Le saviez-​vous ?

L’histoire profane confirme-​t-​elle l’existence de Jésus ?

▪ Plusieurs historiens ayant vécu à la même époque que Jésus mentionnent son existence. Citons par exemple Tacite, qui a raconté l’histoire de Rome du temps des empereurs. La rumeur publique avait imputé à l’empereur Néron l’incendie qui avait ravagé la ville en 64 de notre ère. Du coup, explique Tacite, Néron avait voulu en faire porter la responsabilité à une communauté que l’on appelait les chrétiens. Et l’historien précise : “ Ce nom leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Pontius Pilatus. ” — Annalesa, XV, 44.

L’historien juif Flavius Josèphe évoque lui aussi Jésus. Il relate qu’entre la mort de Festus, gouverneur romain de Judée (survenue vers 62 de notre ère), et l’entrée en fonction de son successeur, Albinus, le grand prêtre Anan (Ananias) “ réunit un sanhédrin, traduisit devant lui Jacques, frère de Jésus appelé le Christ, et certains autres ”. — Antiquités judaïquesb, XX, 200 (IX, 1).

Pourquoi Jésus était-​il appelé Christ ?

▪ Selon les Évangiles, lorsque l’ange Gabriel est apparu à Marie pour lui annoncer qu’elle serait enceinte, il lui a demandé que l’enfant soit appelé Jésus (Luc 1:31). Dans les temps anciens, Jésus était un nom courant chez les Juifs : plusieurs personnages bibliques ont porté ce nom, et l’historien juif Flavius Josèphe évoque une douzaine d’autres personnes qui se nommaient ainsi. Le fils de Marie a été surnommé “ le Nazaréen ”, ce qui facilitait son identification ; il était le Jésus qui venait de Nazareth (Marc 10:47). Mais il a aussi été appelé “ le Christ ”, ou Jésus Christ (Matthieu 16:16). Que signifie le terme “ Christ ” ?

Le mot français “ Christ ” vient du grec Khristos, qui est l’équivalent de l’hébreu Mashiaḥ ou Messie. Ces deux termes signifient littéralement “ oint ”, c’est-à-dire “ choisi ”. Avant Jésus, d’autres personnages ont porté ce nom. Ce fut le cas de Moïse, d’Aaron et du roi David ; ils étaient qualifiés d’oints parce que Dieu les avait choisis pour leur conférer des fonctions officielles (Lévitique 4:3 ; 8:12 ; 2 Samuel 22:51 ; Hébreux 11:24-26). Jésus, le Messie annoncé par les prophéties, a été le plus éminent représentant de Jéhovah. C’est pourquoi il méritait pleinement d’être appelé “ le Christ, le Fils du Dieu vivant ”. — Matthieu 16:16 ; Daniel 9:25.

[Notes]

[Illustration, page 15]

Portrait de Flavius Josèphe