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afin que Satan ne prenne pas l’avantage sur nous : Ou « afin que Satan ne nous trompe pas ». Au moment où Paul avait écrit 1 Corinthiens, Satan avait corrompu l’assemblée de Corinthe. Celle-ci s’était montrée trop indulgente en tolérant la conduite sexuelle immorale d’un homme méchant sans se soucier du déshonneur que cela jetait sur le nom de Dieu. C’est pourquoi Paul les avait repris fermement (1Co 5:1-5). Mais depuis, l’homme s’était repenti sincèrement. Si à présent les membres de l’assemblée tombaient dans l’autre extrême en refusant de pardonner à cet homme, Satan prendrait à nouveau l’avantage sur l’assemblée, mais d’une autre façon. En effet, elle se montrerait dure et implacable, à la manière de Satan lui-même, ce qui découragerait fortement l’homme repentant.

nous n’ignorons pas ses intentions : Paul ne dit pas simplement : « Nous connaissons ses intentions. » Il recourt à une figure de style appelée litote, qui consiste à employer une formulation atténuée qui va en réalité amplifier l’idée, notamment en affirmant que le contraire de cette idée est faux. (On trouve un exemple de litote en Ac 21:39, où Paul affirme que Tarse est « une ville qui n’est pas inconnue », ce qui signifie en réalité que c’est une ville renommée.) C’est pourquoi certaines versions rendent cette tournure par « nous sommes bien conscients de ses stratagèmes » ou « nous ne connaissons que trop bien ses manœuvres », autres formulations qui permettent de restituer l’accent que Paul met sur cette idée.

intentions : Ou « ruses », « desseins ». Le mot grec utilisé ici, noêma, vient du mot nous, qui désigne la pensée. Toutefois, dans le contexte de ce verset, il désigne les stratagèmes malfaisants de Satan, autrement dit ce qu’il manigance. Satan use de toute son intelligence mal tournée pour décourager les chrétiens de servir Dieu. Cela dit, les Évangiles dévoilent les stratégies de Satan, tout comme le font des récits plus anciens des Écritures, le livre de Job par exemple (Jb 1:7-12 ; Mt 4:3-10 ; Lc 22:31 ; Jean 8:44). Plus tard dans cette même lettre, Paul écrira que « le serpent a séduit Ève par sa ruse » et que « Satan lui-même se déguise tout le temps en ange de lumière » (2Co 11:3, 14). Paul était donc fondé à écrire : nous n’ignorons pas ses intentions. Certains biblistes ont émis l’hypothèse que Paul fait ici un jeu de mots subtil qui pourrait se rendre par « notre pensée n’ignore pas sa pensée », c’est-à-dire sa mentalité néfaste.