Il y a cent ans : 1913
« “IMPOSSIBLE” est dépassé. [...] Aujourd’hui, presque tous les rêves d’autrefois se réalisent. » À l’aube de 1913, La Tour de Garde du 1er janvier évoque avec cette citation du journaliste américain Herbert Kaufman l’humeur générale du monde. L’année se lève sur une société tout à fait optimiste.
Cet optimisme s’appuie entre autres sur le progrès technique. Aux États-Unis par exemple, presque du jour au lendemain les voitures fabriquées par la Ford Motor Company deviennent si bon marché que des millions de gens peuvent s’en acheter une. Qu’est-ce qui a permis cette chute des prix ? La chaîne de montage de la nouvelle usine ouverte à Highland Park (Michigan). Grâce à cette innovation, Ford réduit à un minimum le temps, et donc le coût, de production de son fameux modèle « T ».
Optimistes, les serviteurs de Jéhovah — ou Étudiants de la Bible à l’époque — le sont aussi, mais pour d’autres raisons. Annonçant depuis longtemps que 1914 sera une année charnière, ils sont pleins d’espérances. À en juger par leur activité enthousiaste, ils ne mollissent pas à l’approche de cette date.
Carte postale : Tournée transcontinentale du pasteur Russell.
En juin, ils lancent une série d’assemblées dont la première, à Kansas City (Missouri), dure un jour. Pendant quatre semaines, un train loué transporte plus de 200 joyeux frères et sœurs à travers l’ouest des États-Unis et du Canada. À chaque assemblée, les nouveaux venus ont la possibilité de demander davantage de renseignements. Des milliers le font, et par la suite ceux qui le souhaitent reçoivent la visite des Étudiants de la Bible.
Cette année-là, les Béthélites de Brooklyn s’activent à mettre au point le « Photo-Drame de la Création » — huit heures de discours et de musique enregistrés, synchronisés avec des diapositives sur verre et des films colorisés. Les Étudiants de la Bible espèrent attirer des millions de spectateurs. Même s’ils ne sont que 5 100 proclamateurs actifs de la bonne nouvelle, leur objectif déclaré est de faire au « Photo-Drame » « la plus large publicité possible dans le monde entier ».
Que réserve 1914 ? Quel accueil fera-t-on au « Photo-Drame » ? Qu’adviendra-t-il en automne, à la fin des temps des Gentils ? Confiants dans le soutien de Jéhovah, les Étudiants de la Bible ont hâte de voir ces questions élucidées.
L’optimisme ambiant volera bientôt en éclats, lors de la Grande Guerre (plus tard renommée Première Guerre mondiale). Le progrès technique ne sera pas la solution aux problèmes humains. L’année à venir sera une année décisive pour les Étudiants de la Bible... et pour le monde entier.