l’Israël spirituel, qui est la congrégation de Dieu, mais, en plus, pour toutes les personnes qui recherchent l’approbation divine.

Pour des renseignements sur le contenu des 27 livres, leurs rédacteurs, la date de leur rédaction et les preuves de leur authenticité, voir les livres à leur nom.

Les 39 livres d’inspiration divine qui vont de Genèse à Malaki, selon l’ordre habituel aujourd’hui, constituent la plus grosse partie de la Bible.

Les livres des Écritures hébraïques tels qu’on les trouve dans la plupart des versions de la Bible peuvent se diviser en trois sections : 1) historique, Genèse à Esther, 17 livres ; 2) poétique, Job à Chant de Salomon, 5 livres ; 3) prophétique, Isaïe à Malaki, 17 livres. Ce découpage est assez général, puisque la section historique contient des parties poétiques (Gn 2:23 ; 4:23, 24 ; 9:25-27 ; Ex 15:1-19, 21 ; Jg 5) et prophétiques (Gn 3:15 ; 22:15-18 ; 2S 7:11-16) ; la section poétique contient des données historiques (Jb 1:1–2:13 ; 42:7-17) et prophétiques (Ps 2:1-9 ; 110:1-7) ; et dans la section prophétique on trouve des renseignements historiques et de la poésie. — Is 7:1, 2 ; Jr 37:11–39:14 ; 40:7–43:7 ; Lm 1:1–5:22.

En combinant et en ordonnant différemment ces mêmes 39 livres, les Juifs en comptaient seulement 24 ou 22 et, selon leur canon traditionnel, ils les organisèrent comme suit : Premièrement, il y avait la Loi (héb. : Tôrah), aussi appelée le Pentateuque, comprenant 1) Genèse, 2) Exode, 3) Lévitique, 4) Nombres et 5) Deutéronome (voir PENTATEUQUE). Deuxièmement, les Prophètes (héb. : Neviʼim), divisés entre les “ Premiers prophètes ”, 6) Josué, 7) Juges, 8) Samuel (Un et Deux en un seul livre), 9) Rois (Un et Deux en un seul livre), et les “ Derniers prophètes ” subdivisés ainsi : les “ grands ” prophètes, 10) Isaïe, 11) Jérémie et 12) Ézékiel, et 13) douze “ petits ” prophètes (un seul livre composé d’Hoshéa, Yoël, Amos, Obadia, Yona, Mika, Nahoum, Habaqouq, Tsephania, Haggaï, Zekaria et Malaki). La troisième section était appelée les Écrits sacrés (Hagiographes ou, en hébreu, Kethouvim) et commençait avec 14) Psaumes, 15) Proverbes et 16) Job ; ensuite venaient les “ Cinq Megilloth ” ou cinq rouleaux, soit 17) Chant de Salomon, 18) Ruth, 19) Lamentations, 20) Ecclésiaste et 21) Esther, suivis de 22) Daniel, 23) Ezra-Nehémia (ensemble) et 24) Chroniques (Un et Deux en un seul livre). Le livre de Ruth était parfois annexé aux Juges, et les Lamentations à Jérémie, ce qui donnait 22 livres, total correspondant au nombre de lettres de l’alphabet hébreu ; toutefois, tel n’est pas l’ordre habituel dans les bibles hébraïques aujourd’hui.

Tous les catalogues primitifs ne rangeaient pas les livres des Écritures hébraïques dans l’ordre précité. La raison en est qu’à l’époque chaque livre était dans un rouleau séparé. Par exemple, dans le Talmud babylonien (Baba Batra 14b), on lit : “ Nos Rabbis ont enseigné : L’ordre des Prophètes est Josué, Juges, Samuel, Rois, Jérémie, Ézékiel, Isaïe et les douze petits prophètes. ” Cela peut expliquer pourquoi Jérémie précède Isaïe dans un certain nombre de manuscrits hébreux écrits en Allemagne et en France.

Les écrivains. Toutes les Écritures hébraïques furent écrites et compilées par des Juifs, membres de la nation à laquelle “ les déclarations sacrées de Dieu [...] ont été confiées ”. (Rm 3:1, 2.) Dans leur quasi-totalité, ces Écritures préchrétiennes furent rédigées en hébreu, sauf quelques parties en araméen, que voici : Genèse 31:47 ; Esdras 4:8 à 6:18 et 7:12-26 ; Jérémie 10:11 ; Daniel 2:4b à 7:28. On trouve aussi des mots araméens dans Job, certains psaumes, le Chant de Salomon, Yona, Esther et dans les portions hébraïques de Daniel. Le livre d’Ézékiel dénote pareillement une influence araméenne.

Moïse écrivit et compila les cinq premiers livres de la Bible, et il fut suivi par au moins 31 autres écrivains et compilateurs, dont Josué, Samuel, David, Salomon, Isaïe, Jérémie, Ézékiel, Daniel, Ezra et Nehémia. Ces hommes vécurent sur une période de 1 100 ans, du XVI^e au V^e siècle av. n. è., et exerçaient des activités différentes, telles que berger, copiste, gouverneur, roi, prophète et prêtre.

Certains rédacteurs de la Bible furent témoins oculaires des faits qu’ils racontèrent ; Moïse relata ce qu’il avait vécu devant Pharaon (Ex 5:1–12:32). Au prix de recherches minutieuses, ils rassemblèrent certaines données historiques à partir de documents antérieurs, par exemple lorsqu’ils compilèrent les registres généalogiques (1Ch 1–9). Mais beaucoup de renseignements, comme ceux qui concernent l’assemblée des armées d’anges au ciel et les révélations dans le domaine des prophéties, dépassaient le cadre de la connaissance humaine ; ils ne pouvaient être connus que par une inspiration directe de Dieu. Cet élément, ainsi que la parfaite unité de l’ensemble du livre alors qu’il est l’œuvre de nombreux écrivains ayant vécu sur une longue période et issus de milieux différents, atteste et démontre que les rédacteurs de la Bible ont vraiment “ parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint ”. — 2P 1:21.

Le canon des Écritures hébraïques. L’ordre dans lequel les livres des Écritures hébraïques apparaissent dans les bibles actuelles n’est pas celui dans lequel ils furent écrits. Yoël, Amos