9:2

lettres : Au 1^er siècle, ce genre de lettres était rédigé par des personnes étant considérées comme des sources sûres et servait à présenter un inconnu et à authentifier son identité ou son autorité (Rm 16:1 ; 2Co 3:1-3). Des Juifs de Rome ont fait mention de ce genre de lettres (Ac 28:21). Les lettres que Saul a demandées au grand prêtre et qui étaient adressées aux synagogues de Damas l’autorisaient à persécuter les chrétiens d’origine juive se trouvant dans cette ville (Ac 9:1, 2). Ces lettres ordonnaient apparemment aux synagogues de Damas de coopérer avec Saul à sa campagne de persécution contre les chrétiens.

Damas : Située dans l’actuelle Syrie, Damas est considérée comme l’une des plus anciennes villes du monde à avoir été habitées continuellement depuis leur fondation. Le patriarche Abraham est peut-être passé par cette ville, ou non loin, lors de son voyage vers le S en direction de Canaan. À un moment donné, il a pris à son service Éliézèr, un « homme de Damas » (Gn 15:2). Près de 1 000 ans plus tard, Damas refait son apparition dans le récit biblique (voir lexique à « Aram ; Araméens »). À cette époque, les Syriens (ou Araméens) et les Israélites étaient devenus ennemis, et ces deux nations étaient en guerre (1R 11:23-25). Au 1^er siècle de n. è., Damas faisait partie de la province romaine de Syrie ; elle accueillait une population juive qui atteignait peut-être 20 000 personnes et elle comptait plusieurs synagogues. Si Saul a pris pour cible les chrétiens de Damas, c’est peut-être parce que cette ville était située au carrefour de grandes routes commerciales et qu’il craignait que les enseignements chrétiens ne se répandent rapidement depuis cet endroit (voir app. B13).

du Chemin : Ou « de la Voie ». L’expression « le Chemin » est utilisée dans le livre des Actes pour parler du mode de vie chrétien (le fait de suivre le chemin tracé par Jésus) et de l’assemblée chrétienne du 1^er siècle. Elle tire peut-être son origine des paroles de Jésus rapportées en Jean 14:6 : « Je suis le chemin. » On disait des disciples de Jésus qu’ils étaient membres du « Chemin », c’est-à-dire que dans leur mode de vie, ils suivaient l’exemple de Jésus (Ac 19:9). La vie de Jésus était centrée sur le culte du seul vrai Dieu, Jéhovah. Pour ce qui est du mode de vie chrétien, il était également axé sur la foi en Jésus Christ. Et même si, « par la providence divine, les disciples furent appelés “chrétiens” » à Antioche de Syrie, peut-être dès 44 de n. è. (Ac 11:26), Luc a continué d’appeler l’assemblée « le Chemin » ou « ce Chemin » (Ac 19:23 ; 22:4 ; 24:22 ; voir notes d’étude sur Ac 18:25 ; 19:23).