Pionnières cinq décennies près du cercle arctique

NOTRE famille habitait dans une ferme en Finlande. Nous étions 10 enfants. Nous avons grandi pendant la Seconde Guerre mondiale. La plupart des combats se passaient très loin de chez nous, mais nous savions que les gens souffraient beaucoup. Une nuit, les villes de Oulu et de Kalajoki ont été bombardées et le ciel est devenu rouge à cause du feu. Nos parents nous ont appris à nous cacher dès que des avions arrivaient. Tauno, notre plus grand frère, nous a parlé d’un paradis sur la terre où personne ne souffrirait. Nous avons voulu en savoir plus.

Reprenons au début de l’histoire. Tauno a 14 ans quand il découvre la vérité en lisant des livres des Étudiants de la Bible. Lorsque la guerre commence, il refuse d’entrer dans l’armée à cause de ce qu’il a appris dans la Bible. Alors, il est envoyé en prison où il est maltraité. Mais cela lui donne encore plus envie de servir Jéhovah. Quand il est libéré, il prêche davantage. Le bon exemple de notre frère nous donne envie d’aller aux réunions des Témoins dans un village voisin. Nous travaillons et nous économisons de l’argent pour pouvoir aller aussi aux assemblées. Nous cultivons des oignons, ramassons des baies et cousons des vêtements pour nos voisins. Nous avons tellement de travail à la ferme que nous ne pouvons pas toujours aller aux assemblées ensemble.

Comme nous connaissons mieux Jéhovah et ses projets, notre amour pour lui devient encore plus fort. Nous nous faisons donc baptiser toutes les deux en 1947. Annikki a 15 ans. Aili a 17 ans. Saimi, notre sœur, se fait baptiser la même année. Nous étudions aussi la Bible avec une autre de nos sœurs, Linnea. Elle et sa famille deviennent aussi Témoins de Jéhovah. Après notre baptême, nous décidons d’être pionnières de vacances de temps en temps (aujourd’hui on dit pionnières auxiliaires).

DÉBUTS DANS LE MINISTÈRE À PLEIN TEMPS

En 1955, nous nous installons à Kemi, une ville plus au nord. Nous travaillons toutes les deux à plein temps, mais nous avons l’objectif d’être pionnières. Seulement, nous avons peur de ne pas gagner assez d’argent si nous travaillons moins. Nous pensons qu’il faut mettre un peu d’argent de côté. C’est à cette époque que notre amie pionnière nous aide à comprendre que nous pouvons être pionnières nous aussi (voir l’introduction de cet article). Au lieu d’avoir confiance en nous-​mêmes et en notre famille, il nous faut avoir confiance que Jéhovah nous aidera pour obtenir les choses nécessaires pour vivre.

À ce moment-​là, nous avons économisé assez d’argent pour être pionnières pendant 2 mois. Donc, en mai 1957, nous remplissons une demande pour être pionnières à Pello, en Laponie. Nous sommes très inquiètes. Mais au bout de 2 mois, il nous reste encore tout l’argent de nos économies. Nous continuons 2 mois de plus. Après ces 2 mois, nous avons toujours cet argent. Nous sommes enfin certaines que Jéhovah s’occupera de nous. Cela fait 50 ans que nous sommes pionnières et nous avons toujours cet argent ! C’est comme si Jéhovah nous avait pris la main pour nous dire : « N’aie pas peur. Moi, je t’aiderai » (Isaïe 41:13).

En 1958, le surveillant de circonscription nous demande si nous pouvons déménager un peu plus au nord, à Sodankylä, en Laponie, pour être pionnières spéciales. À cette époque-​là, il n’y a qu’une seule sœur dans cette région. Elle a connu les Témoins d’une façon intéressante. Son fils était allé visiter Helsinki, la capitale, avec sa classe. Pendant que les élèves se promenaient dans la ville, une sœur âgée a donné un numéro de La Tour de Garde au garçon. Elle lui a dit de le donner à sa mère. Sa mère l’a lue, et elle a tout de suite compris que cette revue enseignait la vérité sur la Bible.

Dans cette région, il y a une scierie, c’est-à-dire une usine où l’on coupe des troncs d’arbres pour en faire des planches. Nous habitons au-dessus et nous faisons les réunions chez nous. Au départ, aux réunions, il n’y a que la sœur et sa fille, et nous deux. Nous lisons les publications qui sont prévues pour la réunion chaque semaine. Plus tard, un homme qui a étudié la Bible avec les Témoins vient travailler à la scierie. Lui et sa famille commencent à assister aux réunions. Puis sa femme et lui se font baptiser. Enfin, nous avons un frère pour diriger les réunions ! D’autres ouvriers assistent aux réunions et deviennent Témoins. Peu de temps après, une congrégation est formée.

DES CONDITIONS DIFFICILES

Nous devons faire de grands trajets pour prêcher. En été, nous nous déplaçons à pied, à vélo et même en bateau. Nos vélos nous sont très utiles pour aller aux assemblées et chez nos parents à des centaines de kilomètres. En hiver, nous prenons un bus tôt le matin pour aller dans un des villages, puis nous marchons d’une maison à l’autre. Quand nous avons frappé à toutes les portes, nous marchons jusqu’au village suivant. Parfois, la neige sur les routes est épaisse. Au début du printemps, elle devient molle et humide, et c’est plus difficile de se déplacer à pied.

Nous apprenons à nous habiller chaudement contre le froid et la neige. Nous mettons des collants, deux ou trois paires de chaussettes et des bottes. Mais souvent, la neige rentre dans nos bottes. Le bas de nos longs manteaux traîne sur la neige, il se mouille et gèle. Un jour, une dame qui ouvre la porte nous dit : « Vous devez vraiment avoir la foi pour sortir par ce temps. » Nous avons fait plus de 11 kilomètres pour arriver à cette maison.

Souvent, nous passons la nuit chez des habitants du village. Les maisons sont simples, mais les gens sont aimables. Ils nous proposent un endroit pour dormir et un peu de nourriture. Nous dormons souvent sur une peau d’animal. Mais quelques personnes ont une chambre d’invités. Un jour, une dame nous emmène dans une chambre avec un lit magnifique et de beaux draps blancs. Très souvent, nous parlons de la Bible avec les familles jusque tard dans la nuit. Une fois, dans une maison, le couple dort dans un coin de la pièce et nous dormons dans l’autre coin. L’homme et sa femme nous posent un tas de questions et nous parlons de la Bible avec eux jusqu’aux premières heures du matin.

DE BONS RÉSULTATS

La Laponie est magnifique. Mais les personnes qui apprennent à connaître Jéhovah nous semblent encore plus belles. Parmi les personnes à qui nous prêchons, il y a des hommes qui se sont installés en Laponie pour couper des arbres. Parfois, nous entrons toutes les deux dans une maison où vivent des dizaines d’hommes. Ils sont heureux d’entendre le message de la Bible et de lire nos publications.

Nous avons vécu beaucoup de moments émouvants. Un jour, la pendule de la station de bus a 5 minutes d’avance et donc nous ratons le bus. Nous prenons un autre bus pour aller dans un autre village. Nous n’avons jamais prêché dans cette région, mais à la première maison nous rencontrons une jeune femme qui nous dit : « Ah ! vous voilà ! Je vous attendais ! » Elle avait dit à sa sœur qu’elle voulait nous voir ce jour-​là. En effet, sa sœur étudie la Bible avec nous. Mais nous n’avons pas eu ce message... Nous commençons donc à étudier la Bible avec elle et avec des membres de sa famille. Peu après, nous groupons ces études en une seule. Il y a 12 personnes à l’étude. Plus tard, une bonne partie de cette famille se fait baptiser.

En 1965, on nous demande de déménager vers le sud, dans la congrégation de Kuusamo. À cette époque, il n’y a que quelques proclamateurs. Au départ, c’est difficile de prêcher dans ce territoire. Les habitants sont très religieux et n’aiment pas notre activité. Mais beaucoup respectent la Bible. Nous essayons donc d’apprendre à les connaître et au bout de 2 ans, il devient plus facile de commencer des études.

TOUJOURS OCCUPÉES DANS LE MINISTÈRE

En ce moment, nous prêchons encore presque tous les jours, mais moins longtemps. Maintenant, c’est plus facile de prêcher dans notre grand territoire parce qu’Aili a appris à conduire. Notre neveu l’a encouragée à prendre des leçons de conduite et elle a eu son permis en 1987 à 56 ans. En plus, maintenant, nous habitons dans un appartement juste à côté de notre nouvelle Salle du Royaume.

Nous sommes très heureuses que de nombreuses personnes aient accepté la vérité dans le nord de la Finlande. Quand nous avons commencé notre service comme pionnières dans cette région, il n’y avait que quelques proclamateurs. Maintenant, il y a une circonscription avec plusieurs congrégations. Souvent, à une assemblée, des frères et sœurs viennent se présenter. Ils nous expliquent que nous avons étudié la Bible avec leur famille quand ils étaient enfants. Dieu a vraiment béni nos efforts (1 Corinthiens 3:6).

En 2008, nous avions passé 50 ans de notre vie comme pionnières spéciales. Nous remercions Jéhovah de nous avoir permis de nous encourager l’une et l’autre à continuer de le servir. Notre vie a été simple, mais nous n’avons manqué de rien (Psaume 23:1). Maintenant, nous savons que nous n’aurions pas dû nous inquiéter autant quand nous avons commencé notre service ! Pendant toutes ces années, Jéhovah nous a donné de la force comme il l’avait promis : « Je t’affermirai. Oui, je t’aiderai. Oui, vraiment, je te tiendrai ferme par ma droite de justice. » (Isaïe 41:10).