifs et ces prosélytes devaient montrer par le baptême qu’ils vouaient leur vie à Jéhovah, mais aussi qu’ils acceptaient Jésus comme le moyen par lequel Jéhovah pardonnait leurs péchés. Ils devaient reconnaître en lui le Grand Prêtre de Jéhovah, leur Guide et le Chef de la congrégation chrétienne. — Colossiens 1:13, 14, 18.
16. Aux jours de Paul, comment les personnes bien disposées, qu’elles soient juives ou non, devenaient-elles membres de l’Israël spirituel ?
16 Des années plus tard, l’apôtre Paul racontera : “ À ceux de Damas d’abord et à ceux de Jérusalem, et par tout le pays de Judée, et aux nations, j’apportais ce message : qu’ils devaient se repentir et se tourner vers Dieu en faisant des œuvres qui conviennent à la repentance. ” (Actes 26:20). Paul persuadait ses interlocuteurs — Juifs et Gentils — que Jésus était le Christ, le Messie, puis il les amenait à se vouer à Dieu et à se faire baptiser (Actes 16:14, 15, 31-33 ; 17:3, 4 ; 18:8). En se tournant vers Dieu, ces nouveaux disciples devenaient membres de l’Israël spirituel.
17. Quelle œuvre de scellement touche à sa fin, et quelle autre œuvre s’effectue activement ?
17 Bientôt les derniers membres de l’Israël spirituel seront scellés définitivement. Les vents de la destruction, que retiennent actuellement les “ quatre anges ”, seront alors lâchés, et ce sera “ la grande tribulation ”. Pour l’heure, le rassemblement de la “ grande foule ” se poursuit activement. C’est librement que ces “ autres brebis ” dont l’espérance est de vivre éternellement sur la terre décident d’exercer la foi dans “ le sang de l’Agneau ” et de se faire baptiser en symbole de l’offrande de leur personne à Jéhovah (Révélation 7:1-4, 9-15 ; 22:17 ; Jean 10:16 ; Matthieu 28:19, 20). Parmi elles, il y a beaucoup de jeunes qui ont été élevés par des parents chrétiens. C’est peut-être votre cas ; alors vous examinerez avec un intérêt tout particulier l’article suivant.
[Note]
a Voir notre numéro du 15 mai 2003, pages 30-1.
Révision
• Pourquoi les jeunes Israélites n’avaient-ils pas à se vouer personnellement à Jéhovah ?
• Comment les Israélites pouvaient-ils montrer qu’ils étaient voués à Jéhovah de cœur ?
• Pourquoi Jéhovah a-t-il rejeté Israël en tant que nation vouée, et comment l’a-t-il remplacé ?
• À partir de la Pentecôte 33, qu’est-ce que Juifs et Gentils ont dû faire pour devenir membres de l’Israël spirituel ?
[Illustration, page 21]
À leur naissance, les jeunes Israélites devenaient membres de la nation que Dieu s’était choisie.
[Illustration, page 23]
Chaque Israélite devait décider s’il servirait Dieu ou non.
[Illustration, page 23]
Les offrandes volontaires permettaient aux Israélites de montrer leur amour pour Jéhovah.
[Illustration, page 25]
À partir de la Pentecôte 33 de notre ère, les disciples du Christ ont dû se vouer personnellement à Dieu et rendre ce vœu manifeste par le baptême.