Notre première récolte dans le livre “Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché”

Dans l’antique Israël, la moisson était une époque de grandes réjouissances qui duraient plusieurs mois, car il y avait d’abord la récolte du lin, la moisson de l’orge et du blé, qui étaient suivies des vendanges, de la récolte des dattes, des figues et des olives. Nous pourrions utiliser cet exemple pour illustrer deux occasions de nous réjouir en rapport avec notre nouveau livre intitulé Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché.

Comme cela a été annoncé au cours des récentes assemblées, nous commencerons à étudier ce livre dès que nous aurons terminé le manuel “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment? Mais avant de récolter ainsi les excellents fruits spirituels renfermés dans ce nouveau livre, nous retirerons de grands bienfaits en en faisant une première récolte. Nous examinerons ce livre d’un bout à l’autre au moyen d’une série de sept conférences publiques qui auront lieu en décembre et en janvier.

Ces sept discours vous seront très profitables. Vous n’aurez peut-être pas la possibilité d’étudier le livre en entier durant les prochains mois; aussi quelle excellente occasion de connaître rapidement son contenu grâce à ces discours! N’aurez-​vous pas ainsi acquis une connaissance de base qui vous sera précieuse quand vous examinerez ce manuel dans le cadre de l’étude de livre? Cette étude vous sera alors plus profitable.

Même ceux qui ne sont pas désignés comme orateurs peuvent néanmoins tirer le maximum de profit de cette “première récolte”. Chaque discours traitera d’une partie bien précise de la Bible, un chapitre ou une parabole par exemple. Pourquoi ne liriez-​vous pas à l’avance cette portion de la Bible dans le cadre de votre étude individuelle ou familiale? Le discours aura alors pour vous un plus grand intérêt. Certains pourront même lire les chapitres du livre qui seront couverts par le discours. Faites-​le, si vous le pouvez. Les chapitres de la Bible et du livre qui feront l’objet d’un discours sont indiqués sur chacun des plans ci-dessous. Chaque semaine, le président annoncera la partie à examiner pour la semaine suivante. Apportez votre exemplaire du livre, ce qui vous permettra de suivre l’orateur.

Orateurs

Vous remarquerez que les plans suivants couvrent de nombreuses matières (2 à 4 chapitres du nouveau livre). N’essayez pas d’inclure dans votre discours tous les points figurant dans le chapitre qui vous a été assigné. Évidemment, vous aurez intérêt à lire entièrement ces chapitres pour avoir une vue d’ensemble du sujet. Mais le plan souligne les points clé sur lesquels vous mettrez l’accent dans votre discours.

Puisque les assistants ont été invités à lire à l’avance une certaine portion de la Bible, veillez à inclure cette portion dans votre discours. Aidez les frères à bien comprendre ce passage de manière à être capables d’en donner le sens général. Vous pouvez lire ou faire lire les versets clé de cette portion de la Bible. Il n’y a aucune objection à attirer l’attention sur certains paragraphes intéressants du nouveau livre ou à les lire.

Chaque plan comprend un thème et quelques indications servant de fil directeur au discours. Gardez-​les présents à l’esprit en préparant le discours, car ces indications vous aideront à rendre votre exposé clair et précis. Certains discours traitent de questions qui concernent essentiellement les chrétiens oints. Conformément aux suggestions données, aidez l’auditoire à comprendre comment ceux qui ont une espérance terrestre sont également concernés, comment ils peuvent appliquer les principes cités et comment cela devrait modifier leur point de vue.

Aînés, nous vous encourageons à présenter ces discours si possible durant les mois de décembre et de janvier. Il se peut que vous ayez déjà prévu d’autres discours; en ce cas, serait-​il possible de modifier le programme établi de manière que les sept discours soient donnés ces deux mois-​là, dans l’intérêt de tous? Si votre congrégation reçoit le surveillant de circonscription ou a son assemblée de circonscription en décembre ou en janvier, il suffira de remettre à la semaine suivante le discours spécial prévu pour cette semaine-​là.

Naturellement, il est préférable que les aînés de la congrégation locale ou d’une congrégation voisine présentent ces discours. (Voir orF pp. 65, 94; km 7/73, p. 4.) L’année dernière, à l’occasion des discours basés sur le livre “Les nations sauront...”, de nombreuses congrégations ont échangé des orateurs; on peut procéder de la même manière cette année. Par exemple, on peut répartir les discours entre deux ou trois congrégations. Le frère qui a préparé le premier discours pourra le présenter d’abord dans la congrégation A, puis dans la congrégation B la semaine suivante, et enfin dans la congrégation C. Il sera suivi une semaine plus tard dans chaque congrégation par l’orateur chargé de préparer le deuxième discours de la série, et ainsi de suite.

Les aînés de la congrégation se réuniront pour organiser le programme de ces discours. Une fois le programme établi, on pourra commander les feuilles d’invitation, le plus tôt possible.

1. UN MILLÉNIUM DE PAIX S’EST APPROCHÉ (kaF chap. 1-4; lire Révélation 19:11 à 20:6.)

Ayons foi dans le Millénium promis par Dieu et non en celui promis par les hommes (chap. 1; 10 min.). Les promesses relatives à un règne de paix durable sont si courantes que très peu y croient encore; les chrétiens sont peut-être capables de citer des textes parlant d’un règne de paix à venir, mais pourquoi y croire? Quelles raisons avons-​nous d’y croire? C’est ce que nous allons voir aujourd’hui. Aucun royaume ou gouvernement n’a jamais subsisté de façon permanente et apporté une paix durable. Hitler s’est vanté de réussir ce tour de force, mais il a échoué (par. 1-5). Nous ferions bien de nous tourner vers Dieu, car sa volonté s’accomplit immanquablement (par. 6, 7, 11; Dan. 4:34-37). Il a annoncé un règne de mille ans, qu’il a mentionné à six reprises dans la Révélation (19:11 à 20:10). Le fait que le Royaume a été établi dans les cieux en 1914 de notre ère et que le septième millénaire de l’histoire humaine va bientôt commencer, nous donne une raison de croire que le Royaume millénaire s’est approché (par. 11-14, 17, 18).

Dieu préparera la voie au règne de paix en débarrassant la terre de ceux qui troublent la paix (chap. 2; 10 min.). Les hommes se sont efforcés d’établir la paix au moyen de traités, de pactes et de négociations, mais ils n’y sont pas parvenus. Dieu a dit comment il comptait faire régner la paix: en éliminant de la terre ceux qui troublent la paix. La Bible décrit le Fils intronisé comme étant Celui qui conduit cette guerre d’extermination (Rév. 19:11-16; par. 1-3). Ce sera la guerre de Dieu et non celle des nations; les tués n’auront pas de funérailles avec les honneurs (Rév. 19:17, 18; par. 5). Même le système mondial de domination politique sera éliminé (Rév. 19:19-21; par. 14, 15).

Des cieux, 144 000 dirigeants capables guideront l’humanité (chap. 3; 15 min.). Dieu nous donne l’assurance qu’il y aura des survivants tant sur la terre que dans les cieux. Nous pouvons être de leur nombre et jouir de la paix. Comment cela? La Révélation montre que ceux qui troublent la paix dans les cieux seront également éliminés (Rév. 20:1-3). Ils ne pourront plus égarer les hommes — ce qui laisse entendre qu’il y aura des survivants sur la terre. Auparavant, Révélation 7:9-15 précise qu’une grande foule survivra à la tribulation (par. 4). Par qui les humains seront-​ils gouvernés? Dieu a établi des chefs dans les cieux (Rév. 20:4-6; par. 8, 11). Contrairement aux hommes qui progresseront petit à petit vers la perfection et la vie, ces dirigeants seront ressuscités créatures immortelles (par. 16-19). Cette résurrection est la première, dans l’ordre du temps et en importance (par. 33). Aimeriez-​vous être dirigé par de tels chefs? Plus nous les connaissons, et plus nous désirons qu’ils soient nos chefs. (par. 42).

Les chefs nommés par Dieu se sont avérés les artisans de la paix réelle (chap. 4; 20 min.). Dieu a choisi des chefs qui l’aiment et aiment la paix (par. 4). Ils ne ressemblent en rien aux dirigeants humains qui cherchent à diviser les hommes, retardant ainsi l’instauration de la paix (par. 6). Sous la domination des chefs nommés par Dieu, les hommes seront unis au point que tous parleront la même langue (par. 8; lire par. 11, 12). Il est facile de voir comment cela contribuera à la paix. En tant que chrétiens, recherchons-​nous déjà l’unité sur le plan international (par. 15)? Les chrétiens oints qui seront chefs dans les cieux œuvrent déjà pour la paix au moyen de leur prédication (És. 2:4; par. 17). Ils suivent ainsi l’exemple de Jésus, le Prince de paix (És. 9:6, 7; par. 21, 43). Jésus refusa de s’immiscer dans les affaires politiques des hommes; il mit plutôt l’accent sur le Royaume céleste (par. 47, 49). Montrez que vous désirez vraiment vivre sous le Royaume millénaire de paix en participant à l’œuvre pacifique que Jésus a confiée à ses disciples (par. 51-54). Vous vous joindrez ainsi aux artisans de la paix et manifesterez votre foi en la proximité de ce Millénium de paix.

2. VOUS SOUMETTREZ-​VOUS À UN GOUVERNEMENT CÉLESTE? (kaF chap. 5, 6; lire Hébreux 5:1-10; 6:19 à 10:25.)

Jésus et ses rois adjoints servent dans l’intérêt de ceux qui acceptent un gouvernement céleste (chap. 5; 15 min.). La plupart d’entre nous appartenons de par notre naissance à une nation. Nous n’avons pas eu le choix. Beaucoup sont indifférents à l’égard des gouvernements ou bien ils les critiquent à cause de leurs manquements évidents; certains dirigeants sont cupides et malhonnêtes. Le gouvernement divin est tout à l’opposé. Mais considérons-​nous cette disposition divine comme un dû, ou bien nous y intéressons-​nous vraiment? Sommes-​nous impatients d’en connaître davantage à son sujet? Jésus, le Roi nommé par Dieu, a généreusement donné sa vie pour ceux qui acceptent ce gouvernement céleste; l’acceptons-​nous (par. 1-3)? Même David devra reconnaître la royauté de Jésus; et nous (par. 6)? Des rois adjoints régneront avec Jésus (Rév. 20:4; par. 8, 10). Ils développeront en eux l’image mentale, morale et spirituelle de Jésus. aussi seront-​ils pleins d’amour, justes et dignes de notre respect (I Pierre 4:1; par. 12). Il n’y aura donc aucune rivalité parmi les membres de ce gouvernement (par. 15, 16). Tant qu’ils sont sur la terre, ils assument la tâche d’ambassadeurs, s’efforçant de réconcilier les hommes avec Dieu (II Cor. 5:18 à 6:1; par. 19, 21, 23). En qualité d’ambassadeurs fidèles à Dieu, ils ne soutiennent pas le système politique humain (par. 24-27). Durant le règne millénaire, ils combleront les hommes de nombreux bienfaits (par. 29).

Le gouvernement céleste, à condition que nous l’acceptions, accomplira des fonctions sacerdotales à notre égard (chap. 6, pp. 86-95; 20 min.). Ces chefs adjoints seront également prêtres avec Christ (Rév. 20:6). Vous avez peut-être connu des prêtres corrompus. Les prêtres ont très souvent déçu et égaré ceux qui avaient mis en eux leur confiance (citer Actes 14:8-19; par. 2, 5-7). Il est impensable que les chefs adjoints à Jésus, qui ont d’excellentes qualités, agissent de la sorte. Quel est le rôle du prêtre (Héb. 5:1-3)? Étant pécheurs, nous avons besoin des services de prêtres parfaits. Dieu a établi Jésus prêtre pour toujours, et la justice est l’une de ses qualités (Héb. 5:4-6; par. 15, 18, 19). Sa prêtrise est de loin supérieure à celle de la famille d’Aaron (Héb. 7:15, 16, 23-28 à 8:1; par. 20, 24). Sommes-​nous conscients de ce fait et comprenons-​nous que ce gouvernement céleste ne peut nous apporter que des bienfaits?

La fonction sacerdotale accomplie en notre faveur s’exerce en la présence même de Dieu (chap. 6, pp. 95, 117; 20 min.). Aaron et ses prêtres adjoints servaient dans un sanctuaire type. (Décrivez-​le en vous servant de l’illustration de la page 95.) C’était une représentation typique des choses d’en haut (Héb. 8:4, 5; 9:9, 11). Quand Jésus a été baptisé et fait Grand Prêtre, la demeure de Dieu est devenue le Très-Saint du vrai temple (par. 30, 39, 40). En tant que fils spirituel sur la terre, Jésus se trouvait dans le Saint du temple spirituel où il était éclairé et nourri spirituellement (par. 45-48). Comme les fils d’Aaron, les oints sont prêtres (Rév. 1:5, 6; par. 52, 61, 62). Étant engendrés de l’esprit, ils sont dans le Saint et sont éclairés et nourris spirituellement (par. 64). À leur mort, ils franchissent la barrière de chair, le rideau antitypique, et accèdent en présence de Dieu (Héb. 10:19-22). Comme Christ, ce seront des prêtres célestes compréhensifs et compatissants (par. 73-76, 81). Ce gouvernement est donc des plus souhaitable. Vous n’êtes pas forcé de vous y soumettre; vous avez le choix. Vous montrez que vous acceptez ce gouvernement en vous laissant enseigner par les prêtres et en les aidant dans leur tâche.

3. COMMENT DIEU PRÉPARERA LES HOMMES À VIVRE ÉTERNELLEMENT (kaF chap. 7 à 9; lire Révélation 20:7 à 21:4.)

Le Millénium est une disposition pleine d’amour en vue de nous aider à nous qualifier pour la vie éternelle (chap. 7; 25 min.). Si quelqu’un passe du temps à nous former en vue d’un certain travail, il est normal que nous appréciions ses efforts. En rapport avec le Millénium, des dispositions ont été prises pour nous former en vue de la vie éternelle. Le Millénium est également un jour de jugement, une période de jugement qui durera 1 000 ans. Elle suivra la fin du méchant système de choses (Rév. 20:4; par. 3, 4). Jéhovah a remis le jugement entre les mains de Jésus, qui sera aidé dans cette tâche par les oints. Les chrétiens n’ont rien à craindre, car le jugement se fera en toute justice (Actes 17:31). Même les “injustes” bénéficieront de ce jugement (par. 10, 11). Les ressuscités seront toujours imparfaits, aussi le Jour du Jugement donnera, à ceux qui désirent servir Dieu, l’occasion de se libérer du péché (par. 12, 13, 20, 21). Les “justes” qui ressusciteront seront avantagés en ce sens qu’ils auront manifesté leur intégrité et leur amour envers Dieu. Les “injustes” rejetteront-​ils leurs mauvaises habitudes? Le Millénium leur en fournira l’occasion (par. 25, 26). Tous les hommes auront vraiment “une chance” de vivre éternellement; les juges célestes les aideront en ce sens (par. 32). Dieu nous aidera également au moyen d’instructions (Rév. 20:11-15; par. 34, 35). Les “princes” terrestres nous aideront également (Ps. 45:15, 16). Les fidèles ancêtres de Jésus et d’autres hommes intègres seront là aussi pour nous servir (par. 38, 43-46).

Transformation des personnalités avec l’éternité en vue (chap. 8; 15 min.). Une administration juste est néanmoins insuffisante; nous devons également être justes. Pour vivre éternellement dans l’ordre nouveau, nous devons apprendre la justice (És. 26:9; par. 1). Jésus, le Juge en chef, rendra des décisions justes (És. 11:1-5; par. 4, 5). Cela aidera les hommes à transformer leur personnalité, à abandonner leurs traits de caractère qui rappellent certaines bêtes (És. 11:6-9; par. 9, 10). On peut s’attendre à un accomplissement littéral de la prophétie selon laquelle les animaux seront en paix les uns avec les autres et avec les hommes (par. 13, 14). Êtes-​vous jaloux, coléreux, envieux ou partial?

L’épreuve qui aura lieu après les mille ans révélera qui est digne de la vie (chap. 9; 15 min.). La question suivante reste posée: Remplirons-​nous les conditions requises par Jéhovah pour obtenir la vie éternelle? À la fin du Millénium Jésus remettra toutes choses à son Père (I Cor. 15:24-28; par. 3, 4). Dieu donnera à Satan une dernière occasion de mettre à l’épreuve l’intégrité des hommes vis-à-vis de la souveraineté de Jéhovah (Rév. 20:7-10; par. 5-7). Certains se rebelleront, choisissant des souverainetés de groupes (par. 11-14). Les “nations” qui attaqueront les représentants de la Nouvelle Jérusalem seront comparables à Gog de Magog qui aura mené l’attaque contre les chrétiens pendant la grande tribulation (par. 15-17). Satan, les démons et les rebelles seront lancés dans la seconde mort, ou second genre de mort (Rév. 20:10, 14, 15; par. 25-28). Les survivants seront alors jugés dignes de la vie éternelle; ils viendront à la vie (Rév. 20:5; par. 31-33). Toute l’humanité louera joyeusement Dieu (Ps. 150:1-6). C’est ce que les témoins de Jéhovah invitent tous les hommes à faire dès maintenant.

4. VOUS RANGEZ-​VOUS PARMI LES SAGES OU PARMI LES SOTS EN CE QUI CONCERNE LA PRÉSENCE DU CHRIST? (kaF chap. 10-13; lire Matthieu 25:1-30.)

Un aspect du “signe” de Jésus qui devrait nous inciter à être vigilants et avisés (chap. 10; 15 min.). L’un des sujets qui reviennent le plus souvent dans notre prédication est le “signe” mentionné dans Matthieu 24. Nous mettons souvent ses différents aspects en évidence pour prouver que nous vivons dans “les derniers jours”. Mais le “signe” de Jésus couvre également Matthieu chapitre 25; les paraboles que renferme ce chapitre font non seulement partie du signe, mais elles ont une signification vitale pour nous (lire Matthieu 25:1-13). La réponse concernait l’époque de la “présence de Jésus”. La parousia désignait sa future présence et non sa première venue (Mat. 24:3; par. 8-14). La réalisation de la parabole serait une preuve de sa présence. La Bible compare Jésus à un époux, et les oints à des vierges chastes (Jean 3:28-30; Éph. 5:23-27; par. 18, 21-23). Dès le début, les chrétiens étaient dans l’obligation de demeurer comme des vierges, attendant le mariage céleste (par. 26-28). On les reconnaîtrait à leur “huile”, autrement dit ils seraient éclairés de la Parole de Dieu et de l’esprit saint (Mat. 5:16; par. 31, 36-38). L’époux serait “retardé” par l’antichrist qui le précéderait (I Jean 2:18; par. 42-46). Il faut veiller à ne pas s’endormir, à ne pas manquer de vigilance quant à la présence du Christ (Mat. 25:13).

L’accomplissement de la parabole à notre époque devrait nous affecter (chap. 11; 15 min.). Après une période de sommeil, il est normal de s’attendre à un réveil en la présence de l’Époux (Mat. 25:5, 6). Charles Russell a fort justement désigné 1914 comme étant la fin des temps des Gentils (par. 4, 5). Il reconnaissait que la parousia désigne une présence invisible. Bien qu’il se soit trompé sur la date qui devait marquer le début de la présence du Christ, par la suite ses associés ont discerné que cette présence avait commencé en 1914 (par. 6, 9, 10, 48, 55). L’année 1919 se révéla être une année de réveil pour les oints (par. 11-19). Les chrétiens de nom n’accepteraient pas la présence de Jésus; les vierges “avisées” se sépareraient donc des vierges “sottes”. (Par. 24-26.) La classe des vierges “sottes” sera détruite (par. 41, 42). Il est donc vital à présent de reconnaître le “signe” complet et de rester aux aguets (par. 44-46).

Les chrétiens doivent travailler en vue de l’accroissement — c’est là aussi un élément du signe (chap. 12, 13; 25 min). La parabole suivante de l’Évangile selon Matthieu est également un élément du signe (substance de Matthieu 25:14-30). Cela devrait nous aider à comprendre la nécessité de travailler dur pour Dieu (kaF p. 251, par. 3). Il est logique de s’attendre à ce que le Christ, intronisé en 1914, inspecte et éprouve ses serviteurs (par. 1). Selon la parabole, Jésus a confié des talents à ses disciples (par. 4-10). Les talents représentaient le champ doué d’une capacité de production où devaient se moissonner des disciples (par. 12-15). Par leur prédication et leur œuvre d’enseignement, les disciples ont fait des affaires (par. 20, 24, 26, 30, 35). Comme élément du signe, la parabole devait en être à son stade final en 1914 (par. 37-40). Il s’agirait d’une inspection pour voir si les esclaves avaient fait des affaires avec les talents (par. 45). Les faits prouvent que les esclaves ou membres oints ont fait fructifier les talents, puisque les témoins sont maintenant au nombre de deux millions et demi (par. 52-56). Sans nul doute, le règlement des comptes exigerait du temps (chap. 13, par. 3). Une fois la parousia commencée, le moment serait venu de récompenser les oints endormis dans la mort (I Cor. 15:50-54; par. 5-8). Ils sont ressuscités pour régner avec le Christ et entrer dans la joie céleste (par. 14). L’esclave paresseux a refusé de faire fructifier les talents de son maître (par. 19, 20). Cet esclave a un pendant moderne en la personne des chrétiens de nom et de ceux qui se sont séparés des serviteurs de Dieu (par. 21-24). Cet esclave paresseux moderne sera plongé dans les ténèbres de la grande tribulation jusqu’à ce que tous ceux qui le composent aient péri (par. 29). L’esclave oint est déterminé à poursuivre son dur labeur, à faire fructifier les talents (par. 26, 32, 33). Il est sage de se joindre à lui dans son œuvre.

5. VOUS MONTREZ-​VOUS DIGNE D’HÉRITER LE ROYAUME DE DIEU? (kaF chap. 14, 15; lire Matthieu 25:31-46.)

Tant en conduite qu’en actes, commencez dès maintenant à vous montrer digne d’hériter le Royaume de Dieu (chap. 14; 40 min.). Beaucoup pensent qu’il est impossible de vivre éternellement; d’autres sont d’avis que tous les hommes seront sauvés. Ces deux opinions font aboutir à la même conclusion, à savoir que la conduite et les actes importent peu. La Bible montre qu’il n’en est pas ainsi, surtout depuis 1914. Les témoins ont souvent démontré que la réalisation du “signe” de la présence du Christ prouve que le Royaume a été instauré dans les cieux à cette époque-​là. La parabole des brebis et des chèvres, un élément du “signe”, montre que par notre conduite et nos actions présentes nous nous qualifions pour la vie éternelle. (Lire les versets au fur et à mesure que vous les expliquez.)

Jésus est le Fils de l’homme maintenant intronisé dans les cieux (Dan. 7:13, 14; par. 5-7). Au temps marqué, il fracassera les nations (Ps. 2:7-9). Tout d’abord, il séparera les gens des nations (par. 13-15). Il faut du temps pour que la personnalité et la conduite de quelqu’un se manifestent (par. 16-18). La parabole s’accomplit maintenant et non pendant ou après le Millénium; en effet, c’est maintenant que les chrétiens sont jetés en prison. C’est maintenant le temps de la parousia. La parabole fait allusion à des personnes qui vivraient au moment où Jésus prendrait son pouvoir et non aux vivants et aux morts qui doivent être jugés pendant le Millénium (par. 19; Rév. 20:11, 12). Les “brebis” sont les chrétiens qui espèrent vivre éternellement sur la terre. Elles forment une “grande foule” que l’Agneau fait paître (Rév. 7:9, 10, 17; par. 32). Elles héritent le Royaume en ce sens qu’elles en deviennent les sujets terrestres. Dieu avait conçu ce dessein quand Adam et Ève ont eu des enfants susceptibles d’être rachetés (par. 35-37). Les “brebis” sont dignes du Royaume parce que leur foi en Jésus les incite à aider ses frères spirituels (Héb. 2:16, 17; par. 43-47). Elles se joignent aux Juifs spirituels, se vouent à Dieu et le servent fidèlement (Zach. 8:20-23; par. 48-53). Elles se montrent humbles, poursuivent la paix, se tiennent séparées du monde, vivent selon les principes bibliques et prennent part à la prédication (par. 55, 56, 60). Demandez-​vous: Comment Jésus juge-​t-​il ma conduite et mes actions? Ce “signe” revêt-​il de l’importance à mes yeux? Est-​ce que je le montre par mon attitude?

Tous ne seront pas dignes du Royaume. Et vous, le serez-​vous? (chap. 15; 15 min.) La parabole montre que certaines personnes ne se montreront pas dignes du Royaume mais seront condamnées à la mort éternelle. Pourquoi cela? Elles n’ont peut-être pas persécuté le Christ ou ses frères spirituels, mais c’est leur attitude négative qui les range du côté du Diable (par. 5-8). Elles ne peuvent prétendre ignorer qui les oints représentent (par. 11-13). De quel côté sommes-​nous? Qu’en est-​il de notre famille et de nos parents? Quelle attitude doivent-​ils adopter? Il ne faut pas prendre cela à la légère en pensant que la fin est encore loin; bientôt les “chèvres” seront détruites avec le présent système de choses (II Thess. 1:7-10; par. 14). Elles ne subiront pas des tourments éternels — pour cela il leur faudrait vivre éternellement — mais elles seront retranchées éternellement par la mort (par. 3, 4, 17, 18). Les “brebis”, ou justes, seront protégées pendant la guerre d’Har-Maguédon. Cela devrait être une source d’encouragement (par. 19, 21). Pour être digne de la vie éternelle, sans aucun doute il faut agir positivement.

6. LE “SIGNE” QUE L’ORDRE NOUVEAU DE DIEU EST PROCHE (kaF chap. 16, 17; lire Matthieu 23:34 à 24:51.)

Nous pouvons nous réjouir, car le “signe” annonce que l’ordre nouveau est proche (chap. 16; 30 min.). Les problème et les soucis actuels troublent beaucoup de personnes qui éprouvent un sentiment d’insécurité quant à l’avenir. Il en va tout autrement des chrétiens qui comprennent la signification du “signe” de Jésus à propos de notre époque. (Lire les versets appropriés de Matthieu 24 au fur et à mesure de la discussion.) Les commentaires de Jésus avaient incité les apôtres à s’intéresser à l’avenir (Luc 19:41-44; Héb. 9:26; par. 3-7). Quand viendrait la fin du système de choses juif? Comment les Juifs en seraient-​ils avertis? Jésus cita des événements qui précéderaient la destruction de Jérusalem (par. 8-14). La vie dépendait de l’attention accordée aux signes annonçant l’approche de la destruction (par. 15-17). Quand les Romains encerclèrent Jérusalem, les chrétiens ont su que la fin était proche (par. 21, 22, 26). Nous pouvons nous attendre à un accomplissement en grand, comme l’indique Révélation chapitre 6 (écrite après l’an 70 de notre ère), où sont annoncées la guerre, la famine et la peste. Cette prophétie s’applique au présent système méchant dominé par la chrétienté. Depuis 1914, nous avons eu les preuves de la réalisation du signe (par. 28, 30-33). Bien que cela signifie que la destruction est imminente, c’est maintenant une source d’encouragement. Pourquoi? Notez ce qui va être détruit. Conduites par la Septième Puissance mondiale, la Puissance anglo-américaine, les nations espèrent que l’ONU leur apportera la paix. La Révélation montre que cette organisation pour la paix va mettre en désolation la fausse religion (par. 42-44). Ceux qui désirent la faveur de Dieu sont instamment priés de quitter la fausse religion, tout comme les chrétiens ont fui Jérusalem (par. 45). La destruction viendra d’abord sur la fausse religion, puis sur le reste du système de choses méchant (par. 52, 53). Mais il est encourageant de savoir que certains survivront (par. 55-57). Ce seront ceux qui auront reconnu le vrai Messie et se seront rassemblés près de lui pour être nourris spirituellement (par. 60, 63). Ils ne se laissent pas décourager par les phénomènes qui agitent les cieux proprement dits (par. 70, 71). Ils ne seront pas forcés de reconnaître la parousia quand Jésus viendra pour détruire le système actuel, car ils ont déjà accepté sa présence et savent qu’il a rassemblé ses oints (par. 74, 76). Ils sont certains de la réalisation de toutes ses promesses et s’attendent à être sauvegardés (par. 81-83). Nous sommes-​nous joints de tout cœur aux oints? C’est le moment de nous décider.

Jésus a souligné la nécessité d’être vigilant et actif comme “l’esclave fidèle et avisé”. (chap. 17; 25 min.) On a peine à croire que des personnes ne tiendront aucun compte de la réalisation du “signe”, et pourtant il en est bien ainsi. C’est ce qu’ont fait les contemporains de Noé avant le déluge; ils ont manqué de foi et ignoré la parousia (par. 4-7). Nous devons être aux aguets, vigilants et actifs quand le Seigneur viendra en tant qu’Exécuteur des jugements divins. Chaque jour nous devons être conscients de l’époque cruciale dans laquelle nous vivons (par. 10-13). “L’esclave fidèle et avisé” nous donne une leçon pour ce qui est d’être actif et trouvé fidèle pendant la présence du Seigneur. Jésus s’adressa au groupe tout entier des disciples (par. 14, 16). La classe de l’esclave a commencé par l’onction des disciples en l’an 33 de notre ère, quand la nation de l’Israël spirituel a été formée (par. 20-23). L’esclave a commencé à préparer la nourriture spirituelle (par. 24-26). Aux temps modernes, la classe des oints distribue la nourriture spirituelle (par. 29, 30). Même les conditions difficiles dues à la Première Guerre mondiale n’ont pas empêché la classe de l’esclave de pourvoir à la nourriture des domestiques (par. 40). Après que le “Maître” eut reçu le Royaume et tourné son attention vers les serviteurs, il leur a manifesté son approbation, leur confiant ses biens spirituels sur la terre. Même maintenant, ils ont la responsabilité de veiller sur la “grande foule”. (Par. 49-51, 54.) Si un oint, pris individuellement, a un comportement mauvais, il devient semblable au “méchant esclave” rejeté par Jésus (par. 59-62, 65). Même ceux qui ne font pas partie de “l’esclave fidèle et avisé” devraient être conscients de l’importance d’accomplir fidèlement les activités chrétiennes. Si nous sommes vigilants, nous ne serons pas pris au piège (Luc 21:34-36; par. 66-68). Ainsi, le signe annonçant la proximité de l’ordre nouveau signifiera pour nous des bienfaits éternels.

7. APRÈS LA DISPARITION DES APOSTATS SERA INAUGURE UN MILLÉNIUM DE PAIX (kaF chap. 18 et 19; lire I Thessaloniciens 4, 5; II Thessaloniciens 1, 2; Psaume 116.)

Écoutez l’avertissement — c’est le moment de prendre une décision sur le plan religieux (chap. 18; 35 min.). Les témoins de Jéhovah sont heureux de voir un grand nombre de nouveaux se joindre régulièrement à eux; ils montrent ainsi un intérêt digne d’éloges pour le vrai culte. Pourquoi est-​il important pour nous d’agir? Pourquoi est-​il vital pour les témoins de communiquer encore à d’autres (parents, collègues de travail, voisins) le message chrétien? La Première et la Seconde aux Thessaloniciens fournissent la réponse à ces questions; nous parlerons maintenant de “l’homme qui méprise la loi”. En général, on espère aujourd’hui que la paix sera établie entre les nations; la Bible montre que ce moment-​là viendra (I Thess. 5:1-3; par. 1-3). À Thessalonique, certains pensaient que la présence du Christ et le “jour de Jéhovah” étaient venus; Paul a dû redresser leur point de vue et leur expliquer que ces événements étaient encore à venir (II Thess. 2:1, 2; par. 5-8). Avant le “jour de Jéhovah”, l’apostasie devait faire son apparition (II Thess. 2:3; par. 12, 13). Il s’agirait d’une rébellion contre Jéhovah de la part de ceux qui se disaient chrétiens, et particulièrement des conducteurs religieux. D’autres livres bibliques ont également annoncé l’apostasie (Actes 20:28-30; II Pierre 2:1-3; par. 16-25). À un certain moment, des hommes se disant chrétiens se sont attribué le rôle de chefs, formant un clergé (par. 27, 31, 34). Cet “homme” collectif s’est dressé contre Dieu, exigeant qu’on le révère (par. 38-40, 42, 43). Les apôtres ont fait obstacle à l’apostasie, ce qui montre que déjà de leur temps elle avait fait son apparition (II Thess. 2:6: I Jean 2:18-22; par. 44-46, 49-51). Durant la présence du Christ, qui était encore à venir, “l’homme qui méprise la loi” serait détruit; cela signifierait la fin des apostats (II Thess. 2:8; par. 52, 53). Dieu laisse le champ libre à cet “homme”, permettant ainsi à ceux qui aiment l’injustice d’être trompés (II Thess. 2:9-12; par. 59-63). Bientôt viendra la fin de “l’homme qui méprise la loi” et de tous les apostats. Tout comme la Jérusalem terrestre fut détruite en l’an 70 de notre ère, la chrétienté et le reste de Babylone la Grande seront détruits, puis disparaîtra ce qui subsistera encore du présent système mauvais (par. 67-69). Et nous, aidons-​nous activement nos semblables à se séparer de la fausse religion et du monde? Quand les apostats auront disparu, serons-​nous encore là? Quelles conditions régneront alors?

Un Millénium de paix et d’autres bénédictions pour ceux qui pratiquent maintenant le vrai culte (chap. 19; 20 min.). Vous éprouvez peut-être un sentiment d’insécurité; vous n’êtes pas certain de survivre. Une fois les apostats détruits, quelle assurance avons-​nous de vivre ensuite dans un paradis? Certes, la fin du présent système méchant se fera au sein d’une grande tribulation mais Jésus a promis que quelque “chair” sera sauvée (Mat. 24:3, 21, 22; par. 2, 3). Cette préservation ainsi que l’attitude que nous devons avoir ont très bien été décrites au Psaume 116. Tout comme le psalmiste, nous devons nous tourner vers Dieu pour avoir la vie sauve (Ps. 116:1-6; par. 6, 7). Notre foi devrait être aussi forte que celle du psalmiste et de Paul (Ps. 116:7-11; II Cor. 4:8-10; par. 9-12). Après la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant, la partie finale de la grande tribulation, il sera évident que Dieu nous aura préservés en détruisant les méchants (par. 13, 14). Le fait d’avoir été délivrés et d’être entrés dans l’ordre nouveau suscitera dans notre cœur une grande reconnaissance (Ps. 116:12-14; par. 17). Nous verrons à quel point les fidèles sont précieux aux yeux de Dieu; il n’aura pas permis à Satan de les exterminer (Ps. 116:15, 16; par. 22, 24). Quelle joie ce sera de vivre en paix et de pouvoir exprimer notre gratitude à Dieu par des sacrifices d’action de grâces (Ps. 116:17-19; par. 26-28)! La perspective de survivre et de connaître le Millénium de paix devrait nous inciter à prêcher maintenant afin de communiquer à d’autres cette merveilleuse espérance (par. 30).