1925 : Il y a cent ans

UNE ATTENTE QUI SE PROLONGE

De nombreux Étudiants de la Bible s’attendaient à ce que le paradis terrestre soit rétabli en 1925. Pourquoi ? Frère Albert Schroeder, qui serait plus tard membre du Collège central, a expliqué : « On pensait que le reste des disciples oints du Christ irait au ciel pour faire partie du Royaume et que les fidèles d’autrefois tels qu’Abraham, David et d’autres ressusciteraient comme princes pour assumer, en tant que partie du Royaume de Dieu, le gouvernement de la terre. » À mesure que l’année s’écoulait, certains, voyant que leurs espoirs ne se concrétisaient pas, étaient déçus, et on le comprend (Prov. 13:12).

Malgré leur déception, la plupart des Étudiants de la Bible ont continué de s’investir dans l’œuvre de prédication et ont pris de plus en plus conscience de leur responsabilité de rendre témoignage au sujet de Jéhovah. Parlons par exemple de ce qu’ils ont entrepris pour diffuser la vérité jusque dans des régions lointaines.

DE NOUVELLES STATIONS DE RADIO

Forts du succès de la station de radio WBBR l’année précédente, les Étudiants de la Bible ont construit près de Chicago, dans l’Illinois, une autre station de radio, capable d’émettre sur une longue distance. Elle a été appelée WORD. « Par les froides nuits d’hiver », a raconté Ralph Leffler, un ingénieur radio qui a participé à la construction de la station, « WORD était écoutée jusque dans des régions lointaines. » Une famille vivant à plus de 5 000 kilomètres de là, à Pilot Station, en Alaska, a pu capter un des premiers programmes diffusés. Après l’avoir écouté, elle a écrit à l’équipe qui travaillait à la station pour la remercier d’avoir préparé un programme spirituel aussi encourageant.

L’édition anglaise de La Tour de Garde du 1^er décembre 1925 a donné des détails sur la portée remarquable de cette station : « Avec un émetteur de 5 000 watts, WORD est l’une des super-stations que comptent les États-Unis. On peut l’écouter sans difficulté sur la côte atlantique comme sur la côte pacifique, à Cuba comme à l’extrême nord de l’Alaska. Grâce à cette station, beaucoup de personnes qui n’ont jamais entendu parler de la vérité souhaitent en apprendre davantage. »

Dans cette même période, les Étudiants de la Bible se sont efforcés de faire un plus large usage de la radio pour prêcher la bonne nouvelle au Canada. En 1924, les Étudiants de la Bible ont construit la station de radio CHUC à Saskatoon, en Saskatchewan. Elle a été l’une des premières stations de radio religieuses du Canada. En 1925, il a fallu relocaliser cette minuscule station. La société Watch Tower en a fait l’acquisition et a installé les studios dans l’immeuble Regent, un ancien cinéma qui avait été acheté et rénové dans ce but.

Grâce à cette station, de nombreuses personnes vivant dans les régions peu peuplées de la Saskatchewan ont entendu la bonne nouvelle pour la première fois. Par exemple, après avoir écouté une émission, une certaine M^me Graham, qui vivait dans une ville isolée, a écrit pour demander des publications bibliques. Frère George Naish a rapporté : « C’était comme si elle nous suppliait en disant : “Enseignez-nous !” Sa demande était si pressante que nous lui avons envoyé l’intégralité des Études des Écritures. » Très rapidement, M^me Graham s’est mise à communiquer le message du Royaume dans des endroits encore plus isolés.

DES ÉCLAIRCISSEMENTS DOCTRINAUX

L’édition anglaise de La Tour de Garde du 1^er mars 1925 contenait un article qui a fait date. Il était intitulé « La naissance de la nation ». Pourquoi était-il si important ? Quelque temps auparavant, les Étudiants de la Bible avaient compris que Satan a une organisation composée d’une part des esprits méchants invisibles au ciel et d’autre part des systèmes religieux, commercial et politique sur la terre. Mais au moyen de cet article, l’« esclave fidèle et avisé » a aidé les frères et sœurs à comprendre que Jéhovah aussi a une organisation, qui n’a aucun lien avec celle de Satan et qui lui est opposée (Mat. 24:45). De plus, l’esclave a expliqué que le royaume de Dieu était né en 1914 et que, cette année-là, à la suite de la ‘guerre [qui] avait éclaté dans le ciel’, Satan et ses démons avaient été chassés du ciel et étaient désormais confinés au voisinage de la terre (Rév. 12:7-9).

Certains ont eu du mal à accepter cet éclaircissement. Conscients que cela arriverait, les rédacteurs de l’article ont fait cette recommandation pressante : « Si parmi les lecteurs de la “Tour de Garde” il s’en trouve qui ne sont pas d’accord avec cet article, nous leur conseillons de bien vouloir rester dans le calme et de s’attendre paisiblement au Seigneur en gardant toujours un cœur pur. »

Toutefois, Tom Eyre, qui était de Grande-Bretagne et qui était colporteur (comme on appelait les pionniers à l’époque), a expliqué comment la plupart des Étudiants de la Bible ont réagi à cet éclaircissement : « Les frères ont été enthousiasmés par cette explication de Révélation 12. Maintenant que nous avions compris que le Royaume avait été établi dans le ciel, nous étions impatients de communiquer cette bonne nouvelle autour de nous. Cela nous a incités à intensifier notre activité et nous a aidés à discerner que Jéhovah guidait son peuple vers des choses plus grandes. »

L’IMPORTANCE DE TÉMOIGNER AU SUJET DE JÉHOVAH

Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah connaissent bien les paroles d’Isaïe 43:10, où nous lisons : « Vous êtes mes témoins, déclare Jéhovah, oui, mon serviteur que j’ai choisi. » Avant 1925, ce verset avait rarement été analysé dans nos publications. Mais les choses allaient changer. En 1925, La Tour de Garde a examiné Isaïe 43:10 et 12 dans 11 de ses numéros !

Fin août 1925, les Étudiants de la Bible ont assisté à une assemblée à Indianapolis, dans l’Indiana. Le message de bienvenue imprimé sur le programme contenait ces paroles de Joseph Rutherford : « Nous venons à cette assemblée pour recevoir […] du Seigneur de la force afin de retourner dans le champ avec une énergie renouvelée pour être ses témoins. » Tout au long de cette assemblée de huit jours, les assistants ont été encouragés à témoigner au sujet de Jéhovah à la moindre occasion.

Le samedi 29 août, frère Rutherford a donné un discours intitulé « Un appel à l’action ». Il y a souligné l’importance de rendre témoignage à Jéhovah. Il a dit : « Jéhovah dit à ses serviteurs : “Vous êtes […] mes témoins, […] et moi je suis Dieu.” Puis un commandement clair, au message puissant, retentit : “Dressez un signal pour les peuples.” Il n’y a personne d’autre sur terre qui dresse un signal ou un étendard pour les peuples que [ses serviteurs], eux qui ont l’esprit du Seigneur et qui sont donc ses témoins » (Is. 43:12 ; 62:10).

Après le discours de frère Rutherford, l’assistance a adopté à l’unanimité la résolution intitulée « Message d’espérance », qui présentait le royaume de Dieu comme la seule source d’espérance, le seul moyen « d’être comblés des bénédictions de l’Éternel, de recevoir en partage la paix, la prospérité, la santé, la vie, la liberté et le bonheur éternel ». Cette résolution a ensuite été traduite en plusieurs langues et imprimées sous forme de tracts. Environ 40 millions d’exemplaires ont été distribués.

Les Étudiants de la Bible n’ont adopté officiellement le nom de Témoins de Jéhovah que quelques années plus tard. Toutefois, ils devenaient de plus en plus conscients de leur responsabilité d’être ses témoins.

NOUS RETOURNONS VOIR LES GENS

Étant donné que les Étudiants de la Bible étaient de plus en plus nombreux partout dans le monde, ils ont été encouragés à retourner voir les personnes qui avaient manifesté de l’intérêt pour la bonne nouvelle. Après la campagne de distribution du tract Message d’espérance, le Bulletina a donné cette instruction : « Prenez des dispositions pour retourner dans les foyers où les ouvriers [c’est-à-dire les proclamateurs] n’ont pas laissé de publications, mais où ils ont laissé un tract Message d’espérance. »

L’édition anglaise du Bulletin de janvier 1925 contenait ce témoignage d’un Étudiant de la Bible de Plano, au Texas : « Nous sommes impressionnés de constater qu’un territoire qui a été parcouru plusieurs fois est souvent plus productif qu’un territoire vierge. Une petite ville de notre territoire a été parcourue cinq fois au cours des dix dernières années. […] Récemment, sœur Hendrix et ma mère y sont retournées et y ont laissé plus de livres que [jamais] auparavant. »

Au Panama, un colporteur a quant à lui écrit : « De nombreuses personnes qui m’avaient éconduit ont changé d’attitude quand je suis retourné les voir une deuxième ou une troisième fois. Cette année, je consacre la plus grande partie de mon temps à retourner voir les personnes que j’ai déjà rencontrées ; et les échanges que j’ai avec certaines d’entre elles sont très agréables. »

LES YEUX TOURNÉS VERS L’AVENIR

Dans sa lettre annuelle adressée à tous les colporteurs, frère Rutherford a fait le point sur l’activité déployée pendant l’année écoulée et a attiré leur attention sur le travail qui les attendait. Il a écrit : « Durant l’année passée, vous avez eu l’honneur de réconforter beaucoup de personnes tristes. Cette activité vous a procuré de la joie […]. L’année qui vient vous donnera des occasions de rendre témoignage à Dieu et à son royaume et de dresser un signal pour les peuples […]. Continuons tous ensemble d’élever nos voix pour louer notre Dieu et Roi. »

Tandis que l’année 1925 touchait à sa fin, les frères préparaient l’agrandissement des installations à Brooklyn. L’année 1926 allait marquer le début du plus gros projet de construction jamais entrepris jusque-là par notre organisation.