ont remarqué cette transformation. Dieu, qui respecte son nom, annonça ces choses en disant:

³⁸ “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Le jour où je vous purifierai de toutes vos fautes, je ferai aussi que les villes soient habitées, et les lieux dévastés devront être rebâtis. Et le pays désolé sera cultivé, alors qu’il était devenu une solitude désolée devant les yeux de tous les passants. Et l’on dira assurément: “Ce pays-​là qui avait été mis en désolation est devenu comme le jardin d’Éden, et les villes qui étaient un désert, et qui avaient été mises en désolation, et qui avaient été démolies, ces villes sont fortifiées; elles se trouvent habitées.” Et assurément les nations qui seront restées autour de vous sauront que moi, Jéhovah, j’ai rebâti les choses démolies, j’ai planté ce qui a été mis en désolation. Moi, Jéhovah, j’ai parlé et je l’ai fait.’” — Ézéchiel 36:33-36.

39. Au sujet du commencement du premier accomplissement de cette prophétie, qu’apprenons-​nous dans Esdras 3:1, 2?

³⁹ À propos du commencement du premier accomplissement de cette prophétie encourageante, nous lisons dans Esdras 3:1, 2: “Quand arriva le septième mois [tisri 537 av. n. è., au terme des soixante-dix années de désolation], les fils d’Israël étaient dans leurs villes. Et le peuple se rassembla comme un seul homme à Jérusalem. Alors Jéschua, fils de Jéhozadac, et ses frères les prêtres, ainsi que [le gouverneur] Zorobabel, fils de Schéaltiel, et ses frères, se levèrent et bâtirent l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, l’homme du vrai Dieu.” Les Israélites qui revinrent alors de Babylone étaient au nombre de 42 360, accompagnés de 7 337 esclaves et de quelque 200 ou 245 chanteurs professionnels. Il y avait donc presque 50 000 personnes. — Esdras 2:64, 65; Néhémie 7:66, 67.

40. Correspondant à cette première assemblée postexilique à Jérusalem, que fit en 1919 le peuple de Jéhovah rétabli?

⁴⁰ Pareillement, en mars 1919, la libération de huit frères chargés de fonctions au sein de la Société Watch Tower, qui sortirent de la prison d’Atlanta, aux États-Unis, constituait un symbole de la délivrance des Étudiants de la Bible de la captivité et de l’oppression babyloniennes. Le mois suivant, le dimanche soir 13 avril, plusieurs milliers d’entre eux se réunirent avec reconnaissance au sein de leurs congrégations établies un peu partout dans le monde, pour célébrer le Repas du Seigneur. Cette date était l’anniversaire du jour où Jésus institua la Commémoration de sa mort. D’après les rapports reçus des congrégations réunissant plus de trente personnes dans huit villes de l’Europe et 164 villes de l’Amérique du Nord et du Sud, il y avait une assistance totale de 17 961 personnes. Les rapports reçus ultérieurement ne furent jamais publiés (voir La Tour de Garde, éd. angl. du 15 mai 1919, page 151). Plus tard cette année-​là, du 1^er au 8 septembre, l’Association internationale des Étudiants de la Bible tint sa première assemblée générale de l’après-guerre à Cedar Point, États-Unis, réunissant quelque 6 000 Étudiants de la Bible. Le dimanche 7 septembre 1919, un discours public fut prononcé devant 7 000 personnes.

41. Comment les “villes” désolées devinrent-​elles “fortifiées” et “habitées”?

⁴¹ Les congrégations du reste rétabli des Israélites spirituels étaient comparables aux villes de l’ancien Israël. Elles devinrent “fortifiées” surtout grâce à une meilleure organisation destinée à leur permettre de mieux accomplir la prophétie de Jésus consignée dans Matthieu 24:14, leur ordonnant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations. Elles devinrent plus “fortifiées” encore en 1938, quand la direction théocratique centralisée remplaça la direction locale dans toutes les congrégations du monde. Il y eut une augmentation du nombre de ces congrégations “fortifiées” et de leurs habitants.

42. Pourquoi était-​il évident que cette expansion venait de Jéhovah, et qu’est-​ce qui permit d’augmenter la présentation des “fruits” du Royaume?

⁴² Manifestement, cet accroissement venait de Jéhovah, car les nations de la chrétienté et du reste du monde étaient opposées à ces chrétiens, ou tout au moins refusaient de coopérer avec eux. Jéhovah bénit le domaine spirituel de son reste rétabli, si bien que ce “pays” devint très fertile et productif. Pour augmenter la présentation des “fruits” du Royaume de Dieu sur toute la terre habitée, la Société Watch Tower établit et agrandit des imprimeries un peu partout dans le monde. Celles-ci ont pu produire des millions d’imprimés bibliques en de nombreuses langues, et les membres du reste rétabli les ont diffusés gratuitement ou pour une contribution des plus modique. Les destructions terribles provoquées de 1939 à 1945 par la Seconde Guerre mondiale n’arrêtèrent pas cette œuvre. — Matthieu 21:43.

43. Outre les “fruits” du Royaume de Dieu, qu’ont produit les congrégations du peuple de Jéhovah, et qu’ont dû reconnaître les observateurs honnêtes?

⁴³ Non seulement la présentation des “fruits” du Royaume a augmenté grâce à l’expansion de la prédication dans le monde entier, mais la spiritualité des congrégations a, elle aussi, augmenté. Cela a été particulièrement le cas depuis la Seconde Guerre mondiale, malgré la démoralisation accélérée de la société humaine au-dedans et au-dehors de la chrétienté. Au sein des congrégations, le “fruit” de l’esprit de Dieu est devenu plus abondant: “c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Galates 5:22, 23.) Cela est devenu manifeste non seulement dans les congrégations locales des témoins de Jéhovah, mais encore dans leurs grandes réunions publiques: assemblées de circonscription, de district, nationales et internationales, tenues sur toute la terre. Notant le contraste avec la condition délabrée des religions de la chrétienté, ceux qui observent la prospérité du domaine spirituel des témoins de Jéhovah n’ont pu s’empêcher de s’exclamer: “Ce pays-​là qui avait été mis en désolation est devenu comme le jardin d’Éden.” (Ézéchiel 36:35). Grâce à qui?

44. À qui revient le mérite de cette transformation, et qui devrait en prendre bonne note?

⁴⁴ Le mérite en revient non au reste oint ni à la “grande foule” des “autres brebis” du Christ, mais à Jéhovah. Jadis, il avait annoncé ces choses prophétiquement. À notre époque, il les a réalisées. À cause de son nom diffamé, il a transformé le domaine spirituel désolé de son reste oint en un paradis spirituel, un “jardin d’Éden”, qui, tout comme le jardin d’Éden originel du temps d’Adam, est la plantation de Jéhovah (Genèse 2:7-9). Que les nations du monde en prennent bonne note!

45. Par son prophète Ézéchiel, quelle promesse Jéhovah fit-​il concernant les villes désertes de Juda, et que devaient faire les Israélites exilés?

⁴⁵ À l’époque du prophète Ézéchiel exilé en Babylonie, cette transformation de son pays désolé en paradis était une chose à rechercher, car il fallait encore passer des dizaines d’années d’exil en Babylonie avant sa réalisation. À propos de cette situation, Dieu déclara à son prophète Ézéchiel: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Voici ce pour quoi je me laisserai encore rechercher par la maison d’Israël, afin de le faire pour eux: je les multiplierai avec des hommes comme un troupeau. Comme un troupeau de personnes saintes, comme le troupeau de Jérusalem à ses époques de fête, ainsi les villes qui avaient été un désert deviendront pleines d’un troupeau d’hommes; et assurément on saura que je suis Jéhovah.’” — Ézéchiel 36:37, 38.

46. Pour ce qui est de la prophétie relative au repeuplement des villes du pays de Juda, comparez la situation du reste oint avec celle des Juifs exilés.

⁴⁶ À cette époque-​là, il y a plus de deux mille cinq cents ans, les Juifs exilés repentants et désireux de voir l’accomplissement des promesses miséricordieuses de Jéhovah, particulièrement celles relatives à la sanctification et à la justification de son saint nom, devaient rechercher auprès de lui la possibilité de repeupler les villes dévastées du pays de Juda. Un certain nombre de ces exilés juifs survécurent et rentrèrent dans leur pays, où ils virent la réalisation de la promesse de Jéhovah concernant le repeuplement de leur pays bien-aimé (Esdras 3:12). Aujourd’hui, en ce vingtième siècle, des dizaines d’années se sont écoulées depuis 1919, l’année de la libération. Pour les membres du reste oint, il n’est plus question de rechercher Jéhovah pour qu’il fasse repeupler de personnes saintes le domaine spirituel de l’“Israël de Dieu”. Ce repeuplement est devenu une réalité, et pourtant cette prophétie n’est pas encore entièrement accomplie. — Galates 6:16.

47. Le nombre des congrégations des témoins de Jéhovah a-​t-​il augmenté, et en ce qui concerne le “troupeau de personnes saintes”, pourquoi est-​il évident que Jéhovah a fait plus pour leur domaine spirituel qu’au début de celui-ci?

⁴⁷ Dans les six grands continents au-dessus de l’Antarctique et dans les îles des sept mers, le nombre des congrégations des témoins chrétiens de Jéhovah a augmenté, pour que le domaine ou paradis spirituel de l’Israël chrétien de Dieu s’étende le plus possible. En faisant “plus de bien” pour le domaine spirituel de ses témoins chrétiens qu’au début ou au “premier état” de ce “pays”, Jéhovah l’a rempli d’un immense “troupeau d’hommes”. (Ézéchiel 36:11.) Tout comme les douze tribus d’Israël affluaient à Jérusalem et à son temple pour les trois “fêtes” annuelles (Pâque, Pentecôte et la fête des Huttes), de même les témoins chrétiens de Jéhovah sont heureux de s’assembler, non seulement dans leurs Salles du Royaume locales, mais, d’une manière encore plus remarquable, dans leurs assemblées de circonscription, de district, nationales et internationales.

48. Quel “troupeau d’hommes” s’est réuni aux assemblées de district tenues de juin à décembre 1970?

⁴⁸ Par exemple, les assemblées de district ayant pour thème “Les hommes de bonne volonté”, tenues en 1970, eurent des assistances qui dépassaient toutes les prévisions. À la plupart de ces assemblées de district organisées dans les six continents, le discours public s’intitulait “La race humaine sera sauvée, — par le Royaume”c. L’assistance totale à ces assemblées tenues de juin à décembre dépassa le million.

49. Conformément à ce que Pierre déclara aux Juifs le jour de la Pentecôte, à quelle voie du salut les témoins de Jéhovah croient-​ils toujours?

⁴⁹ À la Pentecôte de l’an 33, au commencement de la congrégation chrétienne, l’apôtre Pierre déclara à une foule de Juifs qui s’intéressaient au salut éternel: “Et quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé.” (Actes 2:21, citant Joël 2:32). Les témoins chrétiens de Jéhovah de nos jours croient encore à cette voie immuable du salut.

50. Comment le troupeau des témoins chrétiens de Jéhovah font-​ils connaître le nom de Dieu, et qui cherche la vie en les fréquentant?

⁵⁰ Voilà pourquoi ces chrétiens ne se bornent pas à s’assembler, mais ils font aussi connaître le nom de Jéhovah, l’Auteur divin du salut par son Fils Jésus Christ (Romains 10:10-14). Si son peuple voué ne faisait que se réunir, les gens ne sauraient pas que Dieu déclare: “Je suis Jéhovah.” Mais puisque le troupeau de plus en plus nombreux des témoins chrétiens de Jéhovah proclament partout son nom comme celui qu’il faut invoquer pour être sauvé par le moyen de Jésus Christ, des gens toujours plus nombreux viennent chercher la vie en fréquentant les témoins. Combien de personnes ont assisté dans le monde entier à la Célébration annuelle du Repas du Seigneur, tenue le 29 mars 1972? Les rapports reçus indiquent une assistance totale de 3 662 407 personnes (voir l’Annuaire des témoins de Jéhovah 1973, page 31). Elles s’étaient réunies dans les plus de 28 000 congrégations des témoins de Jéhovah.

51. Qu’indique la différence entre le nombre de proclamateurs du Royaume et l’assistance au Repas du Seigneur, et pourquoi?

⁵¹ À l’époque où ces chrétiens ont célébré cette Commémoration de la mort sacrificielle du Seigneur Jésus Christ, l’“Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”, il y avait en moyenne 1 596 442 témoins de Jéhovah qui annonçaient régulièrement la bonne nouvelle du Royaume messianique de Jéhovah, dans plus de 200 pays. La différence entre le nombre des proclamateurs actifs et l’assistance mondiale au Repas du Seigneur indique que plus de deux millions de personnes accomplissaient cette parole de Celui qui fait toutes ces choses merveilleuses: “Assurément on saura que je suis Jéhovah.” (Ézéchiel 36:38). Sans contredit, Jéhovah a transformé le domaine spirituel désolé de ses témoins, les membres du reste oint de l’Israël spirituel, en un “jardin d’Éden” spirituel. Et il l’a fait à cause de son saint nom. — Ézéchiel 36:22.

Chapitre 18

Ressuscités et unis dans un “jardin d’Éden”

1. Qu’est-​ce qui devait ressusciter et réintégrer son domaine avant la résurrection des morts?

AVANT la résurrection des milliards de morts pour la vie sur une terre édénique, une nation morte devait ressusciter et revivre dans son pays ou domaine.

2. Qui peut ressusciter miraculeusement une nation, que firent Élie et Élisée, que déclara Hannah, et quelle foi possédait Abraham?

² Qui peut ressusciter miraculeusement une nation? Celui qui jadis ressuscita des morts par l’intermédiaire du prophète Élie et de son successeur Élisée (I Rois 17:8-24; II Rois 4:11-37; 8:4, 5; Hébreux 11:35). Ces résurrections eurent lieu au dixième siècle avant notre ère, soit des centaines d’années avant la destruction de la ville de Jérusalem par les Babyloniens, en 607 avant notre ère. À l’Être divin qui avait guéri sa stérilité, Hannah, mère du prophète Samuel, déclara sous inspiration: “Jéhovah est Celui qui tue et Celui qui garde en vie, Celui qui fait descendre au Schéol, et Il fait monter.” (I Samuel 2:1, 6). Des siècles avant l’époque de Hannah, son ancêtre