16:1

Je vous présente : Ou « je vous recommande ». Apparemment, Paul présente Phébé aux chrétiens de Rome pour les encourager à faire bon accueil à cette sœur et à lui manifester autant d’estime qu’il en éprouvait pour elle (Rm 16:2). Le mot grec que Paul emploie ici est apparenté à celui qu’il emploie en 2Co 3:1 dans l’expression « lettres de recommandation ». Aux temps bibliques, ces lettres de recommandation étaient un moyen courant de présenter une personne à d’autres qui ne la connaissaient pas. Phébé, qui était « ministre » dans l’assemblée de Cenchrées, a peut-être apporté elle-même la lettre de Paul à Rome.

ministre : Ou « un serviteur ». Le mot grec diakonos, utilisé ici, a un sens large. En qualifiant Phébé de « ministre de l’assemblée », Paul fait manifestement allusion au ministère chrétien, c’est-à-dire la proclamation de la bonne nouvelle. Tous les ministres chrétiens sont tenus de prêcher la bonne nouvelle (comparer Ac 2:17, 18 avec note d’étude sur Rm 11:13). Il est à noter que le verbe apparenté diakonéô est employé à propos de femmes qui servaient Jésus et ses disciples en leur procurant de la nourriture et en effectuant d’autres tâches en leur faveur (Lc 8:3). Cela dit, diakonos est parfois utilisé pour désigner des membres de l’assemblée chrétienne exerçant une fonction officielle, celle d’« assistant », ou « diacre » selon d’autres versions (Php 1:1 ; 1Tm 3:8, 12) ; c’est pourquoi certains traducteurs ont rendu ce mot par « diacre » ou « diaconesse » ici, en Rm 16:1. Toutefois, quand la Bible énumère les conditions requises de ces « assistants », elle ne laisse pas entendre qu’il pourrait s’agir de femmes. En effet, ils sont décrits comme étant « maris d’une seule femme » (1Tm 3:8-13). Par conséquent, certains traducteurs estiment qu’en Rm 16:1 le mot grec est employé dans son sens profane et parlent de Phébé comme étant une « servante de l’assemblée » ou « au service de l’assemblée ».

Cenchrées : C’était un des ports de Corinthe, situé à environ 11 km à l’E de cette ville. On sait que Paul a pris un bateau à Cenchrées pour se rendre à Éphèse vers 52 de n. è., après avoir séjourné à Corinthe pendant plus de 18 mois (voir note d’étude sur Ac 18:18). Mais la Bible ne donne pas d’indication précise permettant de savoir quand l’assemblée chrétienne de Cenchrées a vu le jour. Certains commentateurs pensent qu’elle doit son existence au long séjour de Paul à Corinthe ; ce qui est sûr, c’est qu’elle existait bel et bien avant 56, année de la rédaction de la lettre aux Romains.