Elle était de la famille de Caïphe

Il arrive de temps en temps qu’une découverte archéologique confirme de façon directe ou indirecte l’existence d’un personnage biblique. En 2011, des spécialistes israéliens ont publié des articles relatifs à une telle trouvaille. Il s’agit d’un ossuaire, un coffre dans lequel ont été recueillis les os d’un défunt après décomposition de sa chair.

Ce coffre de calcaire ouvragé, vieux de 2 000 ans, porte l’inscription : « Miriam fille de Yeshua fils de Caïphe, prêtre de Maazia de Beth Imri. » Le grand prêtre juif qui a joué un rôle dans le procès et l’exécution de Jésus était Caïphe (Jean 11:48-50). L’historien Flavius Josèphe le désigne ainsi : « Joseph, qui était appelé Caïphe. » Cet ossuaire appartenait de toute évidence à une parente de ce Caïphe. Or, sur un ossuaire découvert précédemment et supposé appartenir au grand prêtre lui-​même, figure l’inscription « Yehosef bar Caiapha », c’est-à-dire Joseph, fils de Caïphea. Miriam avait donc un lien de parenté avec Caïphe.

Selon des renseignements fournis par l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA), l’ossuaire de Miriam a été confisqué à des voleurs qui avaient pillé une tombe antique. L’analyse du coffre et de ses inscriptions confirme son authenticité.

Cet ossuaire nous apprend quelque chose. Il mentionne « Maazia », le nom d’une des 24 divisions, ou classes, de prêtres qui servaient à tour de rôle au temple de Jérusalem (1 Chron. 24:18). L’inscription révèle donc que « la famille de Caïphe était apparentée à la classe de Maazia », indique l’IAA.

La mention « Beth Imri » peut être interprétée de deux façons. Toujours selon l’IAA, « la première possibilité est que Beth Imri soit le nom d’une famille sacerdotale, celle des fils d’Immer (Ezra 2:36, 37 ; Neh. 7:39-42), dont les descendants comprennent les membres de la classe de Maazia. La seconde possibilité est que [Beth Imri] soit le lieu d’origine de la défunte ou de toute sa famille. » Dans tous les cas, l’ossuaire de Miriam apporte la preuve que la Bible parle de personnages réels, qui ont appartenu à des familles réelles.