13:4

L’amour : Dans cette célèbre description de l’amour, Paul emploie le même mot grec (agapê) que Jean quand il parle de l’« amour de Dieu » en 1J 4:8-10. Au verset 8, Jean va jusqu’à dire que « Dieu est amour », ce qui signifie que Jéhovah est la personnification même de l’amour (voir note d’étude sur Jean 3:16). La meilleure façon de définir l’amour chrétien est de décrire comment il se manifeste. Cet amour qui vient de Dieu est synonyme d’altruisme et il est guidé par des principes. Il n’est pas forcément l’expression d’une tendre affection ; celui qui manifeste cet amour agit ainsi parce que c’est ce qu’il convient de faire. Par exemple, quelqu’un peut avoir le sentiment d’avoir été blessé par un de ses frères. Mais comme il manifeste l’amour chrétien, il ne voudra pas ‘tenir un compte des torts subis’ (1Co 13:5). Cela dit, l’amour que Paul décrit est souvent l’expression d’un sentiment d’attachement chaleureux. Il peut donc faire intervenir aussi bien le cœur — des sentiments d’affection — que la raison — une détermination à appliquer les normes de justice établies par Dieu (voir notes d’étude sur Mt 5:44 ; 22:37).

L’amour est patient : Le verbe grec rendu ici par « être patient » veut dire littéralement « avoir de la longueur d’esprit ». Tant le verbe que le nom qui lui est apparenté expriment l’idée d’endurance calme et de lenteur à se mettre en colère. La patience est une facette du fruit de l’esprit saint de Dieu (Ga 5:22) et un signe distinctif d’un ministre de Dieu (2Co 6:4-6 ; Col 3:12 ; 1Th 5:14 ; voir app. A2). C’est une qualité dont Jéhovah et Jésus font constamment preuve dans leurs relations avec les humains (Rm 2:4 ; 9:22 ; 1Tm 1:16 ; 1P 3:20 ; 2P 3:9, 15). Les chrétiens cherchent à imiter Jésus et Jéhovah : il leur faut donc, eux aussi, se montrer patients envers les autres (1Co 11:1 ; Éph 5:1).

L’amour est […] bon : Le verbe grec rendu par « être bon » (khrêstéuomaï) est apparenté au nom khrêstotês (bonté), qui est une facette du « fruit de l’esprit » (Ga 5:22). Faire preuve de bonté implique de s’intéresser activement au bien-être des autres, d’avoir pour eux des attentions pleines de gentillesse et de leur rendre service. La bonté implique aussi de faire preuve de considération et de prévenance en répondant aux besoins des autres avec douceur et gentillesse (Col 3:12 ; Tt 3:4).

L’amour n’est pas jaloux : Le verbe grec zêloô exprime l’idée d’une émotion intense qui peut être soit bienveillante, soit malveillante. Dans ce verset, il est traduit par l’expression « être jaloux » parce qu’il signifie « être animé d’un sentiment hostile envers quelqu’un que l’on suspecte d’être un rival ou que l’on croit doté d’un avantage ». Le nom qui lui est apparenté, zêlos, souvent traduit par « jalousie », figure dans la liste des « œuvres de la chair » en Ga 5:19-21. Cette jalousie-là est égoïste et génère de la haine, et non de l’amour. L’amour qui vient de Dieu n’est pas jaloux dans le mauvais sens du terme ; au contraire, il est confiant et plein d’espoir, et il agit toujours dans l’intérêt d’autrui (1Co 13:4-7 ; pour un exemple de connotation favorable du verbe grec, voir la note d’étude sur 2Co 11:2).