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le Juif : Le terme grec Ioudaïos correspond au terme hébreu Yehoudi, qui signifie « de [faisant partie de] Juda » et qui est rendu dans les Écritures hébraïques par le nom « Juif(s) » ou les adjectifs « juif(s)/juive ». C’est surtout après l’exil des Juifs à Babylone que ce mot a été utilisé pour désigner tout membre de la nation d’Israël (voir lexique à « Juif »). En Gn 29:35, le nom Juda est associé au verbe hébreu rendu par « louer » ; on suppose donc que ce nom a pour signification « loué », « objet de louange ». Des biblistes pensent que Paul joue ici sur le sens du terme hébreu qui peut se traduire par « Juif » ou par « Juda », peut-être pour montrer que le Juif véritable est celui qui reçoit la louange de Dieu, parce que son cœur est circoncis et qu’il rend un culte à Dieu avec des mobiles purs (voir note d’étude sur circoncision […] du cœur dans ce verset). Paul indique ainsi que Dieu accorde son approbation, la plus grande louange qu’un humain puisse recevoir, avec impartialité ; cette approbation n’est pas liée à une ascendance biologique. Les chrétiens du 1^er siècle étaient des Juifs au sens spirituel ; ils faisaient partie de l’« Israël de Dieu » (Ga 6:16).

circoncision […] du cœur : Le mot « circoncision » est utilisé dans un sens figuré aussi bien dans les Écritures hébraïques que dans les Écritures grecques chrétiennes (voir lexique à « circoncision »). Dieu exigeait déjà des Israélites, pourtant circoncis dans la chair, qu’ils soient ‘circoncis de cœur’. Voici ce que donnerait une traduction littérale des paroles que Moïse adresse à Israël en Dt 10:16 et 30:6 (voir notes) : « Tu dois circoncire le prépuce de ton cœur » et « Jéhovah ton Dieu circoncira ton cœur et le cœur de ta descendance ». Jérémie a exhorté la nation rebelle de son époque à entreprendre la même action (Jr 4:4). ‘Circoncire son cœur’ signifie le ‘purifier’ en éliminant de ses pensées, de ses sentiments ou de ses mobiles tout ce qui déplaît à Jéhovah, ce qui est impur à ses yeux et ce qui rend le cœur insensible. De même, les oreilles qui sont insensibles ou indifférentes aux instructions de Jéhovah sont qualifiées d’‘incirconcises’ (Jr 6:10, note ; voir note d’étude sur Ac 7:51).