Le saviez-vous ?
En Éphésiens 2:11-15, l’apôtre Paul parlait-il d’un mur réel lorsqu’il a évoqué un mur séparant les Juifs des Gentils ?
Dans sa lettre aux Éphésiens, l’apôtre Paul met en opposition les Israélites et les “ étrangers ”. Il y avait, dit-il, un “ mur ” qui “ séparait ” les deux groupes (Éphésiens 2:11-15). Paul désignait par là “ la Loi des commandements ” transmise par Moïse ; mais en l’entendant parler de “ mur ”, ses lecteurs ont peut-être songé à un mur de pierre qui existait bel et bien.
Au Ier siècle de notre ère, à Jérusalem, le temple de Jéhovah comportait plusieurs cours dont l’accès n’était pas autorisé à tous. N’importe qui pouvait pénétrer dans la cour des Gentils, mais l’entrée dans les cours du temple était réservée aux Juifs et aux prosélytes. Pour établir une séparation entre les zones réservées et celles accessibles à tous, il y avait une balustrade de pierre, le soreg, d’une hauteur de 1,30 mètre. Selon Flavius Josèphe, historien juif du Ier siècle, sur cette balustrade figuraient des inscriptions en grec et en latin qui interdisaient aux Gentils de la franchir, afin qu’ils ne mettent pas le pied à l’intérieur du périmètre saint.
On a retrouvé la totalité d’une inscription grecque provenant de ce mur de séparation. En voici une traduction : “ Défense à tout étranger de franchir la barrière et de pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Quiconque aura été pris, sera lui-même responsable de la mort qui s’ensuivraa. ”
Manifestement, Paul s’est servi du soreg pour symboliser l’alliance de la Loi mosaïque, qui avait pendant longtemps séparé les Juifs des Gentils. La mort sacrificielle de Jésus a aboli l’alliance de la Loi et a ainsi “ détruit le mur intermédiaire ”.
Pourquoi parle-t-on généralement des 12 tribus d’Israël alors que, en réalité, il y en avait 13 ?
Les tribus, ou familles, d’Israël descendaient des fils de Jacob, dont le nom fut changé en Israël. Ce patriarche eut 12 fils : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dân, Naphtali, Gad, Asher, Issakar, Zéboulôn, Joseph et Benjamin (Genèse 29:32–30:24 ; 35:16-18). Onze donnèrent leur nom à leur tribu, mais aucune tribu ne porta le nom de Joseph. En revanche, deux tribus furent appelées d’après les noms de ses fils, Éphraïm et Manassé, qui reçurent le statut de chefs de tribu à part entière. Le nombre des tribus d’Israël s’élevait donc à 13. Dès lors, pourquoi, dans la Bible, n’est-il généralement question que de 12 tribus ?
D’entre les Israélites, les hommes de la tribu de Lévi furent mis à part pour servir au tabernacle de Jéhovah, puis, plus tard, au temple. Aussi furent-ils exemptés du service militaire. Jéhovah dit à Moïse : “ Il n’y a que la tribu de Lévi que tu ne dois pas enregistrer, et tu ne dois pas en relever le total au milieu des fils d’Israël. Prépose toi-même les Lévites au tabernacle du Témoignage, à tous ses ustensiles et à tout ce qui lui appartient. ” — Nombres 1:49, 50.
Les Lévites ne reçurent pas non plus de territoire en Terre promise. À la place, on leur attribua 48 villes réparties dans tout le territoire d’Israël. — Nombres 18:20-24 ; Josué 21:41.
Pour ces deux raisons, Lévi ne figurait généralement pas dans la liste des tribus. Voilà pourquoi on parle le plus souvent des 12 tribus d’Israël. — Nombres 1:1-15.
[Note]
a A. Parrot, Cahiers d’archéologie biblique no 8, Le temple de Jérusalem, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, 1962, p. 69.
[Crédit photographique, page 21]
Musée archéologique d’Istanbul