NISAN

Nom donné après l’Exil au premier mois lunaire du calendrier religieux juif, correspondant à mars-avril (Né 2:1 ; Est 3:7). Ce mois, d’abord appelé “ Abib ”, était à l’origine considéré comme le septième et c’est sans doute celui dont il est question en Genèse 8:4. À l’époque de l’Exode, Jéhovah décida qu’il serait “ le premier des mois de l’année ”. (Ex 12:2 ; 13:4 ; Nb 33:3.) Depuis lors, il existait une distinction entre le calendrier religieux institué par Jéhovah et le calendrier civil précédent. — Voir ABIB ; CALENDRIER.

Mise au point du calendrier lunaire. Dieu ordonnait aux Israélites d’offrir une gerbe des prémices de leur moisson le 16^e jour de Nisan (Abib) et, le 50^e jour qui suivait, de faire une deuxième offrande de grain. Ces offrandes correspondaient logiquement aux moissons des orges et des blés. Ce précepte rendit indispensable la mise au point du calendrier de mois lunaires utilisé par les Israélites. Il fallut compenser les 11 jours 1/4 de différence entre l’année solaire complète et l’année lunaire, plus courte. Autrement, en l’espace de trois ans, le mois de Nisan se serait trouvé quelque 33 jours plus tôt dans la saison, donc bien avant la moisson des orges. Le récit biblique ne précise pas par quelle méthode les Israélites réalisèrent au départ cette coordination, mais les faits montrent qu’un 13^e mois était ajouté tous les deux ou trois ans afin de ramener les saisons à leur position correcte dans l’année du calendrier. On déterminait probablement cela par la seule observation, en considérant l’éloignement de la nouvelle lune par rapport à l’équinoxe vernal (de printemps), qui survient à peu près le 21 mars de chaque année. Si la nouvelle lune qui marquait normalement le début du mois de Nisan (Abib) était trop éloignée de l’équinoxe de printemps, on considérait ce mois comme un 13^e mois, ou mois intercalaire, et Nisan commençait avec la nouvelle lune suivante. Ce n’est qu’au IV^e siècle de n. è. que les Juifs adoptèrent un calendrier vraiment normalisé.