Siffler. Un “ sifflement ” représentait l’étonnement ou la stupéfaction. Ainsi réagirent ceux qui virent la désolation effrayante de Juda, et, plus tard, les ruines impressionnantes de Babylone. — Jr 25:9 ; 50:13 ; 51:37.

Les rois ou les hommes jouissant d’une certaine autorité avaient coutume de s’appuyer sur le bras d’un serviteur ou d’un subordonné. C’est ce que faisait Yehoram, roi d’Israël (2R 7:2, 17). Le roi Ben-Hadad II s’appuyait sur le bras de Naamân, son serviteur, quand il se prosternait dans la maison de Rimmôn, son dieu. — 2R 5:18.

Emploi métaphorique. Laver les pieds d’autrui. Jésus se servit d’une coutume orientale pour donner un exemple. En lavant les pieds de ses disciples, il leur donna une leçon d’humilité et leur montra la nécessité de se servir l’un l’autre. Pierre lui demanda alors de lui laver non seulement les pieds, mais aussi les mains et la tête, à quoi Jésus répondit : “ Celui qui s’est baigné n’a besoin que de se faire laver les pieds, mais il est entièrement pur. ” (Jean 13:3-10). Jésus pensait à celui qui rentrait chez lui après avoir pris un bain. Un tel homme, qui portait des sandales, n’avait besoin que de se laver les pieds pour se débarrasser de la poussière du chemin. Jésus se servit de la propreté physique comme d’une image de la pureté spirituelle.

Marcher. Il s’agit là d’une autre image concernant celui qui suit une certaine ligne de conduite. Ainsi, il est dit que “ Noé marchait avec le vrai Dieu ”. (Gn 6:9 ; 5:22.) Les hommes qui marchaient avec Dieu suivaient le mode de vie qu’il préconisait et gagnaient sa faveur. Reprenant la même expression, les Écritures grecques chrétiennes décrivent les deux voies opposées que le chrétien suit avant de devenir serviteur de Dieu et après (Éph 2:2, 10 ; 4:17 ; 5:2). Dans le même ordre d’idées, les Écritures parlent de “ courir ” pour dire qu’on suit une certaine ligne de conduite (1P 4:4). Dieu déclara que les prophètes de Juda “ ont couru ” alors qu’il ne les avait pas envoyés, montrant par là qu’ils s’étaient engagés dans la voie des prophètes, mais à tort, sans y avoir été autorisés (Jr 23:21). Paul compare la voie du chrétien à une course qu’il faut courir dans les règles si on veut remporter le prix. — 1Co 9:24 ; Ga 2:2 ; 5:7.

Ce titre fut donné à Caius Octavius. Les empereurs romains suivants le conservèrent (Ac 25:21, 25), mais utilisé comme nom propre il désigne Octave, le premier empereur de Rome.

En septembre 31 av. n. è., 13 ans après l’assassinat de son grand-oncle Jules César, Octave devint le maître incontesté de l’Empire romain. Il refusa les titres de “ roi ” et de “ dictateur ”, mais accepta le titre spécial d’“ Auguste ” que le sénat lui attribua le 16 janvier 27 av. n. è. Après la mort de Lépide en l’an 12 av. n. è., Auguste prit le titre de “ Pontifex Maximus ”. Ses pouvoirs ainsi accrus, il réalisa des réformes administratives, réorganisa l’armée, fonda la Garde prétorienne (Php 1:13), construisit et restaura de nombreux temples.

En 2 av. n. è., “ un décret parut de la part de César Auguste pour que toute la terre habitée se fasse enregistrer ; et tous les gens allaient se faire enregistrer, chacun dans sa propre ville ”. (Lc 2:1, 3.) C’est à la suite de ce décret que Jésus naquit à Bethléhem, conformément aux prophéties bibliques (Dn 11:20 ; Mi 5:2). À part cet enregistrement en vue du paiement de l’impôt et de la conscription, la nomination de gouverneurs dans certaines provinces et l’exécution des peines de mort, Auguste intervint très peu dans le gouvernement des régions. Sa politique, qui fut poursuivie après sa mort, laissait au Sanhédrin juif des pouvoirs considérables (Jean 18:31). Cette politique de souplesse incitait moins à la rébellion contre l’empereur.

Auguste n’avait pas grand choix pour désigner son successeur. Son neveu, deux petits-fils, un gendre et un beau-fils étaient morts, et son petit-fils encore en vie, Postumus, avait été déshérité et exilé. Il ne restait que son autre beau-fils, Tibère. Auguste mourut le 17 août 14 de n. è. (19 août, calendrier julien), mois auquel il avait donné son nom.

Quand, ayant fait appel à César, l’apôtre Paul fut envoyé à Rome, on le confia à un officier (centurion) de la “ troupe d’Auguste ” nommé Julius (Ac 27:1). C’est à Césarée que Paul et les autres prisonniers furent remis à cet officier. — Ac 25:13 ; 26:30–27:1.

Il n’est pas possible d’identifier catégoriquement la “ troupe d’Auguste ” à laquelle appartenait Julius. Comme le terme “ Auguste ” est ici la traduction du grec Sébastê, certains ont proposé d’associer cette troupe à Samarie, appelée Sébaste à l’époque ; de là ils affirment qu’il s’agissait d’un corps de soldats pris parmi les recrues samaritaines. Josèphe mentionne en effet “ une aile de cavalerie dite ‘ des Sébasténiens ’ ” . (Guerre des Juifs, II, 236 [XII, 5].) Toutefois, il ne semble pas très justifié d’interpréter ainsi le terme utilisé par le rédacteur des Actes.

Un autre point de vue est que l’expression “ troupe augustéenne ” désigne les frumentarii, un corps spécial d’officiers impériaux qui formaient une sorte de service de courriers assurant la liaison entre l’empereur et les camps militaires des provinces, et dont les membres auraient escorté des prisonniers. Ce point de vue, en partie au moins, est étayé par certaines versions d’Actes 28:16 qui font cet ajout sujet à caution : “ Le centenier livra les prisonniers au commandant. ” (Sg). L’hypothèse des tenants de cette idée est que ce “ commandant ” était le chef des frumentarii. Toutefois, cette