« Quand j’étais adolescente, je souffrais d’anémie, se souvient Beth. Je n’avais plus d’énergie, je me fatiguais rapidement, mes os me faisaient mal et je n’arrivais pas à me concentrer. Mon médecin m’a prescrit du fer et j’ai fait attention à mon alimentation. Mon état s’est vite amélioré. »

Le problème de santé de Beth est très répandu. D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), deux milliards de personnes, soit 30 % de la population mondiale, souffrent d’anémie. Dans les pays en développement, on estime que 50 % des femmes enceintes et que 40 % des enfants d’âge préscolaire sont anémiques.

L’anémie peut avoir des conséquences dramatiques. Dans les cas graves, elle peut entraîner des problèmes cardiaques allant jusqu’à l’arrêt cardiaque. Dans certains pays, l’anémie est responsable de « 20 % des décès maternels », souligne l’OMS. Le type d’anémie le plus répandu est l’anémie ferriprive (due à une carence en fer). Les bébés de mères qui souffrent de ce type d’anémie risquent de naître prématurément ou d’avoir un poids insuffisant à la naissance. Les enfants anémiques risquent aussi d’avoir une croissance ralentie et d’être davantage sujets aux infections. Pourtant, on peut généralement prévenir ou guérir l’anémie ferriprivea.

Qu’est-ce que l’anémie ?

L’anémie est une pathologie. En termes simples, les personnes atteintes d’anémie n’ont pas assez de globules rouges en bonne santé. Les raisons de cette anomalie sont diverses. En fait, on a recensé plus de 400 types d’anémie. La pathologie peut être passagère ou chronique, bénigne ou aiguë.

Quelles sont les causes de l’anémie ?

Voici les trois causes principales de l’anémie :

• Un saignement entraîne une diminution du nombre de globules rouges.

• Le corps ne fabrique pas suffisamment de globules rouges sains.

• Le corps détruit les globules rouges de manière excessive.

Comme expliqué précédemment, l’anémie ferriprive est considérée comme la forme d’anémie la plus répandue. Quand l’organisme manque de fer, il ne parvient pas à synthétiser assez d’hémoglobine saine, la substance contenue dans les globules rouges qui permet le transport de l’oxygène.

Quels sont les symptômes de l’anémie ferriprive ?

Dans un premier temps, l’anémie peut être bénigne, et même ne pas être détectée. Les symptômes de l’anémie ferriprive sont variables. En voici quelques-uns :

• Fatigue extrême

• Mains ou pieds froids

• Faiblesse

• Teint pâle

• Maux de tête et vertiges

• Douleurs thoraciques, tachycardie, essoufflements

• Ongles cassants

• Manque d’appétit, particulièrement chez les nourrissons et les enfants

• Envie de manger des glaçons, des féculents, voire de la terre

Quelles sont les personnes à risque ?

Les femmes sont sujettes à l’anémie ferriprive, car elles perdent du sang pendant leurs règles. Les femmes enceintes sont également concernées si leur alimentation ne contient pas assez de folates, ou acide folique, une des vitamines B.

Les bébés prématurés ou nés avec un poids insuffisant qui n’assimilent pas correctement le fer contenu dans le lait maternel ou le lait infantile.

Les enfants qui n’ont pas une alimentation saine et variée.

Les végétariens dont l’alimentation n’est pas assez riche en fer.

Les personnes souffrant de maladies chroniques, comme les maladies du sang, le cancer, l’insuffisance rénale, les ulcères hémorragiques ou certaines infections.

Comment traiter l’anémie ?

On ne peut pas prévenir et guérir toutes les formes d’anémie. Mais celles qui résultent d’un manque de fer ou de vitamines peuvent généralement être évitées ou traitées grâce à une alimentation saine qui contient les éléments suivants :

Le fer. Présent dans la viande, les haricots, les lentilles et les légumes verts à feuillesb. Selon certaines études, cuisiner avec des ustensiles en fer augmenterait la teneur en fer des aliments.

Les folates. Présents dans les fruits, les légumes verts à feuilles, les petits pois, les haricots rouges, le fromage, les œufs, le poisson, les amandes et les arachides. Également présents dans les produits enrichis en vitamines, comme le pain, les céréales, les pâtes et le riz. Le produit de synthèse des folates est appelé acide folique.

La vitamine B 12. Présente dans la viande, les produits laitiers, les céréales enrichies et les produits à base de soja.

La vitamine C. Présente dans les agrumes, les poivrons, les brocolis, les tomates, les melons et les fraises. La vitamine C favorise l’assimilation du fer.

La nourriture varie d’une région à l’autre. En fonction de l’endroit où vous vivez, informez-vous sur les aliments qui contiennent les nutriments essentiels. C’est important si vous êtes une femme, et particulièrement si vous êtes enceinte ou si vous envisagez d’avoir un enfant. En prenant soin de votre santé, vous réduirez le risque que votre bébé soit anémiquec.