Prêchons la bonne nouvelle avec une ferme conviction

¹ Au début du I^er siècle, Jésus Christ a confié à ses fidèles la mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume et de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’. (Mat. 24:14 ; 28:19, 20.) Les Témoins de Jéhovah ont pris cette instruction au sérieux, de sorte qu’à la fin du XX^e siècle notre famille chrétienne s’est élargie à plus de 5 900 000 frères et sœurs dans 234 pays et territoires. Il en résulte un grand chant de louange à notre Père céleste.

² Nous sommes désormais entrés dans le XXI^e siècle. Notre Adversaire essaie insidieusement de s’opposer à notre activité principale, qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples. Il se sert des pressions de ce système de choses et d’une multitude d’activités secondaires pour détourner notre attention, accaparer notre temps et absorber notre énergie. Plutôt que de permettre à ce système de nous dicter ce qui est important dans la vie, nous laissons la Parole de Dieu nous prouver que ce qui compte le plus est de faire la volonté de Jéhovah (Rom. 12:2). Cela signifie obéir à l’exhortation que nous font les Écritures de ‘ prêcher la parole en époque favorable et en époque difficile, et d’accomplir pleinement notre ministère ’. — 2 Tim. 4:2, 5.

³ Développons une ferme conviction : Les chrétiens doivent être “ complets et remplis d’une ferme conviction quant à toute la volonté de Dieu ”. (Col. 4:12.) Un dictionnaire définit la conviction comme “ la certitude acquise de la vérité d’un fait ”. En tant que chrétiens, de quoi devons-​nous être convaincus ? Que la parole prophétique de Dieu est sûre et que nous sommes à présent bien avancés dans le temps de la fin. Nous devons avoir une confiance aussi solide que celle de l’apôtre Paul qui a déclaré, parlant de la bonne nouvelle, qu’elle “ est en effet la puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui a foi ”. — Rom. 1:16.

⁴ Le Diable utilise des hommes méchants et des imposteurs, qui s’égarent eux-​mêmes, pour influencer et égarer les autres (2 Tim. 3:13). Ayant été avertis de cela, nous prenons des mesures pour renforcer notre conviction que nous possédons bien la vérité. Plutôt que de laisser les inquiétudes de la vie refroidir notre zèle, nous continuons de mettre les intérêts du Royaume à la première place (Mat. 6:33, 34). Nous ne voulons pas non plus oublier que nous vivons une époque déterminante, par exemple en pensant que la fin de ce système est encore loin. Elle est plus proche que jamais (1 Pierre 4:7). Même s’il nous arrive de penser que la prédication de la bonne nouvelle produit peu de résultats dans certains pays en raison du témoignage déjà rendu, l’œuvre d’avertissement doit continuer. — Ézék. 33:7-9.

⁵ En ces derniers jours, les questions primordiales sont : ‘ Est-​ce que je prends au sérieux le commandement de Jésus de faire des disciples ? Lorsque je prêche la bonne nouvelle, est-​ce que je manifeste la ferme conviction que le Royaume est une réalité ? Suis-​je déterminé à participer le plus possible à ce ministère salvateur ? ’ Étant conscients que nous sommes bien avancés dans le temps de la fin, nous devons prêter attention à nous-​mêmes, à notre mission de prédicateurs et d’enseignants, car en faisant cela nous sauverons et nous-​mêmes et ceux qui nous écoutent (1 Tim. 4:16). Comment pouvons-​nous tous renforcer notre conviction dans l’exercice de notre ministère ?

⁶ Imitons les Thessaloniciens : L’apôtre Paul, rappelant le dur travail effectué par les frères de Thessalonique, leur a écrit : “ La bonne nouvelle que nous prêchons ne s’est pas présentée chez vous en parole seulement, mais aussi avec puissance, avec esprit saint et ferme conviction, tout comme vous savez quel genre d’hommes nous sommes devenus pour vous à cause de vous ; et vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, puisque vous avez accepté la parole au milieu de beaucoup de tribulations avec la joie de l’esprit saint. ” (1 Thess. 1:5, 6). Oui, Paul faisait l’éloge de la congrégation de Thessalonique parce que, malgré de nombreuses tribulations, ses membres prêchaient avec zèle et une ferme conviction. Qu’est-​ce qui leur a permis d’agir ainsi ? Dans une grande mesure, ce sont le zèle et la conviction qu’ils avaient observés chez l’apôtre Paul et ses compagnons de travail qui ont eu un effet positif sur eux. Pour quelle raison ?

⁷ La vie de Paul et de ses compagnons de voyage attestait que l’esprit de Dieu reposait sur eux et qu’ils croyaient de tout leur cœur ce qu’ils annonçaient. Avant d’arriver à Thessalonique, Paul et Silas avaient été traités avec insolence à Philippes. Sans avoir fait l’objet d’un quelconque procès, ils avaient été battus, emprisonnés et mis aux ceps. Cependant, cet épisode éprouvant n’a pas affaibli leur zèle pour la bonne nouvelle. Une intervention divine a provoqué leur libération, conduit à la conversion du geôlier et de sa famille, et leur a permis de poursuivre leur ministère. — Actes 16:19-34.

⁸ Sous l’impulsion de l’esprit de Dieu, Paul s’est rendu à Thessalonique. Là, il travaillait pour subvenir à ses besoins et se dépenser ensuite pleinement à enseigner la vérité aux Thessaloniciens. Il ne se retenait pas de proclamer la bonne nouvelle en toute circonstance (1 Thess. 2:9). La ferme conviction avec laquelle Paul prêchait a eu un effet si puissant sur certains habitants qu’ils ont abandonné leur culte idolâtrique et sont devenus des serviteurs du vrai Dieu, Jéhovah. — 1 Thess. 1:8-10.

⁹ La persécution n’a pas empêché ces nouveaux croyants de prêcher la bonne nouvelle. Animés par leur foi nouvellement acquise et convaincus qu’ils en obtiendraient des bienfaits éternels, les Thessaloniciens se sont sentis poussés à proclamer la vérité qu’ils avaient embrassée avec enthousiasme. Leur congrégation est devenue si active que la Macédoine et même l’Achaïe ont entendu parler de leur foi et de leur zèle. Ainsi, lorsque Paul a écrit sa première lettre aux Thessaloniciens, leurs œuvres étaient déjà bien connues (1 Thess. 1:7). Quel exemple remarquable !

¹⁰ Motivés par l’amour envers Dieu et envers les gens : Comment pouvons-​nous aujourd’hui, à l’exemple des Thessaloniciens, conserver une ferme conviction tandis que nous prêchons la bonne nouvelle ? À leur sujet, Paul a écrit : “ Nous nous rappelons constamment votre œuvre de fidélité et [vos] efforts pénibles grâce à l’amour. ” (1 Thess. 1:3, note). Il est clair qu’ils avaient un profond amour pour Jéhovah Dieu et pour les gens auxquels ils prêchaient. C’est le même amour qui avait incité Paul et ses compagnons à communiquer aux Thessaloniciens “ non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore leurs âmes mêmes ”. — 1 Thess. 2:8.

¹¹ De la même façon, un profond amour pour Jéhovah et pour notre prochain nous poussera à vouloir participer pleinement à l’œuvre de prédication que Dieu nous a demandé d’accomplir. Avec un tel amour, nous reconnaissons qu’il y va de notre responsabilité individuelle de prêcher la bonne nouvelle. En méditant avec reconnaissance sur tout ce que Jéhovah a fait pour nous afin de nous conduire vers “ la vie véritable ”, nous nous sentirons enclins à partager avec les gens que nous rencontrons ces vérités merveilleuses auxquelles nous croyons de tout notre cœur. — 1 Tim. 6:19.

¹² Tandis que nous restons occupés dans l’œuvre de prédication, notre amour pour Jéhovah et pour les gens doit continuer de croître. Si c’est le cas, nous nous sentirons stimulés en vue d’intensifier notre participation au ministère de porte en porte et à toutes les autres formes de témoignage qui nous sont offertes. Nous saisirons les occasions de donner le témoignage de façon informelle à nos parents, à nos voisins et à nos connaissances. Et même si la plupart des gens rejettent la bonne nouvelle que nous leur annonçons et que certains s’efforcent de contrecarrer la proclamation du Royaume, nous ressentirons une joie intérieure profonde. Pourquoi ? Parce que nous serons convaincus d’avoir fait le maximum pour rendre témoignage à propos du Royaume et pour aider les gens à obtenir le salut. De plus, Jéhovah bénira nos efforts en vue de trouver des personnes sincères. Même si les pressions de la vie quotidienne se font plus dures et que Satan cherche à saper notre joie, nous serons en mesure de conserver notre ferme conviction et notre zèle à donner le témoignage à autrui. Quand chacun fait sa part, il en résulte des congrégations fortes et zélées, comme celle de Thessalonique.

¹³ N’abandonnons jamais face aux épreuves : La conviction est également nécessaire lorsque nous rencontrons diverses épreuves (1 Pierre 1:6, 7). Jésus a bien fait comprendre à ses disciples que s’ils le suivaient ils seraient “ les objets de la haine de toutes les nations ”. (Mat. 24:9.) Paul et Silas en ont fait l’expérience alors qu’ils se trouvaient à Philippes. Le récit consigné en Actes chapitre 16 rapporte que Paul et Silas ont été jetés dans la prison intérieure et qu’on leur a fixé les pieds dans des ceps. En général, la prison principale était une sorte de cour, ou vestibule, sur laquelle donnaient des cellules bien aérées et éclairées. La prison intérieure, par contre, était privée de lumière et peu aérée. Paul et Silas ont dû supporter l’obscurité, la chaleur et l’odeur fétide de ce lieu de détention abominable. Pouvez-​vous imaginer la douleur qu’ils ont dû ressentir en étant dans les ceps des heures durant, leur dos écorché et saignant à cause des coups de bâton ?

¹⁴ Malgré ces épreuves, Paul et Silas sont demeurés fidèles. Ils ont manifesté une sincère conviction qui leur a donné la force de servir Jéhovah en dépit des difficultés. Leur conviction est manifeste en Actes 16:25, où on lit que Paul et Silas “ priaient et louaient Dieu par des chants ”. En fait, bien qu’ils se soient trouvés dans la prison intérieure, ils étaient tellement convaincus d’avoir l’approbation de Dieu qu’ils chantaient tout haut, au point d’être entendus par les autres prisonniers. Il nous faut avoir la même conviction aujourd’hui lorsque notre foi est éprouvée.

¹⁵ Les épreuves que le Diable nous impose sont légion. Certains d’entre nous subissent des persécutions venant de la famille, pour d’autres il s’agira d’affronter des problèmes juridiques, ou encore l’opposition de la part d’apostats. Citons aussi les soucis financiers, les difficultés à joindre les deux bouts. Les jeunes, quant à eux, doivent supporter la pression de leurs camarades d’école. Comment faire face à ces épreuves avec succès ? De quoi avons-​nous besoin pour entretenir notre conviction ?

¹⁶ Avant toute chose, il nous faut cultiver des relations étroites avec Jéhovah. Quand Paul et Silas se trouvaient dans la prison intérieure, ils ne se sont pas plaints de la vie qu’ils menaient et ne se sont pas apitoyés sur leur sort. Ils se sont immédiatement tournés vers Dieu dans la prière et l’ont loué par des chants. Pourquoi ? Parce qu’ils entretenaient des relations personnelles profondes avec leur Père céleste. Ils étaient conscients qu’ils souffraient en raison de leur attachement à la justice et que leur salut dépendait de Jéhovah. — Ps. 3:8.

¹⁷ Quand nous devons faire face à des épreuves aujourd’hui, nous aussi devons rechercher le salut qui vient d’en haut. Paul nous encourage à ‘ faire connaître nos requêtes à Dieu ; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera nos cœurs et nos facultés mentales ’. (Phil. 4:6, 7.) Qu’il est réconfortant de savoir que Jéhovah ne nous laissera pas affronter seuls les épreuves (Is. 41:10) ! Il se tient toujours près de nous tant que nous le servons avec une réelle conviction. — Ps. 46:7.

¹⁸ Un autre moyen essentiel pour entretenir notre conviction est de rester occupés dans le service de Jéhovah (1 Cor. 15:58). Paul et Silas ont été jetés en prison parce qu’ils avaient prêché sans arrêt la bonne nouvelle. Ont-​ils cessé de prêcher en raison de leurs difficultés ? Non, ils ont continué à prêcher même en prison, et après leur libération ils se sont rendus à Thessalonique et sont entrés dans la synagogue des Juifs pour ‘ raisonner avec eux à partir des Écritures ’. (Actes 17:1-3.) Si nous avons une profonde confiance en Jéhovah et si nous sommes convaincus que nous détenons la vérité, rien “ ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur ”. — Rom. 8:35-39.

¹⁹ Exemples modernes de ferme conviction : À notre époque, de nombreux frères et sœurs ont, comme Paul et Silas, laissé un exemple remarquable pour ce qui est de manifester une ferme conviction. Une sœur qui a survécu au camp de concentration d’Auschwitz se souvient de la conviction et de la foi inébranlable qu’ont manifestées les frères et sœurs durant leur détention. Elle raconte : “ Une fois, au cours d’un interrogatoire, un officier s’est approché de moi les poings serrés. ‘ Mais qu’est-​ce qu’on va faire de vous ? s’est-​il exclamé. Si l’on vous arrête, vous semblez indifférents ; si l’on vous met en prison, vous restez parfaitement froids ; si l’on vous envoie en camp de concentration, cela ne vous tracasse même pas ; et quand on vous condamne à mort, vous restez sans réaction, comme si tout ceci ne vous concernait pas. Alors, qu’est-​ce qu’on va faire de vous ? ’ ” Qu’il est encourageant de voir la foi qu’ont eue nos frères dans de si pénibles circonstances ! Ils ont constamment recherché l’aide de Jéhovah afin d’endurer.

²⁰ Nous nous souvenons certainement de la conviction qu’ont manifestée nombre de nos frères face à la persécution ethnique qui a sévi ces dernières années. Même lorsqu’ils se retrouvent dans des situations dangereuses, des frères responsables veillent à ce que leurs frères et sœurs soient nourris sur le plan spirituel. Tous demeurent fermement convaincus que ‘ toute arme formée contre eux n’aura pas de succès ’. — Is. 54:17.

²¹ Beaucoup de nos frères et sœurs dont le conjoint n’est pas Témoin manifestent également une foi forte et de l’endurance. Un frère de Guadeloupe a rencontré une forte opposition de la part de sa femme non Témoin. Pour le décourager et l’empêcher d’assister aux réunions chrétiennes, elle faisait exprès de ne pas préparer son repas, ou de ne pas laver, repasser ou raccommoder ses vêtements. Pendant de longues périodes elle s’abstenait de lui parler. Toutefois, en servant Jéhovah avec une sincère conviction et en recherchant son aide par la prière, ce frère a été en mesure d’endurer tous ces obstacles. Pendant combien de temps ? Environ une vingtaine d’années, après quoi le cœur de sa femme a progressivement changé. Par la suite, il s’est vivement réjoui quand elle a accepté l’espérance du Royaume de Dieu.

²² Enfin, il ne nous faut pas oublier la ferme conviction de nos jeunes frères et sœurs qui vont chaque jour à l’école, doivent supporter les pressions de leurs camarades et relever d’autres défis. Il n’est pas facile d’être différent à l’école, témoin cette déclaration d’une de nos jeunes sœurs : “ À l’école, tout le monde nous encourage à être un peu rebelles. Les autres nous respectent davantage si on défie plus ou moins l’autorité. ” Quelle pression nos jeunes doivent supporter ! Ils doivent être fermement résolus dans leur esprit et dans leur cœur à résister à la tentation.

²³ Nombre de nos jeunes réussissent à conserver leur intégrité malgré les épreuves. À titre d’exemple, voici ce qui est arrivé à une jeune sœur de France. Un jour, après le déjeuner, des garçons ont essayé de la forcer à les embrasser, mais elle a prié et a résisté fermement, si bien qu’ils l’ont laissée. Plus tard, l’un d’entre eux est revenu et lui a dit qu’il l’admirait pour son courage. Elle a pu lui donner un bon témoignage à propos du Royaume, lui expliquant les principes élevés que Jéhovah fixe pour tous ceux qui veulent avoir part à ses bénédictions.

²⁴ Quel précieux privilège nous avons de faire partie de ceux que Jéhovah est heureux d’utiliser pour parler avec ferme conviction de sa volonté (Col. 4:12) ! En outre, nous avons une occasion extraordinaire de démontrer notre intégrité lorsque nous sommes l’objet d’attaques de la part de Satan le Diable, un adversaire aussi redoutable qu’un lion (1 Pierre 5:8, 9). N’oublions jamais que Jéhovah utilise le message du Royaume pour offrir le salut non seulement à nous qui le prêchons, mais également à ceux qui nous écoutent. Puissent les décisions que nous prenons et notre mode de vie de chaque jour prouver que nous mettons le Royaume à la première place ! Continuons à prêcher la bonne nouvelle avec une ferme conviction !