12:20

si ton ennemi a faim : Paul poursuit ici son exposé en citant Pr 25:21, 22.

amasseras des braises sur sa tête : Cette expression est un extrait de Pr 25:21, 22, que Paul cite dans ce verset. Ce passage des Proverbes ainsi que l’application qu’il en fait sont manifestement une allusion à une méthode employée jadis pour faire fondre les minerais de métaux. On posait le minerai sur un lit de braises pour le chauffer et on le recouvrait d’une autre couche de braises. Cela favorisait la fusion du minerai et permettait de récupérer un métal débarrassé de toutes les impuretés. De même, en témoignant de la bienveillance à un individu hostile, on peut adoucir son attitude et faire ressortir le bon qu’il y a en lui. Cet encouragement à faire du bien à ses ennemis se rencontre à de nombreuses reprises dans la Bible (Ex 23:4, 5 ; Mt 5:44, 45 ; Lc 6:27 ; Rm 12:14). Cette analyse de l’expression est corroborée par la suite du proverbe que Paul cite, qui précise que ‘Jéhovah récompensera’ celui qui fait preuve d’une telle bienveillance (Pr 25:22 ; note). Les biblistes ont des avis divergents sur la signification de cette métaphore. Toutefois, dans le contexte de la lettre aux Romains, Paul ne voulait certainement pas laisser entendre que ces braises figurées devaient servir à punir ou à humilier une personne qui se comporte en ennemi.