13:4

elle est […] le ministre de Dieu : Litt. « elle est […] le serviteur de Dieu ». Il est ici question de l’autorité évoquée en Rm 13:1-3. Cette autorité humaine est le « ministre » ou serviteur (grec diakonos) de Dieu dans un sens particulier. La Bible emploie parfois le mot diakonos pour désigner des serviteurs, des personnes qui servent les autres (Mt 22:13 ; Jean 2:5, 9). Le verbe diakonéô (servir, répondre aux besoins de quelqu’un, administrer), qui lui est apparenté, est lui aussi utilisé pour parler de personnes qui effectuent des tâches en faveur d’autrui (voir note d’étude sur Lc 8:3). C’est en ce sens que les autorités profanes peuvent être qualifiées de « ministre », ou serviteur. Elles sont le ministre de Dieu parce qu’il permet qu’elles continuent d’exister pendant un temps. Ces autorités assurent divers services pour le bien de la population, à qui elles apportent une certaine mesure d’ordre et de protection contre l’anarchie. Par ailleurs, la Bible rapporte que certaines autorités profanes ont parfois été le ministre de Dieu d’autres façons encore. En voici quelques exemples : Le roi Cyrus de Perse a demandé aux Juifs de quitter Babylone pour aller reconstruire le Temple à Jérusalem (Esd 1:1-4 ; Is 44:28). Le roi Artaxerxès de Perse a remis à Esdras une contribution pour financer la reconstruction du Temple et a plus tard chargé Néhémie d’aller reconstruire les murailles de Jérusalem (Esd 7:11-26 ; 8:25-30 ; Né 2:1-8). Les autorités romaines ont délivré Paul alors qu’il était malmené par des émeutiers à Jérusalem ; elles l’ont pris en charge après un naufrage ; et elles lui ont permis de séjourner dans une maison qu’il louait, plutôt qu’une prison, en attendant que son affaire soit portée devant César (Ac 21:31, 32 ; 28:7-10, 30, 31).

l’épée : Le mot « épée » désigne ici le droit ou le pouvoir des autorités profanes de punir ceux qui pratiquent le mal. Quand les autorités utilisent ce pouvoir d’une bonne façon, cela peut dissuader fortement les gens de commettre des actes criminels et contribuer à préserver l’ordre dans la société. Il n’empêche qu’elles devront rendre des comptes à Dieu sur la manière dont elles exercent ce pouvoir. Par exemple, le roi Hérode Antipas a fait décapiter Jean le Baptiseur ; c’était là un recours abusif à cette épée symbolique (Mt 14:1-12). De même, le roi Hérode Agrippa I^er a commis un abus d’autorité en ‘mettant à mort par l’épée Jacques, le frère de Jean’ (Ac 12:1, 2). Quand les autorités profanes essaient de contraindre des chrétiens à transgresser des lois divines, elles ne se comportent pas en ministres de Dieu.

pour manifester la colère : Si une personne transgresse une loi humaine qui n’est pas contraire aux lois divines, la punition que lui infligent les « dirigeants » est une expression indirecte de la colère de Dieu contre celui qui pratique le mal (Rm 13:3). Dans le contexte de ce verset, l’expression grecque rendue par « pour manifester la colère » pourrait aussi se traduire par « pour punir ».